“姜大人，你这是让我带回去给世子做妾室，还是做女使？”
姜棠看了那女子一眼，却也只看了一眼，就收回视线。
“你是侯府的世子夫人，做什么，自然是你说了算。”
姜明渊靠在椅背上，指尖漫不经心地划过茶盏边缘，语气说得轻描淡写，眼底却藏着几分试探。
毕竟这女子眉眼清秀、举止温顺，无论是留在身边做个得力女使，还是给谢蘅做妾室拉拢人心，都是有用的选择。
那垂首站着的女子似是听到了这话，肩膀微不可察地颤了一下，头垂得更低了，显然是在等着姜棠的决定。
“……此女子，我不能要！姜大人还是自己留着吧。”
姜明渊一愣，想过姜棠会拒绝，但是没想到如此直接，脸上的神色有些阴沉。
“你是觉得她不够好？”
“正因为是太好了，我才不能要！”
姜明渊被她气笑了，“这是什么道理？”
“我是在为姜大人着想，此人我若收下，你才是会睡不着，因为我会让她先送进麟符署，严刑拷打一番。哦，对了。”
姜棠顿住，转过头看向姜明渊，“麟符署的手段，您应该知晓的吧，你的人，经得住拷问吗？若是真审出点东西，您的把柄可就握在我的手里了。到时候，我会反咬您一口！”
姜明渊听着听着脸就沉了，最后彻底黑了，一巴掌拍在棋盘上。
“你不要仗着自己是侯府的世子夫人，不识好歹！”
这一刻，姜棠不知自己是失望更多，还是恶心更多。
“我不识好歹，还是姜大人太自以为是，今日此举不就是试探我，是否能被你所用！何必绕这么大个弯！”
“……”
姜明渊手指微动。
“这世上，人人都有自己的牵绊，有自己的欲望，亦有自己的天地，不可能完全被另一个人攥为己有，姜大人既然要与我谈，那便拿出你的本钱，否则，还是不要做些有损体面的事情。”
姜棠在赌，赌姜明渊已经穷途末路，赌他如今的野心。
姜明渊静静地望向她，虽一言不发，可唇角勾了抹不可察觉的弧度，若是姜棠顺利收下这女子，他才觉得，不堪大用。
既能看透他的试探，亦能与他平等的博弈，这份清醒，这份敢与他平等博弈的底气，才真正让他动了几分心思。
姜明渊朝着东荣挥挥手，东荣带着那女子退下。
书房内只剩下两人，姜明渊一改试探的口吻，耐着性子与姜棠下了两盘棋。
目送姜棠的背影消失在院门外，姜明渊这才抬手倒掉姜棠的那盏茶，讳莫如深地回过头。看向书案后面的立柜。
他抬手，手掌从袖袍里探出来，覆罩在书架角落的夜明珠上，轻轻一转。
只听得“咔哒”一声，书案后的立柜自动向两边移开，露出墙后昏黑的暗道。
姜明渊端起一盏烛台，走进暗道。
立柜在他身后很伤，书房内重新陷一片死寂。
“殿下。”
姜明渊将烛台放在一旁，朝着睿王躬身行礼。
暗室中，睿王江茶盏重重地搁下，脸色有些难看，“姜明渊，你是得多瞎，放着姜棠那样的女儿不用，反倒去信你那个上不得台面的私生女？”
姜明渊顿了顿，神色亦是尴尬。
见状，睿王微微蹙眉，“孤知道，你不愿意牵扯姜棠，可她如今是景阳侯府的世子夫人，谢蘅的枕边人，明明有更快更直接的法子致谢蘅于死地，为何还要另寻他法？”
暗室内陷入一片短暂的死寂。
姜明渊心里清楚，姜棠才是最不受控的那个人，若是让姜棠知道睿王的谋划，未必是件好事。
睿王忽地想起什么，看向姜明渊，“那药，可下了？”
“下了。”
烛台被姜明渊挡在身后，他的面容也隐入暗影中，连嗓音都变得阴晦不清。
睿王点点头，“既如此，剩下的便静观其变吧。”
睿王放下茶盏起身，走了两步突然站定，转过身看向姜明渊，“若是姜棠能让谢蘅死，本王的侧妃位置还空着。”
暗室的门打开，姜明渊从书架后走出来时，东荣刚好进来。
“老爷，人已经送出府了。”
姜明渊没有回答，脸上也没什么表情，只是朝着东荣摆摆手。
东荣悄无声息的退下，书房内只剩姜明渊一人，他站在姜棠与他对弈的那盘残局前，半晌，勾了抹嘲讽的笑容。
睿王这是想卸磨杀驴啊！
姜棠从姜府出来，上了马车，脸色立马沉了下来，眼睛一瞬不瞬地盯着手腕的串珠。
依旧是隐隐泛着青色。
茶她一口没喝，还是有毒，那问题就出自香炉的熏香。
同样是熏香，姜明渊没事，她目前看起来也没事，那就不是冲着她。
冲着谢蘅来的。
“追云。”
下一瞬，追云掀了马车帘，“夫人。”
“看清楚了吗？姜明渊书房的那个女子被东荣带回哪里去了？”
“看清楚了，去了海棠苑，”
追云顿了顿，话锋一转，“看似与寻常妇人没什么两样，只是她走路时脚步很轻，落地时脚尖先沾地，腰板也比一般妇人挺得直，这人是有功夫在身上的。”
姜棠眯了眯眼，海棠苑住着的不是姜明渊的妾室吗？怎么会带到书房，还让她带回侯府？
见她神色有异，追云欲言又止地，“夫人，她身上似乎不对劲儿，一个下人身上的熏香甜的发腻，像是刻意用香料盖着什么，我仔细辨了辨，那熏香底下，藏着一丝极淡的、类似苦杏仁的气息，倒像是…… 毒。”
姜棠一愣，从袖子掏出一方锦帕，都给他，“是这个味道吗？”
追云接过来凑近鼻子嗅了嗅，眉头一簇，又呈给姜棠，“是这个味道。”
姜棠的喉头微微滚动了一下，声音冷静地不太寻常，像是山雨欲来前的宁静。
“你趁天黑，去海棠苑放把火！”
这有些出乎追云的意料，点头应下，心里有着一股莫名的兴奋感。
“烧多大，烧完再干点什么？”
姜棠好笑的看了他一眼，“最好把海棠苑烧毁，你就站在海棠苑的外的那棵树上，盯紧海棠苑的人，到时候，给我画出来！”