侯府外，马车已经等在门口。
霍瑛扶着女使的手先上了马车，姜棠和谢明漪提裙随后跟着上了马车，马车朝英国公府驶去。
车内，霍瑛不自觉地打量姜棠，眼里皆是满意的神色。
“平日里也要如此穿扮才好！”
姜棠不自觉地摸了摸耳垂上的耳坠，“我平日里懒散惯了，突然穿成这样，走路都快走不好了……”
谢明漪若有所思地盯着她们两个看一会。
“为什么你们都是新的发簪头饰，而我还是上个月的款式？”
霍瑛笑了，抬手摸了摸发间的红宝石金簪，“哦，你嫂嫂前几日从云栖阁给我定制的。”
谢明漪一怔，看向姜棠头上的海棠玉簪。
这她知道，前几日她亲自送去棠梨居的，母亲找人给姜棠定制的。
“你们二人都没有顺手给我定制一个？”
霍瑛瞪了她一眼，“别以为我没看出来，你今日的妆容可是出自云栖阁的巧手嬷嬷。”
“母亲，你看出来了呀，是不是很好看？”
谢明漪顿时开心了，笑眯眯地凑近霍瑛，“我都坐半天了，母亲连个眼神都没给我，要夸你都夸啊，岂能厚此薄彼！”
马车在英国公府门前停下，姜棠扶着霍瑛下车，谢明漪随后。
“侯夫人，世子夫人，四姑娘，这边请。”
一女使走过来，给她们三人引路。
英国公夫人远远瞧见霍瑛，连忙迎了过来，目光在姜棠身上打了个转，这才与霍瑛笑道。
“想必这就是蘅哥的媳妇吧。”
霍瑛微微一笑，拍拍姜棠的手，“这便是英国公夫人，婉宁的母亲。”
姜棠笑着福了福身，“见过国公夫人。”
“好，标致，怪不得你母亲走哪儿带哪儿。”
国公夫人笑着打趣道。
张婉宁见姜棠和谢明漪，眼睛一亮，走了过来，对着公国夫人道，“母亲，您与伯母去宴厅，我带她们四处逛逛。”
国公夫人笑着应了一声，与霍瑛一起离开。
目送两人的背影消失在游廊尽头，张婉宁才一手扯了一个人，朝着一旁的亭子里走去。
“你们再不来，我就要疯了。”
姜棠笑着朝宴厅里陆陆续续地女客看几眼，“瞧着不少贵女。”
“都是冲着外院的几位公子。”
张婉宁疲惫不已，摁了摁额角，头痛不已。
这几日她被母亲逼着见了好几个公子，今日寿宴更是变着法儿把人都请来，头都要大了，偏偏能找的借口都用了个遍。
“公子？”
谢明漪有些不明所以，朝着宴厅的方向看了看，“今日不是国公夫人的寿辰，怎么还有公子？”
“因为是为婉宁寻觅夫家的。”
姜棠想了想，问道，“就是不知道国公夫人看中了哪家公子？”
“礼部尚书家的二公子。”
张婉宁哼了一声，脸色沉的难看，“我不喜欢。”
亭内一静，姜棠和谢明漪面面相觑。
姜棠沉吟片刻，“那你想嫁个什么样的如意郎君？”
“才兼文武，赤胆忠肝，想嫁一个大将军。”
姜棠诧异地看向张婉宁。
这理想型与无论是谢蘅还是礼部尚书的二公子，差的都有些多了吧。
张婉宁转了转眼，看向谢明漪，“你呢，想要嫁个怎样的？”
谢明漪摸了摸鼻子，“容貌出挑，用情专一，脾气好，会下厨，既不能聒噪，也不能太凶，我说话他得听……”
姜棠眼皮直跳，“懂了，你们两个想嫁的都是话本里的公子。”
谢明漪白了姜棠一眼，“没看过话本的没有发言权。”
三人说说笑笑，既清净又热闹，与亭外那些汲汲营营像是隔绝开来的一般。
不一会，国公府的下人就来请，说是宴席要开了。
张婉宁这才引着姜棠和谢明漪顺着游廊往宴厅走。
“你就是谢蘅的夫人，姜棠？”
一个声音突然从身后传来，姜棠回头，眼前的女子穿一身正红色蹙金绣罗裙，裙摆缀着细密的珍珠，发间插着支赤金点翠步摇，一身装扮华丽得有些张扬，目光扫过她时，傲慢与不屑几乎要从眼底溢出来。
“正是。”
姜棠微微颔首，语气不卑不亢。
那女子却没直接回答，反而上前两步，绕着姜棠转了半圈，视线在她发间的海棠玉簪和耳垂的珍珠耳坠上停了停，嘴角勾起一抹讥诮。
“原来就是你啊，我当是什么惊才绝艳的人物，断了谢蘅那么多好亲事……瞧着平平无奇的很。”
这话里的轻视毫不掩饰，一旁的谢明漪当即就沉了脸，刚要开口反驳，却被姜棠用眼神拦了下来。
“你就是江时苒？”
姜棠抬眼看向那女子，眼底多了几分清冷。
“哟，竟然知道我是谁，倒还不算太蠢。”
江时苒嘲讽地嗤笑了一声，“谢蘅的舅父可是镇北将军，你这样不堪的名声，也能进得了景阳侯府，可见……”
姜棠微微一笑，只是那笑意并未达眼底。
“原来江中郎将在淮阳未能建功，反倒要靠妹妹在口舌上争长短、撑脸面？”
她当是谁呢，原来是骠骑将军的嫡女，江时苒，她的兄长江时韫，正是此番淮阳之战里的中郎将，江家时代习武，满门武官，只是淮阳城一战，被六殿下抢了功，江家与镇北将军本就不睦，这才有了今日这一出。
江时苒子在军营见过一次谢蘅，从此暗生情愫，奈何家族利益相悖，久而久之，那份藏在心底的欢喜竟慢慢拧成了别扭的敌意。
姜棠一眼就看穿了江时苒挑衅的心思。
“早听闻姜府嫡女口才出众，今日得见，果然名不虚传。世子夫人既能得侯府青睐，想来定有过人之处，不如咱们今日切磋一二，也好为国公夫人的寿宴添些雅趣？”
谢明漪闻言大惊，一把扯住姜棠的袖子，凑近她，用两人能听到的声音说道。
“琴棋书画她都不会，你别着了她的道，她是将门虎女，选的肯定是动手的比试！”
姜棠咬牙，面带微笑地吐了几个字，“琴棋书画我也不会！”
谢明漪翻了白眼，险些晕在地上，酝酿着干脆扯了她就跑吧，反正都是丢人。可还未等她行动。就听江时苒的声音再次传来，带着几分挑衅。
“既然如此，那便舞剑吧！”
姜棠挑挑眉，“好！”