沈醉的指尖在冰冷的廊柱上划过，留下一道浅淡的血痕。方才那杯藏着“牵机引”的酒还在喉间灼烧，却不及此刻心头翻涌的寒意——大殿深处，那伙披着蟒袍的蛀虫正用金算盘敲定江山易主的时日，每一颗算珠碰撞的脆响，都像是敲在黎民枯骨上的丧钟。
他垂眸看着靴底沾染的龙涎香，这东西曾是皇室仪仗的象征，如今却成了奸佞们密谋时熏香的点缀。嘴角勾起一抹冷笑，沈醉转身没入梁柱的阴影，玄色衣袍与昏暗交融，恍若融入夜色的墨滴。
“大人，这‘换龙椅’的计策当真万无一失？”偏殿传来谄媚的问询，是户部侍郎赵谦的声音，此人三个月前刚用三十车赈灾粮换了这身紫袍。
“哼，那老东西的龙体早已被丹药掏空，只需再进一剂‘延寿丹’——”兵部尚书李嵩的笑声里淬着毒，“待新帝登基，你我便是开国元勋，还愁这江山不姓赵姓李？”
沈醉隐在雕花窗棂后，指甲深深掐进掌心。那所谓的“延寿丹”，实则是用百个童男童女的心头血炼制的邪药，李嵩这话，无异于将满城稚子的性命视作垫脚石。他摸了摸腰间的软剑，剑鞘上镶嵌的墨玉正随着他的气息微微发烫，那是当年先帝亲赐的“镇邪”，此刻却要染这些乱臣贼子的血。
忽然，殿内的烛火无风自动，李嵩的声音陡然拔高：“谁在外面？”
沈醉足尖一点，如狸猫般掠上横梁。几片瓦片被踩得轻响，恰好被殿外巡逻禁军的脚步声掩盖。他屏息凝神，看着李嵩带着侍卫冲出殿门，火把的光在青砖上投下扭曲的影，像极了他们此刻的嘴脸。
“不过是只夜猫子。”赵谦擦着额头的汗，谄媚地笑道，“李大人多虑了。”
李嵩冷哼一声，目光扫过空荡荡的回廊：“最近总觉得心神不宁，吩咐下去，加强宫禁，任何可疑之人格杀勿论！”
沈醉在梁上待到三更，听他们将后续的部署一一敲定——何时调换兵符，何时封锁宫门，甚至连新帝登基时该穿什么颜色的龙袍都算计妥当。直到那伙人醉醺醺地散去，他才如落叶般飘落在地，靴底沾着的尘土在金砖上印出浅痕，旋即又被他用脚抹去。
出宫的路比预想中更难。西华门的守卫比往日多了三倍，个个手持弓弩，箭镞上泛着幽蓝的光，显然淬了剧毒。沈醉绕到御花园的假山后，那里有处废弃的排水口，是当年他陪先帝微服私访时发现的密道。
铁栅栏早已锈得不成样子，他抽出软剑轻轻一挑，栏杆便断成两截。一股腐臭的气息扑面而来，混杂着陈年的霉味与淡淡的血腥。沈醉皱眉，这味道不对劲——密道里不该有血腥味。
他点燃随身携带的火折子，火光摇曳中，只见密道深处躺着两具尸体，是禁军的服饰，脖颈处有整齐的刀痕。沈醉俯身查看，伤口边缘泛着黑紫，竟是中了“牵机引”的毒。
“看来不止我一个不速之客。”他低声自语，指尖在尸体的衣襟上捻起一点银粉。这是“影阁”的标记，那伙以暗杀为生的江湖人，何时也掺和进宫廷的浑水了？
不敢耽搁，沈醉矮身钻进密道。潮湿的墙壁上长满青苔，脚下的淤泥没到脚踝，每走一步都像踩在烂肉上。火折子的光忽明忽暗，映得两侧的砖缝里似乎有无数双眼睛在窥视。
行至中途，前方忽然传来滴水声，节奏均匀，不似天然形成。沈醉熄灭火折子，摸出三枚银针握在掌心。黑暗中，他听见布料摩擦的轻响，有人正从对面走来，脚步轻盈，呼吸绵长，显然是个内功高手。
两人在狭窄的密道里擦肩而过的刹那，沈醉忽然出手，银针直取对方咽喉。却听“叮”的一声脆响，银针被什么东西弹开，对方反手一掌拍来，掌风带着凛冽的寒气。
沈醉旋身避开，借着从砖缝透进的微光看清来人——一袭白衣，面蒙轻纱，腰间悬着枚玉佩，月光透过缝隙落在上面，映出“苏”字。
是苏轻寒。
那个三年前在江南雨巷救过他一命的女子，传闻中能医死人肉白骨的“药仙”，怎么会出现在这里？
“沈公子深夜入宫，倒是好兴致。”苏轻寒的声音带着笑意，指尖还捏着那三枚银针，“这些年不见，你的‘追魂针’还是这么霸道。”
沈醉握紧软剑：“苏姑娘不在药庐炼丹，却来这腌臜地，莫非也对那龙椅感兴趣？”
“我对龙椅没兴趣。”苏轻寒轻笑一声，抬手摘下轻纱，露出一张清丽绝伦的脸，只是眼角带着几分疲惫，“我在找‘牵机引’的解药。家父中了此毒，唯有皇室秘藏的‘回魂草’能解。”
沈醉挑眉：“你可知这毒是谁的手笔？”
“李嵩。”苏轻寒的声音冷了几分，“他上个月派人暗杀家父，只因家父查出他私吞军饷的罪证。沈公子深夜潜入，想必也是为了这些事吧？”
密道里陷入沉默，只有水滴声在空旷中回荡。沈醉忽然想起三年前，这女子也是这样，在刀光剑影中递给了他一碗救命的药，此刻她眼底的决绝，与当年如出一辙。
“我要去寻忠臣之后。”沈醉打破沉默，“李嵩的党羽遍布朝野，唯有联合那些被他迫害的旧部，才有胜算。”
苏轻寒从袖中取出一张地图：“这是我偶然得到的，标注了当年被诬陷的忠臣后裔藏身之处。沈公子要找的人，或许就在上面。”
火光下，地图上的墨迹还带着潮湿的晕染，显然是刚绘制不久。沈醉接过地图，指尖触到她的温度，竟有些微的发烫。
“多谢。”他将地图折好收入怀中，“此去凶险，苏姑娘……”
“我与你同去。”苏轻寒打断他的话，语气坚定，“家父常说，食君之禄，忠君之事。如今国将不国，我岂能袖手旁观？”
沈醉看着她眼底的光，忽然想起先帝临终前说的话：“这世间最难得的，不是匹夫之勇，而是明知不可为而为之的赤诚。”他点了点头：“走吧。”
两人一前一后走出密道，外面已是黎明，天边泛起鱼肚白。护城河上的雾气还未散去，一叶扁舟正泊在岸边，船头立着个老艄公，见他们出来，默默解开了缆绳。
沈醉回头望了一眼巍峨的皇城，宫墙上的琉璃瓦在晨光中闪着虚伪的金光。他知道，从踏出这密道的一刻起，他便成了朝廷钦犯，成了李嵩等人的眼中钉。但那又如何？
“这江山，本就不是他们该碰的。”他低声道，声音被晨风吹散在水面。
苏轻寒望着远处的炊烟，忽然轻笑：“沈公子可知，那些忠臣之后里，有位少年将军，据说一手枪法出神入化，只是性子急躁，怕是不好相与。”
沈醉踏上船头，木桨划破水面，激起层层涟漪：“越是烈马，越能驰骋千里。”
扁舟渐远，皇城的轮廓在雾中越来越模糊。沈醉低头看着那张地图，指尖落在“城南瓦舍”四个字上。那里藏着的，会是扭转乾坤的希望吗？
就在扁舟转过河湾的刹那，苏轻寒忽然“咦”了一声，指着远处的芦苇荡：“那是什么？”
沈醉抬头望去，只见芦苇丛中飘起一缕黑烟，形状诡异，竟像是一只展翅的乌鸦。这是“影阁”的信号，他们在追谁？
更让他心头一紧的是，那黑烟升起的方向，恰好与地图上标注的第一个藏身之处重合。
老艄公忽然面色大变，将船桨猛地插入水中：“不好！是‘影阁’的‘追魂鸦’！他们定是发现了忠臣之后的踪迹，公子，我们要不要绕道？”
沈醉握紧了软剑，眼底闪过一丝厉色。他知道，这场较量，从离开皇城的那一刻起，就已经开始了。而那缕黑烟，不过是暴风雨前的第一道闪电。