残阳如血，泼洒在青阳城的断壁残垣上。
昨夜那场恶战的余温尚未散尽，空气中弥漫着淡淡的血腥气与焦糊味，混着清晨微湿的泥土气息，酿出一种奇异的、既惨烈又鲜活的味道。沈醉站在东城楼的垛口边，玄色衣袍被晨风吹得猎猎作响，衣摆下那道昨夜被妖狼利爪划破的口子还未完全缝补，露出内里一截苍白却肌理分明的腰侧，像雪地里一道未愈的伤疤。
他望着城下缓缓涌动的人潮，眸光比城砖还要冷硬。
昨夜三更，那只修行了五百年的墨麟妖狼在青阳城中心爆开妖丹时，他正站在刺史府的琉璃瓦上。妖力如海啸般席卷而来，震碎了半座城池的窗棂，也震得他喉头泛起腥甜。他捏碎了三枚淬了玄冰草的符箓，才勉强护住身下那窝躲在屋檐下的雏燕——并非心善，只是厌恶这等毁天灭地的蠢货，连带着要弄脏他眼皮底下的活物。
妖丹碎裂的轰鸣犹在耳畔，那只曾将青阳城搅得鸡犬不宁的妖狼，最终在他的“碎星指”下化为一滩腥臭的黑血。没有惊天动地的豪言，没有拖泥带水的缠斗，不过是三指洞穿妖核，一袖拂去残魂，干净得像抹去案头的尘埃。
可此刻，这尘埃却成了百姓眼中的“救世星火”。
“是沈仙师！”不知是谁先喊了一声，沙哑的嗓音划破清晨的寂静，像一粒石子投入死水。紧接着，越来越多的声音涌了上来，起初是零星的哽咽，而后是压抑不住的欢呼，最后汇成一片汹涌的人潮，从街尾一直漫到城楼之下。
老人们拄着断了腿的拐杖，孩童们光着脚丫踩在碎瓦片上，妇人捧着还带着体温的麦饼，一个个仰着头，望着城楼上那个玄衣身影。他们的脸上还带着劫后余生的苍白，眼角挂着未干的泪痕，可那双眼睛里，却燃着近乎虔诚的光。
“多谢沈仙师救命之恩！”
“仙师万福！青阳城百姓永世不忘！”
山呼海啸般的感恩声浪拍打着城墙，连带着脚下的砖块都在微微发颤。沈醉微微垂眸，看着那些仰起的面孔，像看着一片在风中摇曳的野草。他见过太多这样的眼神，在被妖兽屠戮的村庄里，在被邪修侵占的城镇中，绝望与希望总是像藤蔓一样纠缠在一起，而他，不过是偶尔路过，顺手斩断了那根勒紧脖颈的绳索。
“不必。”他开口，声音不高，却像一块冰投入沸水中，瞬间压下了所有喧嚣。“我杀那妖狼，与你们无关。”
人群愣了一下，随即爆发出更热烈的感激。在他们听来，这分明是仙师的谦逊，是高人的风骨。唯有站在沈醉身后的青阳城刺史，一个鬓发斑白的老者，听懂了那话语里的冰冷——这位仙师，当真不是为了他们。他想起昨夜沈醉踏碎刺史府门槛时，眼中那抹对妖狼内丹的势在必得，不由得打了个寒噤，悄悄往后退了半步。
沈醉懒得解释。那墨麟妖狼的内丹里，藏着一缕“玄阴煞”，是他炼制“锁魂玉”的关键材料。至于这些百姓的死活，不过是恰好与他的目标重合罢了。就像农夫锄地，顺带惊走了偷粮的麻雀，难道还要麻雀感恩戴德？
他转身，准备走下城楼。脚下的石阶被血渍浸透，又冻成了暗红的冰，踩上去有些发滑。刚走两步，一阵急促的脚步声从身后传来，带着孩童特有的慌张。
“仙师！仙师留步！”
沈醉回头，看见一个约莫七八岁的小童，穿着打满补丁的棉袄，手里紧紧攥着一个布包，正跌跌撞撞地往城楼上跑。小童的脸上沾着灰，鼻涕冻成了冰碴，可那双眼睛却亮得惊人，像藏着两颗星星。
“什么事？”沈醉的声音没有丝毫温度。
小童跑到他面前，扑通一声跪下，膝盖砸在坚硬的冰面上，发出沉闷的响声。他仰着头，把布包高高举起，声音带着哭腔：“仙师，这是俺娘给您的！俺家就剩这点东西了……”
布包被冻得硬邦邦的，沈醉瞥了一眼，能感觉到里面是几块粗粮饼子，还带着微弱的、属于人间烟火的温度。他皱了皱眉，正想说“不必”，却见小童忽然解开布包，露出里面除了饼子之外的东西——一枚用红绳系着的、磨得光滑的兽牙。
那兽牙约莫手指长短，泛着陈旧的黄，边缘却异常锋利，显然是被精心打磨过的。
“这是俺爹留下的，”小童抹了把鼻涕，哽咽道，“俺爹以前是猎户，说这是辟邪的……仙师，您杀了大妖怪，肯定会惹来更多妖怪的，您带着这个，能平安……”
沈醉的目光落在那枚兽牙上，眸色微沉。他认得这种兽牙——是最低等的“赤毛野猪”的獠牙，别说辟邪，连吓唬三岁孩童都嫌寒碜。可此刻，这枚毫无灵力的兽牙，却被一双冻得通红的小手捧着，带着一种近乎笨拙的虔诚。
他见过无数奇珍异宝，昆仑的暖玉，东海的珍珠，魔域的骨晶，哪一样不比这破牙珍贵千万倍？可不知为何，看着小童那双清澈的眼睛，他竟一时没有挪开脚步。
“拿着。”他伸出手，却不是去接那布包，而是轻轻按在小童的头顶。指尖触到的头发又干又硬，像枯黄的野草。一股微弱的灵力从他指尖溢出，悄无声息地流入小童体内，驱散了他身上的寒气，也修复了他膝盖上被冰面磨破的伤口。
小童愣了一下，只觉得一股暖流从头顶淌下，瞬间传遍全身，冻僵的手脚都暖和了起来。他还想说什么，却见沈醉已经转身，玄色衣袍在风中一闪，便消失在城楼的拐角处。
布包被留在了原地，那枚兽牙在残阳下闪着微弱的光。
城下的百姓见沈醉离去，先是一阵骚动，随即又自发地排起长队，手里捧着各式各样的东西——有刚出炉的馒头，有缝补好的衣物，有孩童画的歪歪扭扭的画像。他们沿着街道，一直往城西的“迎客楼”延伸，那是刺史大人特意为沈醉准备的住处。
人群中，一个穿着青色布衫的书生模样的人，正不动声色地观察着这一切。他的目光掠过城楼，掠过人群，最后落在城西的方向，嘴角勾起一抹意味深长的笑。他怀里揣着一封密信，信封上印着一个玄奥的符文，那是只有仙门高层才能看懂的标记。
“沈醉……”他低声念着这个名字，指尖轻轻敲击着腰间的玉佩，“看来，这趟青阳城之行，比预想中要有趣得多。”
迎客楼里，沈醉正坐在窗边，把玩着一枚黑沉沉的内丹。那正是墨麟妖狼的妖丹，只是此刻已经失去了所有光泽，像一块普通的顽石——里面的“玄阴煞”已被他提炼干净，封入了一枚通体漆黑的玉牌中。
窗外，百姓的欢呼声隐隐传来，像远处的潮水。沈醉拿起桌上的酒壶，给自己斟了一杯烈酒，仰头饮尽。酒液入喉，带着灼人的辛辣，却驱不散他心头那一丝莫名的烦躁。
他想起那个小童，想起那枚毫无用处的兽牙，眉头皱得更紧。
“蠢货。”他低声骂了一句，不知是在骂小童，还是在骂自己。
就在这时，楼下忽然传来一阵喧哗，比之前的欢呼声更加响亮，还夹杂着惊呼和赞叹。沈醉抬眼望去，只见人群自动分开一条路，几个穿着锦衣的壮汉，抬着一口巨大的箱子，正往楼上走来。箱子上盖着红布，隐约能看出里面装着沉甸甸的东西。
为首的正是青阳城刺史，他满面红光，对着楼上喊道：“沈仙师！这是我青阳城百姓的一点心意，还请仙师笑纳！”
红布被揭开，里面堆满了金银珠宝，翡翠玛瑙，还有几捆用红绸包裹的药材，散发着浓郁的灵气——显然是城中百姓倾其所有凑出来的谢礼。
沈醉看着那箱财物，眼中没有丝毫波澜。这些东西，对他而言，与路边的石子无异。
他正要开口拒绝，忽然，眼角的余光瞥见人群后方，那个穿着青色布衫的书生，正对着他的方向，缓缓抬起手，做了一个极其隐晦的手势——拇指与食指相扣，其余三指伸直，像一柄蓄势待发的剑。
沈醉的心猛地一沉。
这个手势，他认得。那是“天衍宗”的密令手势，意为——“目标出现，准备动手”。
可他明明已经隐匿了行踪，天衍宗的人怎么会找到这里？而且，看那书生的模样，似乎并非冲着他来，而是……
他的目光骤然扫过那口装满财物的箱子，扫过周围欢呼的百姓，扫过刺史那张堆满笑容的脸。
就在此时，那口沉重的箱子，忽然发出一声轻微的“咔哒”声，像是有什么东西，在里面悄然碎裂了。
紧接着，一股极其微弱，却异常阴毒的气息，从箱子里弥漫开来，像一条毒蛇，无声无息地钻入人群。
沈醉的瞳孔骤然收缩。
那不是妖气，也不是邪修的气息，而是一种……混合了人间怨毒与某种上古禁术的味道。
他猛地站起身，玄色衣袍无风自动。
楼下的欢呼声还在继续，没有人察觉到那致命的危机正在逼近。刺史还在对着楼上拱手，百姓们还在仰望着他们的“英雄”。
而那个青衫书生，已经消失在人群中，只留下一个若有若无的冷笑，飘散在风里。
沈醉看着那口箱子，看着那些浑然不觉的百姓，指尖的灵力瞬间凝聚。他知道，一场比昨夜妖狼之灾，更加棘手的麻烦，已经悄无声息地，落在了这青阳城的欢呼声中。