沈醉站在铜镜前时，镜中人的脸正以肉眼可见的速度溃烂。
不是真的溃烂。是他指尖那枚浸了“腐肌水”的银针，正顺着颧骨的皮肤游走，将原本棱角分明的轮廓蚀成一团模糊的青黑。药水带着股苦杏仁的气味，混着他刻意揉碎的“败絮花”粉末，在皮肉间生出种诡异的褶皱，像极了城西贫民窟里那个烂脸的乞丐。
“皮囊这东西，本就是给活人看的枷锁。”他对着镜中怪物扯了扯嘴角，溃烂的唇角裂开道血缝，却笑出声来，“天机阁的狗鼻子再灵，总不能闻出块腐肉里藏着颗跳动的心脏。”
三天前从乱葬岗逃出来时，他后心还插着半枚“透骨钉”。那钉子是天机阁“玉衡”的手笔，淬了“锁灵散”，每走一步都像有冰锥在骨髓里搅动。亏得红妆扔来的那包“换血草”，嚼着像吞玻璃碴子，却硬生生将钉上的毒素逼到了左臂——如今那截胳膊已肿得像段发面馒头，青黑色的脉络在皮肤下突突跳动，倒成了最好的伪装。
他褪下原本的玄色劲装，换上件打满补丁的灰布短褐。衣服是从乱葬岗那具刚烂到露骨的尸体上扒的，袖口还沾着半块没消化完的麦饼渣。沈醉抖了抖衣料，几只肥硕的虱子掉在地上，他抬脚碾死，听着甲壳碎裂的脆响，突然想起惊蛰以前说的话：“这世道，活着的不如死了的干净，干净的不如烂透的安全。”
正整理衣襟时，窗外突然掠过道黑影。沈醉反手将铜镜扣在桌上，短刃已抵在来人咽喉。
是红妆。她还是那身灰斗篷，兜帽下的白翳眼在昏光里泛着冷光，指尖捏着个油纸包：“城西‘鬼市’的‘易容膏’，比你的腐肌水稳妥。”
沈醉松开手，看着她将油纸包放在桌上。膏体是种浑浊的暗黄色，散发着陈年猪油混着松烟墨的气味。“你倒是消息灵通。”他用没肿的右手挑开纸包，“知道我要混进鬼市？”
“天机阁在城门贴了你的画像，悬赏三千两黄金。”红妆的视线扫过他溃烂的脸，白翳眼微微颤动，“画上人剑眉星目，倒比你本人像样些。”
“哦？”沈醉挑眉，溃烂的脸皮扯出道狰狞的纹路，“那红妆姑娘觉得，是画上的死人好看，还是我这活鬼顺眼？”
红妆没接话，只是从袖中摸出枚青铜环。环上刻着七道凹槽，正是天机阁杀手的身份令牌。“鬼市今晚开市，守门将只认这个。”她将铜环放在桌上，“但你得记住，进去后别碰穿黑绸衫的人，别喝巷尾的‘忘忧汤’，更别盯着‘骨瓷铺’的老板娘看——她的眼睛，能看穿三层皮囊。”
沈醉拿起铜环掂量着，环身冰凉，凹槽里还残留着点暗红的痕迹，像没擦净的血。“你倒是替我考虑得周全。”他突然笑了，“就不怕我进去后，顺手端了天机阁在鬼市的老巢？”
“你可以试试。”红妆的声音像碎冰落地，“鬼市深处的‘焚心炉’，此刻正缺个活人祭品。听说扔进炉里的人，魂魄会被炼化成灯油，能照亮天机阁的密道三十年。”
沈醉的指尖在铜环上顿了顿。他知道红妆不是在说笑。鬼市这地方，十年前他随影阁执行任务时来过一次，那会儿他还叫“初七”，是个连杀鸡都手抖的少年。他记得那天的月亮是红的，巷子里飘着煮人肉的香气，有个断腿的老鸨拉着他的袖子笑，说要给他找个“长着狐狸尾巴的姑娘”。
后来他才知道，那老鸨的舌头早被割了，说话的是藏在她喉咙里的蛊虫。
“时辰差不多了。”红妆看了眼窗外，夜色已浓得像化不开的墨，“从后院翻墙出去，左转第三个巷口有辆运粪车，车夫是自己人。”
沈醉没动，只是盯着她的白翳眼：“你费这么大劲帮我，到底想要什么？”
红妆的身形僵了一瞬，兜帽下的脸转向别处。“等你从鬼市拿到‘天衍图’的残卷，自然会知道。”她的声音轻了些，像被风吹散的蛛丝，“还有，这枚铜环……别弄丢了。”
说完，她转身掠出窗口，裙角扫过窗台的刹那，沈醉看见她斗篷下摆沾着片枯叶——那叶子边缘有锯齿状的缺口，是天机阁总坛后山特有的“噬心藤”。
沈醉捏着铜环走到窗边，看着红妆的身影消失在巷尾的阴影里。月光突然从云缝里钻出来，照亮了窗台上那片噬心藤叶，叶心竟刻着个极小的“囚”字。
他低笑一声，将铜环揣进怀里。这女人的话，十句里倒有九句是裹着蜜糖的刀子。但眼下，他确实需要这把刀。
后院的墙不高，沈醉踩着堆柴草翻过去时，左臂的肿痛突然加剧，像有无数条小蛇在咬噬骨头。他咬着牙没吭声，落地时踉跄了一下，恰好撞在那辆运粪车的车板上。
“啐！瞎了眼的东西！”车夫是个满脸横肉的壮汉，回头啐了口唾沫，看清沈醉的脸时却猛地闭了嘴，转而低声道，“红姑交代过，上车。”
沈醉钻进车后的粪桶之间，恶臭瞬间将他包裹。这气味倒是比任何香料都管用，至少能盖过他身上那股若有若无的血腥味。他缩在角落，看着车夫甩了甩鞭子，马车轱辘碾过青石板路，发出“吱呀”的哀鸣，像极了那些被扔进焚心炉的冤魂在哭。
行至城门时，果然见着两队天机阁的卫兵在盘查。为首的校尉手里举着张画像，上面的沈醉剑眉星目，嘴角噙着抹漫不经心的笑，倒比他本人多了三分仙气。
“车里装的什么？”校尉的声音粗哑，带着股酒气。
“回大人，是给鬼市送的肥。”车夫陪着笑，递过去个沉甸甸的钱袋，“您也知道，那地方的花儿匠，就爱这口新鲜的。”
校尉掂了掂钱袋，眼神在车后扫了一圈。沈醉缩在粪桶阴影里，指尖扣着枚银针——若是被发现，他不介意让这校尉尝尝“腐肌水”的厉害。
好在校尉没多查，挥挥手放了行。马车刚过城门，沈醉就听见身后传来声惨叫，接着是兵器碰撞的脆响。他掀起车帘一角往后看，只见那名校尉正捂着眼睛在地上打滚，鲜血从指缝里汩汩涌出，而他身边的卫兵，正举着刀砍向个穿着黑绸衫的身影。
“是‘影阁’的人。”车夫在前头冷冷道，“他们也在找你。”
沈醉放下车帘，心里了然。影阁和天机阁斗了这么多年，如今竟为了他这块肥肉凑到了一起，倒像是两只饿狼盯着同一块骨头。
马车在一条狭窄的巷口停下。车夫指了指前方：“往里走，见着挂红灯笼的就是鬼市入口。记住红姑的话，别惹事。”
沈醉点点头，跳下车时差点被门槛绊倒。左臂的肿痛越来越烈，他能感觉到那截胳膊正在发烫，青黑色的脉络已经蔓延到了手腕。他咬着牙往前走，巷子里弥漫着股甜腻的香气，像是胭脂混着血腥味，闻着让人头晕。
巷口站着两个守卫，穿着褪色的铠甲，脸上戴着生锈的铁面具。沈醉掏出那枚青铜环递过去，守卫接过看了看，突然伸手在他左臂上按了一下。
剧痛瞬间炸开，沈醉闷哼一声，冷汗顺着溃烂的脸颊往下淌。但他没动，只是死死盯着守卫的铁面具，眼底的狠厉让对方的手顿了顿。
“进去吧。”守卫把铜环还给他，声音像从生锈的铁管里挤出来的，“记住规矩。”
沈醉揉了揉被按到的地方，转身走进巷子。眼前的景象突然变了——原本狭窄的巷道不知何时变得宽阔，两旁挤满了摊子，卖的东西却让人头皮发麻：左边摊贩卖的是用婴儿指骨串成的手链，右边则摆着一排泡在福尔马林里的眼球，五颜六色的，像串琉璃珠子。
往来的行人更是奇形怪状：有个脑袋长在肚子上的壮汉，正蹲在摊前挑拣人耳；穿得花枝招展的女人掀起裙摆，露出底下布满鳞片的腿；还有个小孩，嘴里叼着根血淋淋的手指，冲沈醉露出个诡异的笑。
沈醉面不改色地往前走。这些景象，比影阁的刑房温和多了。他记得惊蛰说过，鬼市卖的不是东西，是欲望。有人想买长生，有人想买复仇，有人想买个替身，好让自己能安心去死。
他要找的，是“骨瓷铺”。红妆说，那里的老板娘知道天衍图残卷的下落。
走了约莫半盏茶的功夫，果然见着家挂着“骨瓷铺”木牌的小店。铺子不大，门帘是用晒干的人皮做的，上面绣着些扭曲的符咒。沈醉掀帘进去时，一股寒气扑面而来，比他藏在袖中的冰魄针还要冷。
铺子里摆满了瓷器，碗碟瓶罐样样俱全，只是质地看着有些奇怪，泛着种象牙般的乳白。沈醉拿起个茶杯掂量着，指尖触到的地方冰凉，还带着点细微的纹路——像极了指骨的关节。
“客人想买点什么？”个娇媚的声音从里屋传来。
沈醉放下茶杯，转身看去。只见个穿着红裙的女人从屏风后走出来，肤白胜雪，眉眼间带着股勾人的妖气。她的眼睛是琥珀色的，瞳孔里似乎有流光在转，看得沈醉心头一跳。
这就是红妆说的老板娘。
“随便看看。”沈醉低下头，避开她的视线，用嘶哑的声音道，“听说老板娘这儿，有能让人‘换脸’的宝贝？”
老板娘掩嘴笑了起来，笑声像银铃般动听：“客人说笑了。我这卖的是骨瓷，可不是旁门左道的玩意儿。”她说着，走到沈醉身边，指尖轻轻划过他溃烂的脸颊，“不过……客人这张脸，倒是可惜了。若是用‘养魂土’敷上三个月，或许能恢复如初。”
沈醉的指尖在袖中扣紧了短刃。这女人果然不简单，竟能看出他的脸是伪装的。
“老板娘说笑了。”他往后退了半步，避开她的触碰，“我这脸是天生的，烂了二十多年，早就习惯了。”
老板娘的琥珀眼微微眯起，突然伸手抓住他的左臂。沈醉只觉一股寒气顺着胳膊往上爬，肿痛的地方竟瞬间麻木了。他想抽回手，却发现对方的力气大得惊人，指尖像铁钳般扣着他的脉门。
“这‘锁灵散’，是天机阁的手笔吧？”老板娘笑盈盈地说，指甲在他青黑色的脉络上轻轻划着，“可惜了，这药本该用来锁修士的灵力，却被你用‘换血草’逼到了胳膊上，活生生把条好胳膊变成了毒囊。”
沈醉的脸色沉了下来：“老板娘到底想说什么？”
“我想说，”老板娘凑近他，温热的气息喷在他耳边，“我可以帮你解了这毒。但你得用一样东西来换——你怀里那半块‘天衍图’的拓片。”
沈醉的瞳孔猛地一缩。他怎么会知道……
还没等他反应过来，老板娘突然松开手，转身走向里屋：“若是想通了，就到后院来找我。不过得快点，你这胳膊上的毒，再有一个时辰，就要攻心了。”
沈醉站在原地，看着她的背影消失在屏风后，只觉得后背沁出层冷汗。这女人知道的太多了，甚至比红妆还清楚他的底细。
他低头看了看自己的左臂，青黑色的脉络已经爬到了手肘，皮肤烫得像块烙铁。确实没时间犹豫了。
沈醉深吸一口气，掀开里屋的门帘走了进去。后院种着些奇怪的植物，叶子是黑的，开着血红色的花，散发着和乱葬岗一样的腥气。老板娘正坐在一口石井边，手里把玩着个骨瓷碗，碗里盛着些墨绿色的液体，冒着泡。
“想通了？”她抬头看向沈醉，琥珀眼里闪过丝笑意。
沈醉点点头：“拓片可以给你，但你得先解了我的毒。”
“爽快。”老板娘把骨瓷碗递给他，“把这‘化毒汤’喝了，半个时辰后，毒就能逼出来。”
沈醉接过碗，碗沿冰凉，墨绿色的液体散发着股腥甜的气味。他盯着碗里的倒影，溃烂的脸在液体里扭曲变形，像个真正的恶鬼。
他知道这很可能是个陷阱。但他别无选择。
就在他仰头准备喝下时，眼角余光突然瞥见石井里的水面。水面映出的，不是老板娘的倒影，而是个穿着黑绸衫的男人，手里握着把淬了毒的匕首，正悄无声息地站在他身后。
是影阁的人。
沈醉猛地转身，短刃出鞘的瞬间，却见老板娘突然抬手，指尖弹出三枚银针，精准地钉在那男人的眉心、咽喉和心口。男人连哼都没哼一声，就直挺挺地倒了下去，尸体在落地的刹那，竟化作了一滩黑血。
“影阁的‘蚀骨蛊’，真是越来越不济了。”老板娘拍了拍手，琥珀眼里没什么情绪，“连我的后院都敢闯。”
沈醉握紧了短刃，警惕地看着她：“你到底是谁？”
老板娘笑了笑，没回答，只是指了指他手里的骨瓷碗：“再磨蹭，你的胳膊就保不住了。”
沈醉看着碗里的化毒汤，又看了看自己越来越肿的左臂，最终还是仰头喝了下去。液体滑过喉咙时像吞了团火，顺着食道一路烧到胃里，接着一股寒气从丹田升起，与那团火在经脉里冲撞起来。
剧痛让他眼前发黑，他踉跄着后退几步，撞在石井上。恍惚间，他看见老板娘走到那滩黑血前，用骨瓷碗舀了些，倒进旁边的花盆里。那黑红色的花瞬间开得更艳了，花瓣上甚至渗出了水珠，像在流泪。
“这花叫‘血饲’，”老板娘的声音像从很远的地方传来，“用活人血喂大的，能看穿人心。它说……你怀里除了拓片，还有枚青铜环。”
沈醉的意识越来越模糊，他能感觉到胳膊上的肿痛正在消退，但丹田处的寒意却越来越盛，像有座冰山正在凝结。
“你……”他想说什么，却只吐出口血。
老板娘蹲在他面前，琥珀眼近距离看着他，瞳孔里的流光渐渐变成了血色：“忘了告诉你，‘化毒汤’确实能解‘锁灵散’，但它本身，是用‘噬心藤’的根熬的。”
噬心藤——红妆斗篷上沾着的那种叶子，天机阁总坛后山特有的毒藤。
沈醉的心脏骤然缩紧。他终于明白红妆那句“别弄丢了铜环”是什么意思。
就在这时，他怀里的青铜环突然发烫，像是有团火在燃烧。他挣扎着掏出铜环，只见环身上的七道凹槽里，突然渗出暗红色的液体，在地面上连成了个诡异的符咒。
老板娘的脸色瞬间变了：“这是……‘北斗镇魂符’！你不是天机阁的人，你是……”
她的话没说完，沈醉突然觉得丹田处的寒意炸开，眼前一黑，彻底失去了意识。倒下的瞬间，他似乎看见老板娘的脸在扭曲，琥珀色的眼睛里长出了鳞片，而那盆“血饲”花，正张开无数细小的嘴巴，发出细碎的咀嚼声。
巷口的红灯笼突然灭了，鬼市陷入一片黑暗。只有骨瓷铺的后院里，那枚青铜环还在发烫，七道凹槽里的血珠，正顺着符咒的纹路，一点点渗进土里。
土里，似乎有什么东西正在苏醒。