次日清晨，开工的钟声似乎比往日更显沉闷。工地上的人们依旧沉默地劳作，但一种无形的张力在空气中弥漫。秦建国、赵卫红等人依照计划，继续在“问题渠段”上演着焦头烂额的戏码。赵卫红甚至组织了几个半大孩子和劳力，扛着斧头绳索，朝着远离野狼沟方向的另一片林子进发，美其名曰去寻找适合打桩的硬木。
王老五显得比昨天更加焦躁，干活时心不在焉，眼神时不时地瞟向屯子方向，又或者望向野狼沟那片山峦。他显然在等待，等待一个来自外界的信号，或者一次新的接头机会。监视他的民兵回报，王老五一上午去了三次茅房，每次都试图往僻静处钻，但最终都失望而归。
秦建国心中冷笑，对方果然极其谨慎，在王老五暴露了可能的联络意图后，并没有轻易冒险接触。这反而印证了对方的专业性和威胁性。他不动声色，只是督促石头带领的警戒小队，更加耐心地潜伏。
沈念秋则把主要精力放在了真实渠道的推进上。她利用有限的工具和材料，指导社员们用石灰粉划出精确的渠道走向，计算着土方量和坡度。她的冷静和专业，无形中稳定了一部分核心社员的心。但王老五散播的流言并非全无影响，偶尔还是能听到一些窃窃私语，担忧着工程是否真的遇到了无法克服的困难，会不会白费力气。
中午休息时，石头猫着腰，悄无声息地潜回工地核心区域，找到正在和沈念秋一起啃干粮的秦建国。
“建国哥，”石头压低声音，脸上带着一丝疲惫，但眼神晶亮，“摸到点儿门道了。那三个家伙，昨天退回野狼沟后，并没有走远。我们在对面山梁上，发现了一个极其隐蔽的观察点，能看到他们留下的痕迹，有烟头，还有踩实的草丛。他们很可能轮班在那里盯着我们。”
“能确定他们来的路线吗？”秦建国递过一个水壶。
石头接过灌了一口，抹抹嘴：“大致能。他们是从野狼沟深处过来的，那条沟岔路多，地形复杂，以前老猎人都很少往最里头走。我们不敢跟太深，怕暴露，但基本能确定，他们的老巢，或者至少是一个落脚点，就在野狼沟的深处。”
野狼沟……秦建国眉头紧锁。那是靠山屯周边最荒僻、最险峻的山沟之一，传说里面有狼群栖息，故而得名。如果敌人盘踞在那里，确实易守难攻，且便于隐蔽。
“继续监视，但绝对不要打草惊蛇。”秦建国沉声道，“重点是摸清他们的活动规律，尤其是换班和补给的时间。另外，注意安全，那沟里情况复杂，不仅有敌人，可能还有野兽。”
“明白！”石头郑重地点点头，又将半个饼子塞进嘴里，匆匆离去。
沈念秋担忧地看着石头消失的方向，低声道：“野狼沟……如果他们真躲在那里，我们想主动清剿，难度太大了。”
“嗯，”秦建国目光深沉，“所以，还是要引他们出来。王老五这条线暂时冻住了，我们就给他们创造更大的‘机会’。”
下午，秦建国找到了老支书和赵卫红，提出了一个更大胆的计划。
“既然他们相信我们被‘问题渠段’拖住了，那我们不如就顺势‘停工’一部分。”秦建国在地上用树枝画着示意图，“明天，我们公开宣布，因为物料和人力不足，‘问题渠段’及相连的近百米渠道暂时停工，集中力量先修通上下游其他段落。这样，工地就会出现一个明显的‘真空’地带。”
赵卫红倒吸一口凉气：“这……这不是把破绽直接露给他们看吗？万一他们趁虚而入……”
“就是要他们觉得有虚可入。”秦建国眼中闪烁着算计的光芒，“这段‘停工’的渠道，靠近山林，便于隐蔽接近。如果他们对我们的工程有企图，比如想破坏，或者想近距离侦察我们的‘困难’究竟有多大，这里就是最好的目标。我们把陷阱，就设在这段‘停工’的渠道附近。”
老支书沉吟良久，旱烟锅子吧嗒吧嗒响个不停：“风险不小啊，建国。这等于把一块肥肉丢出去，引狼来咬。控不好，真被咬下一块肉来。”
“所以，我们需要周密的布置。”秦建国道，“这段渠道两侧，提前埋伏好人手，弓弩、土枪都准备好。石头带人，在敌人可能的来路上设置更多的绊索、铃铛和陷坑，迟滞他们的行动，给我们反应时间。同时，屯子里的民兵要加强巡逻，防止他们声东击西。”
“念秋那边，”秦建国看向沈念秋，“需要你计算出，如果敌人真的进行小规模破坏，比如挖掘或者试图炸毁某处，哪个点既能造成看起来严重的‘损害’，又不至于真正影响到我们后续修复和整体渠道结构？”
沈念秋立刻领会了他的意图，这是要将计就计，甚至利用敌人的破坏来进一步麻痹对方。她拿出笔记本和铅笔，快速地在纸上演算起来，结合之前的地质勘测数据，不久便指出了几个关键节点。“这里，还有这里，土质相对松软，且位于渠道转弯处。如果被破坏，看起来会很严重，甚至可能造成小范围坍塌的假象，但实际上基岩很浅，清理掉浮土后很容易修复，不会伤及根本。”
“好！”秦建国一拳砸在掌心，“就在这几个点，给他们准备好‘舞台’！”
计划敲定，立刻分头行动。老支书负责统一思想，确保核心骨干清楚这是诱敌之计，避免引起真正的恐慌。赵卫红负责在次日“宣布”部分停工的决定，并组织劳力的“重新调配”。石头则带着他的小队，趁着夜色，秘密前往预定区域布置陷阱和埋伏点。
又是一夜无眠。
第二天，当赵卫红在工地上，当着所有社员的面，宣布因为“难以克服的技术和物料困难”，决定暂时停工部分渠段时，人群中出现了一阵明显的骚动。王老五的嘴角几乎难以抑制地勾起一丝得意的弧度，虽然很快掩饰过去，但没能逃过秦建国和沈念秋的眼睛。
被划入“停工”范围的渠段立刻被冷落下来，只有几个象征性的看守。大部分劳力被调往其他区段，工地上看似依旧繁忙，但核心区域的防卫重心，已经随着石头的队伍，悄然转移到了那片被刻意制造出来的“真空”地带。
时间在压抑的等待中缓慢流逝。一整天，野狼沟方向都没有任何异动。埋伏在草丛、石缝后的民兵们，精神高度紧张，汗水浸透了衣背，蚊虫叮咬也不敢稍动。
直到夕阳再次西斜，收工的钟声即将敲响，大部分人都开始感到疲惫和一丝失望时——
“叮铃铃——！”
一阵清脆而急促的铃铛声，突然从“停工”渠段上游的树林里炸响！
来了！
所有埋伏者精神一振！秦建国趴在预设的隐蔽掩体后，锐利的目光瞬间锁定了铃声传来的方向。
只见三个穿着灰褐色衣服、几乎与山林融为一体的身影，如同鬼魅般从树林中窜出，显然是被突然响起的绊索铃铛惊了一下，动作出现了瞬间的迟疑。但他们并没有立刻撤退，其中一人快速挥手，指向沈念秋标注的其中一个“易破坏”节点，另外两人立刻弯腰疾冲过去，一人负责警戒，另一人则从背后取下一个小包袱，看动作，竟像是要安放炸药！
“果然是想破坏！”秦建国心中怒火升腾，但他强行压下，等待着最佳时机。
那负责安放炸药的人动作很快，眼看就要将土制炸药塞进预先被悄悄松动过的土石缝隙——
“动手！”秦建国猛地一声暴喝！
“咻！咻！咻！”
几支弩箭破空而出，精准地射向负责警戒和安放炸药的两人！同时，两侧埋伏的民兵一跃而起，土枪轰鸣，虽然准头欠佳，但巨大的声响和弥漫的硝烟形成了强大的威慑。
“有埋伏！快撤！”那个指挥者反应极快，侧身躲过一支弩箭，用生硬的汉语大喊。
安放炸药的那人手臂被弩箭擦伤，闷哼一声，包袱掉在地上。负责警戒的那人则被土枪的霰弹扫中了腿部，惨叫一声倒地。
“抓活的！”石头大吼着，带着人从侧面扑了上去。
那指挥者见势不妙，竟毫不犹豫，抬手对着倒地同伴的方向开了两枪（并非补刀，更像是威慑追击者），然后一把拉起受伤的安放炸药者，转身就向树林深处狂奔，动作迅捷得像山间的狸猫。
民兵们被那两枪阻了一瞬，再追上去时，两人已经借助树林的掩护，消失得无影无踪。只留下那个腿部受伤、无法行动的敌人，被石头等人团团围住，脸色惨白，眼中充满了恐惧和绝望。
战斗（或者说伏击）在几分钟内开始并迅速结束。秦建国快步走到那个被留下的爆炸物前，小心地检查了一下，是一种简陋但威力不容小觑的土制炸药包。
“追！沿着血迹追！”秦建国下令，石头立刻带了一队人循着血迹和脚印追了下去。
他然后走到那个被俘的敌人面前。这是一个面貌普通、皮肤黝黑的汉子，看穿着打扮与本地农民无异，但眼神中的凶戾和此刻的惊惶，暴露了他的不同。
“带回去！严加看管！”秦建国冷冷道。他知道，从这个俘虏口中，很可能撬出至关重要的情报。
首战告捷，生擒一人，挫败了敌人的破坏计划，还缴获了证据。消息传回，工地和屯子里顿时群情振奋，连日来的压抑气氛为之一扫。王老五在听到消息时，脸色瞬间变得惨白，趁乱溜回家后，就再也没敢出门。
然而，秦建国和沈念秋却并没有太多喜悦。敌人表现出来的果断、凶悍以及那份简陋却有效的炸药，都说明他们面对的绝非普通的山匪流寇。
夜色中，保管室的小屋内，油灯摇曳。
“他们今天失败了，还损失了一个人，绝不会善罢甘休。”沈念秋轻声道，为秦建国处理着白天伏击时被树枝刮破的手臂擦伤。
“嗯，”秦建国任由她动作，目光凝视着跳动的火苗，“他们接下来可能会有两种反应。一是更加疯狂的报复，二是彻底隐匿，等待我们松懈。我更倾向于前者。那个跑掉的指挥者，不像是个会吃亏忍下的人。”
“屯子里的防卫要加强了。还有王老五，是不是该……”沈念秋眼中闪过一丝忧虑。
“王老五已经是瓮中之鳖，随时可以动他。但现在动他，可能会让外面的人更加警惕。留着他，或许还能有点用。”秦建国沉吟道，“当务之急，是撬开那个俘虏的嘴。”
就在这时，外面传来了急促的脚步声和赵卫红的声音：“建国！建国！不好了，那俘虏……那俘虏死了！”
“什么？”秦建国猛地站起身。
赵卫红推门进来，脸上带着惊怒：“我们把他关在大队部的空房里，派了两个人看着。刚才换班的时候发现，他……他用藏在衣领里的什么东西，自尽了！”
秦建国的心猛地一沉。敌人不仅凶悍，而且如此决绝，竟然提前准备了自尽的工具！这条刚刚抓住的线索，就这么硬生生地断掉了。
屋内的气氛，瞬间比窗外的春寒更加凛冽。他们意识到，阴影并未散去，反而因为这次的受挫，变得更加深沉和危险。真正的考验，恐怕还在后面。靠山屯的这个春天，注定要在与明处暗处敌人的周旋和斗争中，艰难地前行。