克里斯总统在国防部长肖恩·科斯特洛的陪同下，开始了对五角大楼E翼的“巡视”。苏西·韦斯特紧随其后，如同一个无声的影子，时刻记录着所见所闻。那几名“人民卫队”特工则保持着一段谨慎的距离，确保安全，却绝不干扰。
走廊两侧，办公室的门大多敞开着。原本忙碌的军官和文职人员，此刻都如同按下了暂停键。有人僵在电脑前，手指还悬在键盘上方；有人拿着文件，呆立原地；有人则努力表现出忙碌的样子，但眼神却不由自主地飘向走廊里这罕见的一行人。
克里斯的目光如扫描仪，快速扫过每一个办公室的铭牌：“战略能力办公室”、“净评估办公室”、“成本评估与项目评估”、“采购技术与后勤”……这些名字背后，代表着美国军事机器最核心的规划、预算与采购枢纽。
她偶尔会突然停下脚步，指向某个办公室：“这里负责什么？”
肖恩会立刻给出简洁的回答，不带任何官僚辞令：“战略能力办公室，负责整合现有武器系统，开发非传统作战概念，以低成本应对高端威胁。但过去三年，70%的预算流向了与主要国防承包商联合开发的‘概念验证’项目，成果寥寥。”
或者：“成本评估与项目评估，理论上应独立审计重大武器项目的超支问题。但实际上，其报告常被各军种和采购部门以‘国家安全’为由修改或搁置。”
他的回答毫不掩饰问题，甚至主动揭露伤疤，语气中带着明显的、对这些官僚主义和既得利益链条的厌恶。克里斯听着，面无表情，偶尔微微点头。
在路过一面挂满历任参谋长肖像的墙壁时，克里斯停下脚步。她的目光在一排排挂满勋略表的将军制服照片上缓缓移动。
“很多勋章，”她轻声说，语气听不出是赞叹还是别的什么，“很多……战争。”
肖恩站在她身旁，双手背在身后，冷冷地接话：“很多成本，很多利润。” 他的话刺穿了荣誉表象下的现实。
这时，前方一阵略显匆忙的脚步声传来。一位身材高大、穿着笔挺空军制服、胸前缀满勋章的四星上将，在几名高级参谋的陪同下，快步迎了上来。他脸上带着标准的恭敬笑容，但眼神深处有一丝难以完全掩饰的仓促和警惕。
正是美军参谋长联席会议主席，查尔斯·布朗（charles q. brown Jr.）将军。
“总统女士！欢迎您莅临五角大楼！未能及时迎接，深感抱歉！”布朗将军的声音洪亮，带着军人特有的沉稳，他标准地敬礼。
克里斯微微颔首，没有回礼，只是伸出手与他相握：“布朗将军，不必客气。临时起意，来看看大家的工作状态。”
“五角大楼全体同仁时刻准备为您和国家的安全效力！”布朗将军的回答滴水不漏，他转向肖恩，“部长先生。”
克里斯的目光在布朗将军胸前那些璀璨的勋章上停留了片刻，然后看似随意地指向旁边一间办公室——“联合快速采购办公室（JRoc）”。
“将军，我记得JRoc的设立初衷，是绕过繁琐流程，快速满足前线紧急需求，比如应对IEd（简易爆炸装置）或无人机威胁？”克里斯问道，语气平和，像在探讨一个学术问题。
“是的，总统女士！”布朗将军立刻回答，“该机制在反恐行动中发挥了关键作用……”
“但我看到去年的审计报告，”克里斯打断他，声音依旧平稳，却让周围的空气瞬间降了几度，“JRoc批准的最大单项采购合同，是‘雷神公司’为其‘全球鹰’无人机区块升级提供的‘高速数据链集成服务’，合同金额38亿美元，耗时四年，而前线部队申请的‘单兵反无人机干扰枪’和‘防地雷反伏击车（mRAp）’备用零件采购，却因‘预算优先级’和‘技术认证延迟’被搁置了九个月。将军，您如何解释这种‘紧急需求’的优先级排序？”
布朗将军的笑容僵硬了一瞬。他身边的参谋们脸色微变。这个问题极其尖锐，直指五角大楼采购体系的核心痼疾——大型承包商利益与前线士兵实际需求的脱节，以及军方高层可能存在的默许甚至共谋。
“总统女士，”布朗将军迅速调整，语气变得严肃，“‘全球鹰’的升级关乎全球情报、监视和侦察（ISR）架构的现代化，是应对大国竞争的战略需求。至于单兵装备的延迟，涉及复杂的测试认证流程，确保士兵安全是首要……”
“士兵的安全，”克里斯轻声打断他，目光从布朗将军的勋章移回到他的眼睛，“是否也包括，不被过时的、臃肿的、被游说集团扭曲的采购体系所拖累，以至于得不到他们急需的保命装备？”
她的声音不高，却像一记重锤，敲在寂静的走廊里。周围的高级军官们连呼吸都屏住了。
肖恩站在一旁，双臂抱胸，嘴角带着一丝满意的弧度，仿佛在欣赏一场精彩的猎杀。
布朗将军的脸色有些发白，他努力维持着镇定：“总统女士，体系确实存在改进空间，我们正在肖恩部长的领导下……”
“腐败，”克里斯突然吐出一个词，声音清晰得像冰凌碎裂，“将军，您认为，这种体系性的低效、资源错配和优先级的扭曲，仅仅是‘改进空间’问题，还是已经触及了……腐败的边缘？比如，高级退役将领迅速进入国防承包商董事会并影响采购决策的‘旋转门’现象？”
这个问题如同在走廊里投下了一颗炸弹！所有人都惊呆了！如此直接、如此赤裸地在参谋长联席会议主席面前提出“腐败”指控，这是前所未有的！
布朗将军的额头渗出了细密的汗珠，他勉强说道：“总统女士，旋转门现象是法律监管范畴，国防部严格遵守……”
“法律是底线，将军。”克里斯的目光冰冷，“但星火革命追求的是上限：效率、责任、以及对纳税人每一分钱的最大化尊重。我希望JRoc，以及所有采购流程，能真正回归其本质：为前线士兵服务，而不是为承包商和退休将军的股票期权服务。您明白吗？”
“……明白，总统女士。”布朗将军的声音干涩。
克里斯点了点头，仿佛只是进行了一场轻松的闲聊。“很好。继续工作吧，将军。”她不再看他，转身对肖恩说：“部长先生，去你的办公室。我有些具体问题要谈。”
她径直向前走去，将一群脸色煞白、惊魂未定的高级将领留在身后。
肖恩对布朗将军投去一个意味深长的眼神，然后快步跟上总统。苏西经过布朗将军身边时，没有任何表情，只是手中的平板电脑似乎记录下了什么。
走廊里，寂静无声。只有总统离去的背影，和留在空气中的、令人不寒而栗的审查与变革的信号。布朗将军站在原地，脸色铁青，刚才那场短暂的对话，无疑是一场公开的、极其严厉的敲打与警告。五角大楼的天，真的要变了。