靴底碾过第三具尸体的咽喉时，晨露正从草叶尖坠落。那些暗红色的血在青石板上蜿蜒，像极了他昨夜在乱葬岗见过的“牵机”毒藤，每一寸都缠着死亡的甜腥。
沈醉将那半块“玉衡”令牌揣进怀里，指尖还残留着金属的凉意。昨夜从乱葬岗脱身时，他用红妆给的“回魂针”逼问过一个活口——天机阁的“玉衡”执事，舌头被自己咬断前，只来得及吐出两个字：“毒草”。
此刻沈醉正站在城南的废弃药圃前。木牌上“百草堂”三个字早已被风雨侵蚀得模糊，只剩下半道“草”字的残痕，像条垂死的蛇。药圃的篱笆塌了大半，里面疯长的不是寻常药草，而是些叶片泛着紫黑、根茎缠着血丝的怪东西，最惹眼的是中央那株，开着碗大的花，花瓣红得像凝固的血，花蕊里却淌着琥珀色的黏液，在晨光里泛着妖异的光。
“‘血罗煞’，”沈醉蹲下身，指尖悬在花瓣上方半寸，能感觉到那股灼人的戾气，“传说中用活人精血灌溉的毒草，十年才开一次花，花瓣能解百毒，根茎却能让神仙疯魔。”
他想起三天前在客栈救下的那个医女。她抱着药篓跪在地上，裙角沾着泥，眼里的惊慌像受惊的鹿，看着他把七八个贼寇的手腕一一拧断。后来她给他包扎伤口时，指尖触到他肋骨处的旧疤，突然轻声说：“沈公子，你体内的真气乱得像团麻，再这样硬撑，迟早会走火入魔。”
那时沈醉只是冷笑。走火入魔？他从八岁起就在影阁的毒池里泡着，五脏六腑早被毒物浸透，走火入魔或许反倒是种解脱。
可现在他盯着那朵“血罗煞”，突然想起医女药篓里的那株“还魂草”。叶片翠绿，根须清白，像极了她说话时眼里的光。他当时还嘲笑她：“这种温室里养出来的草，能治得了江湖人的刀伤？”她却认真地反驳：“药无善恶，全看用的人。就像毒草，也能开出救人的花。”
一阵风过，药圃里的毒草发出沙沙的响，像是有无数只手在拉扯。沈醉猛地回头，看见篱笆外站着个穿灰布衫的老者，背着手，手里拄着根竹杖，杖头雕着个小小的药杵。
“后生仔，这花好看吗？”老者的声音像漏风的风箱，眼睛却亮得惊人，死死盯着那朵“血罗煞”。
沈醉没起身，指尖悄悄扣住袖中的短刃：“老人家，这药圃是你的？”
老者咧开嘴笑，露出缺了半颗的牙：“算是吧。十年前，这里还是满城最好的药铺，掌柜的是个姑娘，梳着双丫髻，总爱蹲在角落里给草药唱歌。”他顿了顿，竹杖往地上一顿，“后来啊，她就变成这株花了。”
沈醉的瞳孔微缩。他注意到老者的竹杖底部，沾着点暗红色的粉末，和“血罗煞”花蕊里的黏液一模一样。
“你是谁？”沈醉的声音冷了下来。
老者却没回答，只是弯腰捡起一片毒草的叶子，放在鼻尖嗅了嗅：“‘血罗煞’要解你的真气逆行，得用刚开的花瓣，还得配着……”他突然转头，眼睛里闪过一丝诡异的红，“配着心甘情愿的心头血。”
沈醉的短刃瞬间出鞘，抵在老者的咽喉处。刃尖的寒光映出老者颈间的一道疤，像条褪色的蛇。“你知道我的事。”不是疑问，是肯定。
老者却不怕，反而往短刃上凑了凑，喉结滚动：“我还知道，你在找能治‘蚀骨针’后遗症的药。当年影阁用一百个孩童的血喂这株草，就是为了炼出能解‘蚀骨’的解药。”他的声音突然压低，像毒蛇吐信，“可那姑娘心善，偷偷换了配方，结果被活活钉在药圃中央，当成了花肥。”
沈醉的手微微一颤。蚀骨针的后遗症，是他八岁那年被影阁灌下的毒，每逢月圆就痛得像有千万只虫在啃噬骨髓。这些年他杀了无数人，抢了无数药，却始终找不到根治的法子。
“你想怎么样？”沈醉收回短刃，指尖却更冷了。他不信这老者会好心告诉他这些。
老者直起身，拍了拍身上的灰：“很简单。帮我把这朵花摘下来，我就告诉你那姑娘留下的配方。”他指了指“血罗煞”，“她当年偷偷藏了半张药方，说能解天下奇毒，包括你身上的。”
沈醉盯着那朵妖艳的花。花瓣在风中轻轻颤动，像极了医女受惊时颤动的睫毛。他突然想起她给伤口换药时，指尖的温度透过布条传来，竟比他自己的体温还要暖。
“我凭什么信你？”沈醉问。
老者从怀里掏出个油纸包，打开，里面是半张泛黄的麻纸，上面用朱砂画着几味草药，最末一行写着“血罗煞花瓣三钱”。字迹娟秀，像极了女子的笔迹。“这是我从姑娘的尸骨旁捡到的。”老者把麻纸递过来，“你要是不信，可以自己去查。”
沈醉接过麻纸，指尖触到纸面的粗糙，突然注意到纸角有个小小的刻痕，像片叶子的形状。他想起医女药篓的提手上，也有个一模一样的刻痕。
心猛地一跳。
就在这时，药圃深处突然传来一阵异动，像是有什么东西在土里钻。老者脸色一变，竹杖往地上一顿：“不好，‘护花兽’醒了！”
沈醉还没反应过来，脚下的土地突然裂开，一只布满黏液的爪子猛地伸出，抓向他的脚踝。那爪子青黑色，指甲像弯钩，带着股腐臭的腥气。
他纵身跃起，落在“血罗煞”旁边的土坡上，低头看见土里钻出个半人高的怪物。身体像蜥蜴，却长着颗人头，眼睛是两个黑洞，嘴里淌着涎水，死死盯着那朵妖艳的花。
“这是用当年药铺的伙计炼出来的怪物，”老者的声音带着惊慌，“它守着这朵花十年了，见人就杀！”
怪物嘶吼着扑向沈醉，爪子带起的风刮得他脸颊生疼。沈醉翻身避开，短刃划向怪物的脖颈，却被它身上的硬皮弹开，只留下一道白痕。
“它的心脏在左肋第三根骨头下面！”老者在一旁大喊，竹杖突然指向沈醉，“快摘花！摘了花它就会变成一堆烂泥！”
沈醉没动。他注意到怪物的脖颈处，挂着个小小的木牌，上面刻着个“林”字。而医女的药篓里，也有个刻着“林”字的木牌，她说那是她早逝的兄长的遗物。
怪物再次扑来，这次它绕过沈醉，直冲向那朵“血罗煞”，像是要把花撕碎。沈醉瞳孔骤缩，几乎是本能地扑过去，用身体挡在花前。
怪物的爪子狠狠拍在他的后背，沈醉闷哼一声，喉头涌上腥甜。他能感觉到骨头裂开的钝痛，却死死盯着怪物的眼睛。那两个黑洞深处，似乎闪过一丝极淡的、属于人的痛苦。
“是你吗？”沈醉低声问，声音嘶哑。
怪物的动作猛地一顿，爪子悬在半空，嘴里的涎水滴落在沈醉的肩头，烫得像火。
就在这时，老者突然从怀里掏出个瓷瓶，将里面的液体猛地泼向怪物。那液体遇空气就燃，瞬间在怪物身上燃起绿色的火焰。怪物发出凄厉的惨叫，身体像融化的蜡一样往下淌，却始终没有再动那朵花。
沈醉看着它在火焰中渐渐化为一滩脓水，脖颈上的木牌“啪嗒”一声掉在地上，恰好落在他手边。
“解决了。”老者喘着气，脸上露出得意的笑，“后生仔，快摘花吧，再等下去，花瓣就要谢了。”
沈醉捡起那个木牌，指腹摩挲着上面的“林”字，突然抬头看向老者。他的眼神冷得像冰，手里的短刃不知何时又出了鞘。
“你刚才说，这株花是用一个梳双丫髻的姑娘炼的？”沈醉的声音很轻，却带着血腥味，“可医女告诉我，她姐姐十年前在这里失踪，梳的就是双丫髻。”
老者脸上的笑僵住了。
沈醉站起身，后背的伤口让他每动一下都痛，却一步步走向老者：“你知道医女的药篓里为什么有‘还魂草’吗？因为那是她姐姐最喜欢的草。你知道她提手上的刻痕吗？那是她姐姐教她刻的。”
他举起手中的半张麻纸：“这纸上的墨迹，是上个月才添的。十年前的纸，早就该脆得一碰就碎了。”
老者的脸色变得惨白，竹杖“哐当”一声掉在地上。
沈醉的短刃再次抵在他的咽喉，这次没有丝毫犹豫：“说，是谁派你来的？为什么要用医女的姐姐做幌子？”
老者嘴唇哆嗦着，突然怪笑起来：“哈哈哈……沈醉，你果然聪明。可惜啊，你还是晚了一步。”他猛地扯开自己的衣襟，露出胸口贴着的一张符纸，符纸中央画着个诡异的符号，正在隐隐发光，“这朵花，确实能解你的毒。但它还有个用处——”
他的声音突然拔高，像临死前的哀嚎：“能让你最在乎的人，变成新的‘护花兽’！”
话音刚落，符纸“轰”地一声燃了起来。老者在火焰中化为灰烬，而那朵“血罗煞”突然剧烈地颤动，花瓣猛地张开，露出里面密密麻麻的细齿，竟像是一张嘴。
沈醉心头大骇，转身就想毁掉这株花，却听见身后传来熟悉的声音，带着惊慌：“沈公子！”
他猛地回头，看见医女提着药篓站在篱笆外，裙角沾着露水，显然是刚从山里采药回来。她的目光落在那朵“血罗煞”上，眼里闪过一丝好奇：“这花好漂亮……”
话音未落，“血罗煞”的花蕊突然射出一道红光，直冲向医女的眉心。
沈醉想也没想，纵身扑过去挡在她身前。红光没入他的后背，伤口处突然传来一阵撕心裂肺的痛，像是有无数条虫在往骨头里钻。
他看着医女惊慌的脸，突然想起她给的那株“还魂草”，此刻正别在他的腰间，叶片上的露水，滴落在他的手背上，凉得像泪。
而那朵妖艳的“血罗煞”，花瓣突然一片片凋零，露出里面藏着的东西——不是种子，而是半枚玉佩，上面刻着的，正是医女药篓上那个叶子形状的刻痕。
沈醉的意识渐渐模糊，倒下前，他听见医女的哭声，像极了十年前那个梳双丫髻的姑娘，在毒池边给他唱过的歌谣。
他最后看到的，是医女扑过来抱住他，她掌心的温度透过衣襟传来，暖得让他想哭。而那枚玉佩从花里坠落，在地上转了个圈，露出背面刻着的两个字：“阿禾”。