“……”
姜棠脸色微变。
谢蘅侧过身，看向姜棠，“杀你是姜之瑶的意思，杀柳如烟是姜明渊的意思。”
“呵！”
姜棠蹭的一下站了起来，怒不可遏地在谢蘅面前来回转了两圈，“这死士定是受命于姜明渊的，姜之瑶还以为自己做的多隐秘，如此一来，这就说的通了。”
见她情绪有些不受控，谢蘅抬手拦住她，提醒道：“小心隔墙有耳。”
姜棠压下心头的怒意，重新坐下，凑近谢蘅,“那幅山水图，只有姜明渊密室那幅是暗藏玄机的。”
谢蘅脸上的神色沉凝了几分，“若无没猜错，姜明渊图的不仅仅是高官厚禄，多半是……”
剩下的话，他没说。
姜棠却瞬间遍体生寒。
见她脸色白的有些吓人，谢蘅敛去眉宇间的冷意，缓声道，“当然，这不过是我的猜测，或许真相还没有我想的不堪……”
姜棠知道这是谢蘅在安慰自己，她想到了上一世，隐麟卫指挥使，先斩后奏，斩杀了姜明渊的场景……
顿了顿，她侧头看了谢蘅一眼，“来之前我才猜测这里是不是有什么宝藏，后来一想，我就觉得不对，这里是土匪窝，若真是有什么宝藏，还轮得到姜明渊？我就翻看了舆图，绝途岭四面环山，最险峻的那一面，挨着西戎……”
“你坦率得让人心惊。我原以为，你抓住致命机会便会让仇人万劫不复，可你没有。对姜家人如此，连张婉宁也是，竟似不屑落井下石。”
谢蘅静静地看着姜棠，眸光闪动，情绪纷杂。
她叹了口气，这声叹息里有万般滋味，说不清是难过还是惆怅。
“世子，你信命吗？”
谢蘅狐疑，只见她微微一笑，又道，“自食恶果，天道轮回，苍天饶过谁？报仇而已，不必将自己的一生搭进去，况且，当你过上让仇人羡慕嫉妒恨的日子，心胜才是最致命的！”
谢蘅怔愣了半晌，随即惆怅地捏了捏眉心，想起第一次见她……目光不自觉地落在右腿上，隐隐作痛。
姜棠朝外望了望，见天色已晚，站起身，手腕忽然被拽住。
“你干什么？”
姜棠迟疑了一会儿，指了指外面，“不睡吗？”
“你睡床，我睡外面那张又冷又硬的榻。”
“……事先说好，榻是你选的，银子可是不退的。”
是夜，姜棠辗转反侧，难以入眠，屏风外，谢蘅的呼吸声也时而清浅，时而深重，并无入睡后的平稳，估摸着也是没怎么合眼。
翌日天亮后，二人起身时，面容都难掩疲累憔悴。
“你想跟张婉宁习舞，以献舞的方式混进黑风寨？”
姜棠精神不济，没曾听清谢蘅的话，下意识地就应了一声，“是……”
当反应过来说漏了，谢蘅已经沉了脸。
“我劝你歇了这心思，黑风寨的入口无人知晓，包括隐麟卫，更别说你想去探查地形。”
姜棠绾发的手一顿，“可是年年都有舞女献舞。”
“上山的舞女都是事先被迷晕了的，献完舞又迷晕了送下来的。”
“……”
“明日，知州夫人生辰，我带你去赴宴。”
绝途岭地处三州交界，位置极为关键，往来商贾众多，又涉及边境防务等诸多事宜，此地的知州，官阶为从五品，可因绝途岭特殊的地理位置，其手中实权并不小。
知州夫人生辰，想必礼尚往来的人不少。
姜棠眼睛猛地一亮，嘴角的笑容再也抑制不住，点头，“好，若是以景阳侯府的身份，岂不是喧宾夺主了？”
“自是不能以侯府身份去，无论我是什么身份，你都是我的婢女。”
“好！”
姜棠答应的爽快，管他什么身份，只要能进去。
谢蘅侧面，深深地看了一眼姜棠，才转身往外走。
待谢蘅走后，姜棠才不紧不慢地从屋内出来。
“姜棠。”
张婉宁的声音自凉亭外传来。
姜棠抬眼，就见张婉宁朝她招手，“你怎么这么早？”
“这几日浅眠，睡不着就干脆起来了，你这茶庄的景色倒是令人神清气爽。”
张婉宁斟了一盏茶放在姜棠面前。
“有几句话我必须要说。”
姜棠一愣，故而又放下茶盏，“什么？”
“昨日，我故意让你难堪， 实在抱歉，我因私心牵扯了你，态度，行为，都不对。”
“还有，你昨日与婢女说的话我也听到了，我很惭愧……姜棠，你是我见过最豁达，也是最有度量的女子。”
张婉宁自嘲的笑了笑，“为一个男子失了分寸，这滋味实在难堪，昨日我想了许久，我与谢蘅之间，或许根本不是爱慕，只是一同成长，多年的习惯，即便有几分爱慕，我张婉宁也不屑伏低做小。”
姜棠微微一愣，没想到张婉宁会这么说。
眼见着张婉宁也端起茶盏，拿上冷如霜雪的眉眼，此刻满是真挚。
“所以，你愿意与我义结金兰，教我处世之道，权衡之法吗？”
姜棠笑了起来，“义结金兰？”
“对！”
“可是我的处世之道，大多都上不得台面。”
“昨日是谁说，人要知短，承认自己有些事情就是做不到。”
姜棠拿起茶盏，刚要说什么，余光瞥见一抹身影，见状，姜棠撇撇嘴，故作不经意地问张婉宁，“对了，我房里的那幅荷花图，你觉得如何？”
“栩栩如生，笔力遒劲不说，那花瓣上的晕染更是见功夫，明漪妹妹的画工着实惊人。”
谢明漪神思莫测地望向姜棠，“这话是你教她说的？”
姜棠嗤笑，伸出三根手指，“我与她相识不足三日，也太高看我了吧。”
谢明漪哼了一声，脸色才稍微好转，二人之前结下的不愉快算是冰释了。
亭子里，三人以茶代酒，说说笑笑，既清净又热闹。
姜棠忽然想起什么，冷不丁地问道，“我明日要混进知州府，你们谁知道知州夫人是个什么品性的人？”
张婉宁诧异地看向姜棠，“你要去知州府赴宴？你可知那夫人是名妓出身。”