三日后的清晨，外门广场比往常热闹了数倍。
刚完成灵草园巡逻任务的林渊，远远就看到人群围着公告栏，议论声像潮水般涌来，赵磊正踮着脚往里面挤，看到林渊，立刻挥手喊：“林渊！快过来！大比公告贴出来了！”
林渊加快脚步走过去，赵磊已经挤开一条缝，拉着他钻了进去。公告栏上贴着一张泛黄的卷轴，上面用朱砂写着 “外门大比通知”，字迹遒劲有力：“下月初一开启外门大比，地点落星谷，规则为多人混战积分制，望各弟子做好准备。”
“落星谷？” 林渊心里嘀咕，这地方他巡逻时听过，据说谷内地形复杂，多溪流和密林，很适合伏击。赵磊在旁边补充：“我之前听师兄说过，落星谷里会放傀儡，还能和其他弟子对战，积分高的才能晋级。”
两人正说着，人群突然安静下来，外门执事刘长老走了过来。他穿着深青色长袍，手里拿着公告副本，清了清嗓子：“大家安静，我来解读大比规则。”
广场瞬间鸦雀无声，所有弟子的目光都集中在刘长老身上。“落星谷内会投放炼气期傀儡，击杀一个傀儡得 1 分；击败其他考生得 3 分，被击败则扣 2 分。一炷香后，按积分排名，前 10 名晋级，不仅能进藏经阁选功法，还能获得内门弟子的考核资格。”
刘长老顿了顿，目光扫过全场，语气严肃了几分：“还有一条规矩，禁止下死手，但重伤不违规。每年大比都有弟子为了积分拼命，你们自己掂量着来，要是实力不够，早点认输也不丢人。”
台下瞬间骚动起来，有弟子兴奋地讨论战术，也有弟子面露担忧。赵磊凑到林渊耳边，小声说：“去年大比就有弟子被打断胳膊，躺了半个月才好，竞争可激烈了！咱们得小心点。”
林渊点点头，悄悄拿出检测仪，拍下公告上的落星谷地图 ，清楚看到谷内的布局：东边是溪流，中间是大片岩石堆，西边是茂密的密林，傀儡多分布在溪流附近，正好适合先清傀儡攒分。他在检测仪上标注出 “溪流（傀儡多）、岩石堆（适合躲偷袭）、密林（易伏击）”，心里有了初步的方向。
刘长老讲完规则后离开，弟子们还围着公告栏讨论。赵磊拉着林渊走到广场角落，神秘兮兮地说：“我跟你说，今年大比有几个厉害角色，咱们得避开。”
“哦？哪些人？” 林渊来了兴趣，这正是他想了解的。
“最厉害的是周浩，炼气巅峰，听说特别擅长躲在暗处偷袭，之前和他比过的弟子，都没看清他怎么出手就输了，没人知道他的真实实力。” 赵磊压低声音，“还有剑修堂的李霜，炼气后期，出剑速度快得离谱，好多剑修弟子都打不过她，苏瑶师姐要是遇到她，可得小心。”
“周浩？” 林渊心里一动，这个姓氏让他想起了周涛。他装作不经意地问：“这个周浩，和外门的周涛执事有关系吗？”
“你怎么知道？” 赵磊惊讶地看着他，“听说他们是远房亲戚，周执事平时挺照顾周浩的，好几次任务都给周浩安排轻松又赚贡献点的活。”
林渊的眼神沉了沉，周涛本就有暗影阁卧底的嫌疑，这个周浩不仅擅长隐匿刺杀，还和周涛有关联，大概率也是暗影阁的人。他悄悄调出检测仪的 “可疑人员档案”，新增了 “周浩” 的信息：炼气巅峰，擅长隐匿偷袭，与周涛有亲戚关系，疑似暗影卧底。
“林渊！” 远处传来苏瑶的声音，她刚从剑术堂赶来，手里还拿着剑，“吴执事说大比是进内门的好机会，让我一定好好准备，争取进前 10。”
苏瑶走到两人身边，看到林渊手里的地图，凑过来看：“这是落星谷的地形？我刚才听剑修堂的弟子说，李霜也会参加大比，她的快剑比我还快，之前在剑术堂比过一次，我输了半招。” 她的语气里带着几分担忧，“要是大比遇到她，我怕……”
“别担心，” 林渊安慰道，“咱们先分析她的剑招特点，我帮你看看有没有能优化的地方。赵磊刚才说，李霜不擅长应对陷阱，落星谷地形复杂，咱们可以利用地形对付她。”
赵磊点点头，补充道：“对！李霜的剑很快，但她只会硬拼，不会躲陷阱，要是在溪流附近设点埋伏，她肯定中招。”
三人凑在一起，林渊从怀里掏出纸笔，画下落星谷的简易地形草图，在溪流旁画了个圈：“这里傀儡多，李霜大概率会来清傀儡，咱们可以在这里设水攻陷阱；岩石堆适合躲偷袭，要是遇到周浩，能借岩石挡他的隐匿攻击。”
苏瑶看着草图，眼里的担忧少了几分，多了些信心：“好！我这几天多练剑，争取再提升点速度，你也多准备准备，咱们一起进前 10。”
太阳渐渐升高，外门广场的弟子陆续散去，林渊收起草图和检测仪，对苏瑶和赵磊说：“离大比还有二十天，咱们得抓紧时间准备，尤其是周浩，他要是真的是暗影卧底，说不定会在大比里搞小动作，咱们得提前防备。”
苏瑶和赵磊都点点头，三人并肩往外门弟子区走。阳光洒在身上，却没让人觉得温暖，林渊心里清楚，这场大比不仅是晋级内门的机会，更是与暗影阁卧底的又一次交锋，只能赢，不能输。