沈醉倚在断崖边的老松树上，喉间腥甜翻涌，像是有团烧红的铁砂在肺腑里碾过。昨夜那场追杀还未散尽余威，左臂上的伤口又裂开了，血珠顺着指尖滴在青石板上，晕开一朵朵暗梅似的红。他扯了块碎布草草裹住伤处，布帛瞬间被浸透，那颜色倒比他靴底沾着的腐叶更鲜活几分。
这已是他逃离那座废弃古庙的第三个时辰。密道尽头连着片荒林，林间瘴气弥漫，五步外便看不清人影，倒成了天然的屏障。只是瘴气里藏着的“蚀心草”花粉，沾在皮肤上像无数细针在扎，此刻他裸露的脖颈已泛起成片红疹，痒得钻心，偏又不能用手去挠——那只会让毒素更快渗进血脉。
“啧，年纪轻轻就把自己折腾得半人半鬼，倒是和我年轻时一个德性。”
一个苍老的声音突然从树后传来，带着点戏谑的沙哑。沈醉猛地睁眼，指尖已扣住藏在袖中的短刃，余光里瞥见个佝偻的身影，背着个鼓囊囊的药篓，手里拄着根磨得发亮的铜杖，杖头雕着只衔珠的青鸟，在斑驳的日光下泛着温吞的光。
老者穿着件洗得发白的粗布长衫，头发用根木簪胡乱挽着，几缕灰白的发丝垂在脸颊边，沾着些草屑。他眯着眼打量沈醉，目光在他渗血的伤口和脖颈的红疹上打了个转，嘴角撇出抹冷笑：“‘蚀心草’的毒都敢硬扛，是嫌命太长，还是觉得阎王爷那边缺个端茶倒水的？”
沈醉没说话，只是盯着老者药篓边缘露出的半截银针。那银针比寻常医针长了寸许，针尾刻着圈细密的螺旋纹，看着倒像是某种特制的法器。他见过这针——三年前在北境，一个游医用同样的针，在三炷香内救醒了被“影阁”下了“锁魂散”的镇北将军。
“阁下是‘回春手’苏先生？”沈醉的声音有些发哑，左手悄悄按在腰间的令牌上。那是从蒙面人身上搜来的，青铜质地，刻着“玄甲卫”三字，背面的云纹里藏着半片枫叶印记，指向的正是当年镇北将军府的旧案。
被称作苏先生的老者挑了挑眉，铜杖在地上顿了顿，震落几片松针：“谈不上什么先生，不过是个走江湖混口饭吃的。倒是你这小娃娃，身上揣着的东西比你这条命还金贵，就不怕被人抢了去？”
沈醉指尖微紧。老者的目光看似随意，却精准地落在他怀中卷宗的位置——那是从密道暗格里找到的，记载着二十年前“玄甲卫”覆灭的真相，字迹与他幼年时父亲留下的家书有七分相似。他正欲开口，喉间突然涌上一阵剧痛，眼前阵阵发黑，身子不受控制地朝后仰去。
“逞能的下场。”苏先生冷哼一声，铜杖在他倒下前勾住他的腰带，手腕一翻便将他拖到树荫下。老者蹲下身，从药篓里摸出个黑陶小瓶，倒出三粒漆黑的药丸，捏开沈醉的嘴塞了进去。药丸入口即化，带着股极苦的草药味，却奇异地压下了那股灼痛感。
“蚀心草的毒得用针引，光靠药丸顶不了半个时辰。”苏先生解下背上的药篓，哗啦啦倒出一堆药材，有开着紫色小花的“还魂草”，有结着橙红浆果的“凝血藤”，最显眼的是块巴掌大的白色根茎，断面泛着珍珠似的光泽，隐隐有香气溢出。
沈醉认得那是“雪参”，百年难遇的珍品，寻常医馆就算有，也得锁在三层铁柜里。他看着老者将雪参切成薄片，用银针串起在火上烤，不由得皱眉：“苏先生这针法，倒是与北境的‘透骨针’有些像。”
“像？”老者笑了，眼角的皱纹挤成一团，倒比庙里的老树皮还深刻，“当年发明透骨针的那个愣头青，就是我教出来的徒弟。”他捏起那枚带螺旋纹的银针，在指尖转了个圈，“只不过他学的是皮毛，我这‘惊蛰针’，能扎进骨头缝里挑毒，也能——”
话音顿住，老者突然按住沈醉的后颈，银针快如闪电般刺入他的风池穴。沈醉只觉一股凉意顺着脊椎窜下去，所过之处，原本火烧火燎的经络竟泛起丝丝痒意，像是有无数细虫在爬。他想挣扎，却被老者按得死死的，铜杖不知何时横在他的胸口，杖头的青鸟眼睛里竟透出点幽蓝的光。
“别动。”苏先生的声音沉了下来，指尖捻着针尾轻轻旋转，“你这经脉里不止有蚀心草的毒，还有‘锁魂散’的余孽。当年镇北将军就是栽在这东西上，你想步他后尘？”
沈醉的瞳孔猛地收缩。锁魂散是影阁的独门毒药，中者三日之内魂魄离体，死状与疯癫无异。他幼年时亲眼见过父亲的副将死在这毒下，嘴角挂着诡异的笑，手指死死抠着自己的眼珠。
“你怎么知道……”
“我怎么知道？”老者嗤笑一声，又扎下第二针，这次是在他左臂的伤口旁，银针入肉半寸，针尾的螺旋纹竟开始微微发光，“当年你父亲托我保管的那半张舆图，此刻是不是就夹在你怀里的卷宗里？”
沈醉浑身一震，差点挣开老者的钳制。父亲的名字，这二十年来除了卷宗里的记载，再无人提起。他看着老者专注施针的侧脸，突然发现他左耳后有颗极小的朱砂痣，与父亲画像里那个随侍军医的痣，位置分毫不差。
第三针扎在丹田处时，沈醉终于忍不住开口：“您是……当年玄甲卫的随军医官？”
苏先生的动作顿了顿，银针悬在半空，半晌才缓缓刺入。这次他没再说话，只是指尖的力道重了几分，沈醉能感觉到一股暖流顺着银针涌入体内，与那股凉意交织着，在经络里冲撞。疼，却带着种破而后立的清明，像是堵塞了多年的河道突然被炸开，积水奔涌而下，冲得两岸泥沙俱下。
不知过了多久，老者终于拔出最后一根针。沈醉瘫在地上，浑身被冷汗浸透，却奇异地觉得轻快，左臂的伤口不再渗血，脖颈的红疹也消了大半。他看着老者将银针一根根用烈酒擦拭干净，放回药篓里的铜盒中，忍不住问：“您既然认识我父亲，为何……”
“为何当年见死不救？”老者替他把了脉，头也不抬地打断，“玄甲卫全军覆没那晚，我被影阁的人堵在药王谷，断了三根肋骨，差点成了谷里毒蛇的点心。等我爬出来的时候，你父亲的头颅已经挂在城门上三天了。”
铜杖在地上轻轻敲着，发出笃笃的声响，像是在敲打着某个尘封的节拍。老者的声音低了下去，带着点烟熏火燎的沙哑：“那半张舆图藏着玄甲卫的军饷库位置，影阁和天机阁都在找。你父亲知道保不住，才拆成两半，一半给了镇北将军，一半托我保管。可惜啊……”
他没再说下去，只是从药篓里拿出块干净的布条，替沈醉重新包扎伤口。沈醉注意到他的左手小指缺了半截，断口处结着厚厚的老茧，像是被利器生生斩断的。
“将军府的旧案，卷宗里写的是不是‘通敌叛国’？”沈醉看着老者的眼睛，“可我父亲绝不会——”
“卷宗是给活人看的，真相是给死人听的。”老者站起身，背起药篓，铜杖在地上顿了三下，“你怀里的东西，字是你父亲的字，却不是他亲手写的。影阁的‘仿骨笔’能模仿任何人的笔迹，连墨香都能仿得分毫不差，唯独——”
他突然停住，目光投向沈醉身后的密林。那里的瘴气不知何时淡了些，隐约能看见几道黑影在树影里晃动，脚步声轻得像猫，却瞒不过常年走江湖的耳朵。
“看来你的麻烦比我想的还多。”苏先生将铜杖横在胸前，杖头的青鸟突然张开翅膀，露出藏在里面的三寸利刃，“记住，仿骨笔写不出‘镇北’二字的笔锋，那是你父亲当年在沙场被箭射穿右手后，落下的独有的颤笔。”
黑影越来越近，足有七八人之多，个个蒙着黑布，手里握着泛着蓝光的弯刀——那是影阁杀手的标配。沈醉翻身站起，短刃出鞘，与苏先生背靠背站着，余光瞥见老者药篓里露出的雪参切片，突然明白了什么。
难怪这荒林里会有影阁的人，他们要找的根本不是卷宗，而是这能解百毒的雪参。当年镇北将军中了锁魂散，靠的就是雪参吊住最后一口气，看来影阁是怕有人用同样的法子，查清当年的真相。
为首的黑衣人突然抬手，弯刀直指苏先生：“交出雪参，饶你们不死。”
“口气倒是不小。”苏先生笑了，铜杖上的利刃在日光下闪着寒光，“二十年前没让你们影阁的人得逞，二十年后，老夫这把骨头，倒想再试试你们的刀利不利。”
沈醉的指尖在短刃上碾过，伤口的疼痛提醒着他刚才的凶险。他看着那些黑衣人，突然想起卷宗里记载的一句话：“影阁杀手，左颈皆有枫叶刺青。”
就在这时，最左边的黑衣人突然动了，弯刀带着风声劈向沈醉的面门。他侧身避开，短刃直刺对方的咽喉，却在即将得手时，看见那人黑布下露出的左颈——那里没有枫叶刺青，只有块淡粉色的疤痕，形状像极了半片枫叶。
是玄甲卫的旧部标记！
沈醉的动作猛地一顿，就在这刹那的迟疑，那黑衣人突然变招，弯刀擦着他的肋骨划过，带起一串血珠。而他的另一只手，飞快地塞给沈醉一样东西，触感冰凉，像是块金属令牌。
苏先生见状，铜杖横扫逼退其余黑衣人，低喝：“发什么愣！”
沈醉握紧手中的东西，正欲细看，却见那“影阁杀手”突然转身，弯刀反向刺入自己的小腹，嘴角溢出黑血，竟是中了剧毒。他倒下前，用口型无声地说了两个字。
沈醉看懂了。
是“小心”。
而他塞过来的那块令牌，正面刻着“玄甲”二字，背面的云纹里，藏着另外半片枫叶印记。与沈醉腰间的那块合在一起，恰好是完整的枫叶形状。
就在这时，密林深处突然传来一阵笛声，清越婉转，却让人心头发麻。那些黑衣人听到笛声，竟不再恋战，转身便没入瘴气之中。苏先生看着他们消失的方向，脸色沉得像要下雨：“是‘摄魂笛’，影阁的老怪物亲自来了。”
他转头看向沈醉，目光落在他手中的令牌上，突然叹了口气：“看来这潭水，比我想的还要深。你父亲当年拆成两半的，恐怕不只是舆图。”
沈醉握紧那两块合二为一的令牌，指尖传来冰凉的触感。他看着地上那具“影阁杀手”的尸体，突然注意到对方的靴底沾着些黄色粉末，与密道暗格里卷宗上的痕迹一模一样。
这些人，根本不是冲着雪参来的。
他们是冲着卷宗上的字迹来的。
而就在这时，那具尸体的手指突然动了一下，像是有什么东西要从袖中掉出来。沈醉弯腰去捡，却见是片干枯的枫叶，叶脉里藏着极细的针脚，绣着个极小的“苏”字。
他猛地抬头看向苏先生，却见老者不知何时已退到三步之外，铜杖的利刃正对着他，眼神里再无半分刚才的温和，只剩下彻骨的冰冷。
“看来，”老者的声音像淬了冰，“该让你知道，什么叫真正的螳螂捕蝉。”