残阳如血，将西陲的戈壁染得一片凄艳。
沈醉的黑袍在猎猎罡风中翻卷，如同暗夜里张开的蝙蝠翼。他脚踩在滚烫的沙砾上，每一步都陷下浅浅的坑，又被风迅速填平，仿佛从未有人经过。自昆仑盛会不欢而散，各路修士如鸟兽散，有的往北追查那枚诡异的青铜碎片，有的往东至中原探查古籍记载，唯有他，选了这条最荒芜、最无人问津的南路。
世人皆道南路有死瘴，有流沙，更有上古遗留的禁制，是修士的绝地。可沈醉偏喜欢这种地方——绝地意味着少有人烟，少有人烟，便少了许多虚伪的客套与暗藏的杀机。他腰间的酒葫芦轻轻晃动，里面装的不是酒，而是三滴“幽冥水”，是他从昆仑山下一处冰泉中偶然所得，据说能解天下奇毒，也能……让死者睁眼说最后一句话。
“沈兄倒是好兴致，独行这断魂沙，就不怕真把魂断在这里？”
一个清脆中带着几分戏谑的声音自身后响起，打破了戈壁的死寂。
沈醉脚步未停，唇角却勾起一抹极淡的弧度，似嘲讽又似了然。他没有回头，只是淡淡道：“比起被人在背后捅刀子，我更怕这沙子不够烫，焐不热某些人冰冷的心。”
话音落时，一道红衣身影已如鬼魅般飘至他身侧。女子身姿婀娜，容颜明艳得像团烈火，正是在昆仑会上与他有过一面之缘的赤练仙子苏轻晚。她手中把玩着一条赤红色的软鞭，鞭梢上镶嵌着细小的倒刺，在夕阳下闪着寒芒。
“沈兄这张嘴，还是这么不饶人。”苏轻晚挑眉，“不过你倒是说对了，这世上最毒的不是死瘴，是人的心。就像昆仑会上那些道貌岸然之辈，嘴上说着追查真相，暗地里还不是想把那青铜碎片据为己有？”
沈醉终于侧过头看了她一眼。苏轻晚的眼睛很亮，像淬了火的琉璃，里面藏着精明与桀骜。他记得此人出身南疆蛊门，行事乖张，却极有手段，昆仑会上若不是她暗中出手，恐怕他还要多费些周折才能脱身。
“你跟着我，是为了什么？”沈醉问，语气平淡，却带着不容置疑的审视。
“自然是为了找个伴儿。”苏轻晚笑得坦荡，“南路凶险，我一个女子独行不易，沈兄修为高深，又与那些伪君子不是一路人，咱们结伴同行，岂不两全其美？”她说着，忽然凑近一步，压低声音道，“何况，我知道你要找什么。那青铜碎片不止一枚，而南路深处，或许藏着另一枚的线索——这消息，够不够换个同行的名额？”
沈醉的目光在她脸上停留了片刻，见她神色坦然，不似作伪，便收回了视线。“可以。”他吐出两个字，继续往前走，“但有一条，各取所需，少管闲事。”
“成交。”苏轻晚笑得更欢了，甩了甩手中的软鞭，快步跟上他的脚步，“沈兄放心，我苏轻晚向来恩怨分明，不该问的绝不多嘴。不过……”她话锋一转，眼神扫过沈醉腰间的酒葫芦，“你这葫芦里装的不是酒吧？我闻着，有股子阴寒之气，倒像是幽冥水的味道。”
沈醉脚步微顿，侧眸看她：“你知道的不少。”
“略懂一二罢了。”苏轻晚耸耸肩，“南疆蛊术，本就与阴阳两道沾些边。幽冥水这东西，可遇不可求，沈兄带着它，是打算给谁‘送行’？”
沈醉没有回答，只是加快了脚步。戈壁的风越来越大，卷起的沙砾打在黑袍上，发出沙沙的声响。苏轻晚也识趣地不再多问，只是亦步亦趋地跟在他身侧，偶尔用软鞭拨开迎面而来的碎石，动作利落干脆。
两人一路无话，却奇异地生出一种默契。沈醉性子冷僻，不喜言语；苏轻晚看似活泼，却也懂得分寸。夕阳彻底沉入地平线，夜幕如墨般铺展开来，戈壁上的温度骤降，寒气刺骨。沈醉寻了一处背风的岩石凹，挥手布下一道简易的结界，隔绝了寒风与沙尘。
“今晚就在这里歇脚吧。”他说道，从储物袋中取出一块干粮，就着囊中的清水慢慢咀嚼。
苏轻晚也取出自己的食物，却是些颜色鲜艳的果子，散发着奇异的甜香。“尝尝？”她递过来一颗，“这是南疆的火灵果，能驱寒，还能补充灵力。”
沈醉看了一眼那通红的果子，没有接。“不必。”他不习惯接受别人的东西，尤其是来历不明的。
苏轻晚也不勉强，自己咬了一口，含糊不清地说：“真是个无趣的人。”嘴上这么说，眼底却没有半分不满。
夜色渐深，戈壁的星空格外璀璨，繁星如同碎钻般镶嵌在墨色的天鹅绒上。沈醉靠在岩石上，闭目养神，神识却悄无声息地扩散开去，警惕着周围的动静。苏轻晚则摆弄着她的软鞭，鞭梢的倒刺在星光下闪烁不定。
“沈兄，你说那青铜碎片到底是什么来历？”苏轻晚忽然开口，打破了寂静，“昆仑会上那枚，据说能引动天地异象，若是集齐了，会不会真能打开传说中的上古秘境？”
沈醉睁开眼，望着远处漆黑的地平线，淡淡道：“秘境也好，灾祸也罢，与我无关。我只要找到它，了却一桩旧事。”
“旧事？”苏轻晚好奇地追问，“什么旧事？”
沈醉没有回答，重新闭上了眼睛。有些事，埋在心底比说出来更安全。
苏轻晚撇撇嘴，不再追问。她打了个哈欠，靠在另一侧的岩石上，很快便发出了均匀的呼吸声。沈醉却依旧醒着，他能感觉到苏轻晚的气息平稳，没有丝毫敌意，看来是真的累了。
不知过了多久，就在沈醉即将沉入修炼状态时，他的神识忽然捕捉到一丝异样的波动。那波动极其微弱，却带着一种熟悉的、令人心悸的气息——与昆仑会上那枚青铜碎片同源。
沈醉猛地睁开眼，目光锐利如鹰，望向波动传来的方向——正南方向，大约百里之外。那里是一片更为荒芜的雅丹地貌，据说深处有一座废弃的古城，是上古时期某个神秘部族的遗址。
“怎么了？”苏轻晚被他的动静惊醒，揉了揉眼睛，警惕地看向四周。
“有动静。”沈醉站起身，黑袍在夜风中猎猎作响，“正南百里，有青铜碎片的气息。”
苏轻晚眼中瞬间闪过一丝兴奋：“这么快就有线索了？那还等什么，走！”
沈醉却没有立刻动身，他眉头微蹙，总觉得有些不对劲。那气息虽然微弱，却太过清晰，仿佛是有人故意引他们过去一般。
“小心些。”他沉声道，“恐怕有诈。”
“有诈又如何？”苏轻晚握紧了软鞭，眼中闪过一丝狠厉，“我苏轻晚还怕了不成？若是真有人敢设圈套，正好让他们尝尝我‘赤练’的厉害！”
沈醉看了她一眼，不再多言。无论是不是圈套，这线索都不能放过。他纵身一跃，如一道黑色闪电般窜入夜色之中，苏轻晚紧随其后，红衣飘动，如同暗夜中的一团火焰。
两人速度极快，百里路程不过半个时辰便到了。眼前出现的是一片高低错落的土丘，造型诡异，如同狰狞的巨兽，在月光下投下斑驳的阴影。那枚青铜碎片的气息，正是从这片土丘深处传来。
“就在前面。”苏轻晚指着最深处一座最高的土丘，那里隐约能看到一些残破的城墙轮廓，想必就是那座废弃的古城。
沈醉点点头，正欲前行，却忽然停住了脚步。他的目光落在脚下的沙地上，那里有一串极其新鲜的脚印，不是他们两人的，而是属于第三人的。那脚印很小，像是女子的，却又比寻常女子的脚印深了许多，显然此人修为不弱。
“有人比我们先到了。”沈醉沉声道。
苏轻晚也看到了脚印，脸色微变：“会是谁？难道是昆仑会上的其他人？”
沈醉没有说话，只是循着脚印往古城深处走去。脚印一直延伸到古城中心，那里有一座坍塌了大半的祭坛，祭坛中央，隐约有微光闪烁。
两人放慢脚步，小心翼翼地靠近祭坛。借着月光，他们看清了祭坛上的情景——一个身着白衣的女子正背对着他们，跪在祭坛中央，她的手中，正捧着一块与昆仑会上那枚一模一样的青铜碎片！
而在女子身边，散落着几具黑衣人的尸体，死状凄惨，显然是刚死不久。
“是她？”苏轻晚低呼一声，眼中满是惊讶。
沈醉也是眉头一挑，有些意外。这白衣女子不是别人，正是昆仑会上以清心寡欲闻名的玉霞山弟子，灵素。
灵素似乎察觉到了他们的气息，缓缓转过身来。她的脸色苍白，嘴角带着一丝血迹，眼神却异常平静，甚至可以说是……空洞。当她看到沈醉和苏轻晚时，眼中没有丝毫惊讶，只是轻轻举起了手中的青铜碎片。
“你们来了。”她的声音很轻，带着一种奇异的沙哑，“正好，这东西……该交给你们。”
沈醉和苏轻晚对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。事出反常必有妖，灵素的反应太过诡异，完全不像是一个刚刚经历过厮杀、手握重宝的修士该有的样子。
沈醉正要开口，异变陡生！
灵素手中的青铜碎片忽然爆发出刺目的红光，她空洞的眼中瞬间被血色填满，嘴角咧开一个诡异的笑容。与此同时，祭坛周围的地面开始剧烈震动，那些残破的城墙阴影中，竟缓缓爬起无数只漆黑的、长着复眼的虫豸，它们发出“嘶嘶”的声响，潮水般地朝着三人涌来！
而更让人头皮发麻的是，灵素的身体以一种不自然的角度扭曲着，她的脖颈处，竟缓缓钻出了一只通体血红的小蛇，蛇眼怨毒地盯着沈醉，吐着分叉的信子。
“沈醉……”一个尖锐而陌生的声音从灵素口中发出，带着令人毛骨悚然的恨意，“你终于来了……”