残阳如血，泼洒在青云山庄的飞檐翘角上，将那些雕刻着云纹的木梁染得像淬了火的钢。沈醉倚在摘星楼的栏杆边，指尖夹着一枚刚剥好的莲子，白生生的，透着股清苦。
楼下的演武场里，几个少年弟子正挥着长剑练习基础剑法，剑光在暮色里闪闪烁烁，像一群不安分的萤火虫。沈醉的目光却没落在他们身上，他望着山庄后山那片黑压压的林子，林子里的风正呜咽着穿过树梢，带来一股若有若无的腥气。
“沈大哥，喝杯茶吧。”
清脆的声音自身后响起，带着点少年人特有的干净。沈醉回头，看见苏清鸢端着个青瓷茶盘站在那里，茶盏里的碧螺春正冒着袅袅热气，香气混着她发间的栀子花香，倒冲淡了几分周遭的肃杀。
这少女穿着身月白色的短打，腰间系着条杏色的腰带，长发利落地束成个马尾，露出光洁的额头和一双亮得像晨星的眼睛。她是三个月前被沈醉从乱葬岗救回来的，那时她浑身是伤，像只被暴雨打湿的小兽，如今却已能跟着山庄里的师傅学点粗浅的拳脚，眉宇间的怯懦早被一股韧劲取代。
沈醉接过茶盏，指尖触到微凉的瓷壁，淡淡道：“今天的风不对劲。”
苏清鸢眨了眨眼，顺着他的目光望向那片林子：“风里有血腥味？”
“不止。”沈醉呷了口茶，茶水的清苦在舌尖漫开，“还有点别的东西，像……蛇信子舔过石头的味道。”
苏清鸢的眉头轻轻蹙起。她自小在山野里长大，对这些气息比旁人敏感得多。方才她去后厨取点心时，就隐约觉得后院的墙角有些异样，那里的青苔像是被什么东西碾过，还沾着几根灰扑扑的绒毛，既不是鸟雀的，也不是山里的走兽。
“要不要告诉李叔他们？”苏清鸢问道。李叔是山庄的护院统领，一手铁砂掌练得颇有火候，只是性子有些粗疏，上次那拨密探潜入时，他愣是到对方摸进了库房才察觉。
沈醉摇了摇头，指尖把玩着那枚莲子：“急什么，客人既然来了，总得让他们多逛会儿。”他的声音里听不出情绪，可苏清鸢却从他眼底看到了一丝冷冽的笑意，像冰面上裂开的纹路。
这时，西边的天空最后一抹霞光也沉了下去，暮色像涨潮的海水般漫过山庄的青砖地。演武场的少年们收了剑，嬉笑着往饭堂走去，喧闹声渐渐被风吹散，山庄里安静下来，只剩下巡逻弟子的脚步声和远处隐约的虫鸣。
苏清鸢捧着空茶盘往回走，路过东侧的假山时，忽然停住了脚步。假山后那丛平日里总爱叽叽喳喳的画眉鸟，此刻竟半点声息也无，连羽毛都炸着，缩在笼子角落瑟瑟发抖。
她屏住呼吸，放轻脚步绕到假山后面。那里有一片修剪整齐的冬青丛，此刻却有几根枝条被硬生生折断，断口处还带着新鲜的汁液。更奇怪的是，冬青丛旁的地面上，有一串浅浅的脚印，鞋印很小，边缘却很锋利，不像是山庄里任何人的鞋履。
苏清鸢的心猛地一跳。她想起沈醉说的话，悄悄退到一棵老槐树后，眼睛一眨不眨地盯着那片冬青丛。晚风卷起她的衣角，带来越来越浓的那股腥气，还有一种极轻微的、类似布料摩擦石头的声音。
片刻后，冬青丛里的叶子忽然轻轻晃动了一下，一道黑影像片纸似的飘了出来。那人穿着身紧身的夜行衣，脸上蒙着块黑布，只露出一双滴溜溜转的眼睛，正警惕地扫视着四周。他的动作极轻，脚尖点地时几乎听不到声音，显然是个轻功高手。
黑影确认没人后，身形一晃，就朝着山庄的内院掠去。那里住着几位山庄的元老，还存放着不少重要的典籍。
苏清鸢握紧了藏在袖中的那把小巧的匕首。这匕首是沈醉送她的，说是防身用，刀鞘上镶着颗小小的珍珠，在夜里能发出微弱的光。她深吸一口气，脑子里飞快地转着。硬拼肯定不行，对方的功夫一看就比她高出太多，得想个法子。
她瞥了眼旁边的水缸，那是用来浇花的，里面盛着大半缸水，水面上还漂着几片荷叶。一个念头突然跳进她的脑海。
苏清鸢悄悄绕到水缸后面，抓起旁边的一块小石头，运起沈醉教她的吐纳法子，将气息沉到丹田，然后猛地将石头朝假山另一边扔去。
“咚”的一声，石头落在空地上，声音在寂静的夜里格外清晰。
那黑影果然被惊动了，立刻停住脚步，警惕地望向声音传来的方向，身形紧绷，像只蓄势待发的豹子。
就在这时，苏清鸢猛地掀翻了水缸。
“哗啦——”
大半缸水朝着黑影兜头浇去，水里的荷叶和淤泥溅了他一身。黑影显然没料到会有这一出，下意识地抬手去挡，脚下却因为地面湿滑，踉跄了一下。
趁着这一瞬间的空档，苏清鸢迅速掏出藏在腰间的渔网——这是她下午帮厨房的张婶晒鱼干时顺手带出来的，没想到真派上了用场。她将渔网猛地朝黑影撒去，网眼不大不小，正好能缠住人的手脚。
黑影反应极快，眼看渔网就要罩下来，他猛地矮身，想要从网底钻过去。可苏清鸢早就算准了他的动作，手腕一收，渔网跟着下沉，不偏不倚地将他罩了个正着。
“唔！”黑影发出一声闷哼，想要运功挣破渔网，却发现这渔网是用极坚韧的麻绳编的，上面还涂了层防滑的桐油，越挣扎缠得越紧。
苏清鸢立刻吹了声口哨，这是她和巡逻弟子约定好的信号。很快，几盏灯笼从远处晃来，伴随着急促的脚步声，李叔带着几个护院赶了过来。
“抓住了？”李叔看到被渔网捆得像粽子似的黑影，又惊又喜地看向苏清鸢，“清鸢丫头，你可真行啊！”
苏清鸢脸颊微红，刚想说什么，忽然瞥见那黑影被水打湿的夜行衣下，露出了一块玉佩的边角。那玉佩是黑色的，上面似乎刻着个扭曲的“影”字。
她心里一动，正要细看，那黑影突然发出一阵古怪的笑声，笑声尖锐得像指甲刮过玻璃。紧接着，他的身体猛地抽搐了一下，嘴角溢出黑色的血液。
李叔脸色一变，上前探了探他的鼻息，沉声道：“死了，咬碎了藏在牙里的毒囊。”
苏清鸢皱起眉，蹲下身仔细检查那黑影的尸体。她注意到对方的鞋子底部，除了锋利的边缘，还有几个极细小的孔洞，像是用来排水的。而他露在外面的手腕上，有一圈淡淡的青黑色印记，像是被什么东西勒过。
“李叔，你看这个。”她指着那印记说道。
李叔凑过来一看，脸色顿时凝重起来：“是‘影阁’的人。这印记是他们用特制的铁环烙上去的，据说每个密探都有，用来证明身份。”
影阁，是当朝丞相魏庸手下最神秘的杀手组织，行事狠辣，从不留活口。上次潜入山庄的那拨人，虽然没留下这么明显的印记，但用的毒和这次一模一样。
“看来魏庸是越来越不安分了。”一个冰冷的声音从众人身后传来。
沈醉不知何时站在了那里，手里依旧捏着那枚莲子，月光洒在他脸上，一半在阴影里，一半泛着冷光。他的目光落在那黑影的尸体上，像是在看一件无关紧要的东西。
“沈大哥。”苏清鸢站起身，心里有点紧张，不知道自己刚才的做法合不合他的心意。
沈醉的目光转向她，那双总是带着寒意的眼睛里，难得地闪过一丝赞许：“渔网用得不错，懂得以柔克刚，比某些只会蛮干的强。”他意有所指地瞥了李叔一眼。
李叔老脸一红，挠了挠头：“是属下失职。”
沈醉没再理他，走到那尸体旁，用脚尖踢了踢对方的腿：“影阁的人向来独来独往，这次却敢潜入山庄，要么是有恃无恐，要么……”他顿了顿，眼底的寒意更甚，“是为了什么特别重要的东西。”
苏清鸢忽然想起刚才看到的那块玉佩，连忙说道：“沈大哥，他身上好像有块刻着‘影’字的玉佩。”
沈醉弯腰，小心地从黑影怀里摸出那块玉佩。玉佩是黑曜石做的，触手冰凉，上面的“影”字刻得极其诡异，笔画扭曲，像是一条盘绕的蛇。
他摩挲着玉佩上的纹路，忽然冷笑一声：“有意思，影阁的人等级森严，只有银牌以上的密探才会佩戴这种玉佩。看来魏庸这次，是下了血本了。”
就在这时，一个护院突然惊呼一声：“李叔，你看这尸体的手！”
众人低头看去，只见那黑影原本紧握的拳头不知何时松开了，掌心赫然躺着一张卷起来的纸条。
李叔连忙将纸条捡起来，展开一看，脸色瞬间变得惨白。
沈醉注意到他的异样，皱眉道：“上面写了什么？”
李叔嘴唇哆嗦着，将纸条递了过去：“沈……沈公子，你自己看吧。”
沈醉接过纸条，月光下，只见上面用朱砂写着一行字，字迹潦草而狰狞：
“沈醉，三日后，皇城见。你的老朋友，在等着你呢。”
最后那个“呢”字，像一只滴着血的眼睛，在夜色里散发着令人毛骨悚然的光。
沈醉捏着纸条的手指猛地收紧，纸条瞬间被捏成了碎片。他抬起头，望向皇城的方向，眼底翻涌着惊涛骇浪。
老朋友？
他在皇城，哪来的什么老朋友？
除非……是那个人。
那个他以为早已死在十年前那场大火里的人。
风突然变得狂暴起来，吹得山庄里的灯笼剧烈摇晃，光影交错间，仿佛有无数双眼睛，正从暗处死死地盯着他们。
苏清鸢看着沈醉骤然紧绷的侧脸，心里忽然升起一股强烈的不安。她知道，这场平静，怕是真的要结束了。而那个隐藏在暗处的“老朋友”，将会带来怎样的风暴，谁也不知道。