雪后初霁，但严寒依旧铁桶般箍住这个小村庄。组织砍柴和改良食物处理方法暂时缓解了燃眉之急，但秦建国知道，光靠这些还不够。人的热量消耗在冬天极大，没有足够的食物，尤其是蛋白质和脂肪，身体的热炕也烧不长久。他的目光，再次投向了屋后那片被冰雪覆盖、寂静无声的连绵山林。
这片山林，在村民眼中是严寒和危险的象征，但在秦建国眼里，却是一座沉睡的宝库。
“念秋，我打算多做些陷阱。”晚饭时，秦建国扒拉着碗里的菜粥，开口道，“光是省和挨，这个冬天太难熬了。山里总有活物，狍子、野兔、山鸡，哪怕逮到几只，也能给大伙儿添点油水。”
沈念秋放下筷子，眉头微蹙：“风险大吗？这天气，野兽也饿急了，而且雪深路滑……”
“放心，我有分寸。”秦建国握住她的手，他的手粗糙而温暖，“不去深山，就在山脚林子边缘，找兽道下套子。工具都是现成的，绳索、削尖的木桩，再利用一下我们之前存的那些铁丝。不指望天天有收获，能偶尔撞上一两只，就是天大的惊喜。”
沈念秋看着他眼中笃定的光芒，知道拦不住，也知道这是目前最可行的补充食物的办法。她点了点头：“那你一定要小心。家里的事有我，你放心。”
第二天天还没亮透，秦建国就带着虎子和另外两个自愿跟来的、手脚麻利的年轻后生出了门。他们踩着齐膝的积雪，沿着之前砍柴摸索出的路径，来到山脚林子的边缘。秦建国仔细观察着雪地上的痕迹——虽然大部分被新雪覆盖，但仔细分辨，仍能找到一些动物活动留下的蛛丝马迹：被啃食过的树皮边缘、依稀可辨的蹄印、以及隐藏在灌木丛下的细小路径。
“看这里，是兔子道。”秦建国指着雪地上一串几乎被风吹平的小坑，“它们习惯走老路。在这里下个活套，绊索用细藤蔓伪装好……”
他一边讲解，一边熟练地操作。用有韧性的小树弯成弓形，设置触发机关，用结实的麻绳（部分是沈念秋用旧衣服搓出来的）做成套索。对付可能大些的动物，如狍子，他则选择了更坚固的位置，挖了浅坑，布置了利用重力下压的木刺陷阱，虽然粗糙，但在冰雪环境下，锋利的木尖足以造成伤害。
“建国哥，你这手艺，跟谁学的？比老猎户还溜！”虎子看得眼花缭乱，满脸崇拜。
秦建国手上动作不停，含糊道：“以前在外面跑，跟人学过点皮毛。”他不想多谈过去，迅速转移话题，“陷阱能不能成，三分靠手艺，七分靠运气。咱们多下几个点，广撒网。记住了，每天清晨来查看一次，无论有没有收获，都要检查陷阱是否完好，避免徒劳，也防止伤了无辜或者自己人。”
接下来的日子，查看陷阱成了秦建国和这个小队雷打不动的任务。起初几天，收获寥寥，只逮到两只瘦小的山鼠，也被小心地收拾起来，好歹是点肉腥。难免有人泄气，但秦建国始终沉得住气。
转机在一个寒冷的清晨出现。一个设在背风坡灌木丛的套索，紧紧绷着，另一端，一只肥硕的灰野兔正在拼命挣扎！
“有了！有了！”负责查看这个陷阱的年轻后生兴奋地大喊起来。
这声呼喊像一道暖流，瞬间驱散了连日的沉闷。当秦建国提着还在蹬腿的野兔回到村里时，几乎半个村子的人都围了过来。孩子们看着肥兔子，眼睛发亮，口水直流；大人们则脸上露出了久违的、发自内心的笑容。
“好家伙，真肥！”
“建国真有你的！”
“这下能熬好几天了！”
秦建国没有独享这份收获。他把兔子交给村支书：“支书，这只兔子，我的意思是，剥了皮，肉剁成块，和萝卜一起炖一大锅汤，给村里年纪最大的几位老人和家里孩子最小的几户，每家分一碗，暖暖身子。兔子皮硝制一下，能给哪个孩子做顶帽子也好。”
这个提议得到了所有人的赞同。在这个物资极度匮乏的年代，一点点肉腥都显得弥足珍贵，而分享，则让这份珍贵放大了无数倍。
炖肉的香味那天傍晚飘散在村庄上空，虽然每家分到的可能只有一两块肉，但混合着萝卜的浓郁肉汤，对于许久不知肉味的人们来说，无异于珍馐美馔。那点油星和热量，实实在在地暖了肠胃，更暖了人心。
陷阱战术的成功，极大地鼓舞了士气。秦建国根据这次的收获地点，调整了其他陷阱的位置。或许是运气来了，或许是掌握了更多规律，接下来的日子里，他们又陆续收获了一只傻狍子（掉进了木刺陷阱，伤到了腿，被及时发现）、几只野鸡和山兔。
每一次收获，都按照第一次的原则，由村里统一分配，优先照顾最困难的家庭。秦建国和沈念秋自己也只留下少量，大部分都贡献了出来。他们深知，在这种环境下，独善其身最终可能导致的是被孤立，只有将大家捆绑在一起，形成共同体，才能增加所有人的生存概率。
村民们也不是只等着分配。看到秦建国的陷阱有了成效，一些家里有老人懂得些狩猎技巧的，也开始琢磨着在自家附近下些简单的套索。虽然收获远不如秦建国他们，但偶尔抓到只野鸡或兔子，也能给家里改善一顿。整个村庄，在求生的本能和互助的氛围下，迸发出了惊人的韧性和智慧。
沈念秋也没闲着。她组织妇女们，将每次猎物处理下来的内脏、骨头等“下脚料”都充分利用起来。骨头砸碎熬汤，内脏仔细清洗后或爆炒或炖煮（在油盐极其珍贵的情况下，想尽办法去腥提味），几乎没有浪费。她还带着妇女们采集松针，熬制松针茶，补充维生素，预防坏血病。
日子，就在这种集体性的、充满韧劲的努力中一天天过去。天气依然酷寒，积雪仍未融化，但村庄里的气氛却悄然发生了变化。曾经的绝望和死寂，被一种忙碌的、充满希望的生机所取代。人们脸上不再是麻木，而是有了光彩，谈论的话题也从“还能熬几天”变成了“今天谁家套到了啥”、“沈老师教的腌菜法子真管用”。
秦建国和沈念秋，已然成为这个村庄在寒冬里的主心骨之一。他们的保管室小家，也成了村民们常来坐坐、交流信息、寻求帮助的地方。猫冬，早已不再是单纯的躲避和保存自我，而是在与严酷自然的抗争中，与周围的人群建立了牢不可破的纽带，找到了在这个时代、这片土地上，更有意义的存在方式。
夜色中，村庄依然被冰雪环绕，但点点灯火似乎比以往更明亮，更坚定。山林依旧沉默，但它不再仅仅是威胁，也成为了希望的来源。活下去，努力地、互相扶持地活下去，是这个冬天里，所有人共同的、也是唯一的信念。