薛蟠一进门就豪横地叫道:“掌柜的,把你们这里最好的房间给我们预备上!今日我薛大爷做东,有什么好酒好菜尽管上来!”
柳湘莲忙道:“薛兄不必破费。今日得意楼的老板早为我们准备好了二楼最好的得意厅,大家正好一同上去,多结识几个朋友。”
薛蟠拍着胸脯笑道:“哦,那也好。咱可说定了,一会儿的花费都须算在我的账上!谁也别跟我抢!”
他这人缺点一大堆,最大的优点就是出手阔绰,从不在朋友面前吝啬钱财。
说罢,薛蟠便回头吩咐随行的几个小厮留在楼下自去饮酒用饭,莫要上来打扰。
一直默默跟在贾瑛身后的石三妹见状,脚步一顿,也准备留在楼下。
贾瑛却微微侧身,温言道:“无妨,石三弟。你是我的朋友,自然与我们一同上去。”
薛蟠这才注意到这个一直沉默寡言、身姿挺拔的“少年”,见其眉目清俊,顿时又来了兴趣,眼睛一亮,习惯性地伸出胖爪,想要握手结识。
贾瑛忙不着痕迹地向前半步,巧妙拦在二人之间,凑到薛蟠耳边,压低声音笑道:
“薛大哥,好意心领。只是我这位石三弟,脾气颇为古怪,一身本领更是高强之极,等闲人近身不得。
他从不与外人交谈,方才对湘莲兄也是如此,并非独独怠慢于你。”
薛蟠一听“本领高强之极”,又见石三妹那冷若冰霜的样子,心中又是一惊,随即讪讪地收回手,嘟囔道:
“既是宝兄弟的朋友,有个性也是应当的,应当的……”
柳湘莲在前引路,将几人带至二楼。
一个身着文士服装的微胖中年迎了上来,未语先笑,团团作揖。
柳湘莲给几人介绍:“这位是得意楼的东家,盛得意盛先生,亦是姑苏文坛有名的雅士。”
几人急忙还礼。盛得意笑容可掬,连声道:“贵客临门,蓬荜生辉!快请快请!”
行至廊道尽头,两扇雕花木门敞开着,露出一个极为宽敞雅致的大厅。
这“得意厅”果然名不虚传,一排巨大的轩窗正对着窗外波光粼粼的运河,但见河上画舫如织,灯火交相辉映,景色开阔动人。
厅内装饰亦是精心布置,四壁挂着名家字画,角落与窗边错落有致地摆放着许多秀雅的盆栽兰草,绿意盎然,幽香隐隐。
厅中整齐地摆放了六张黑漆雕花的楠木几案,每张几案旁都设着铺设锦垫的舒适矮榻,可供宾客倚坐。
此时,几案上已摆满了时令鲜果、精致茶点和若干冷盘,银壶玉杯,熠熠生辉。
其中有五张几案后已坐了人,每组约有四至六人不等,加起来约有二十余人。
在座者个个衣冠楚楚,宽袍博带,皆是书生文士打扮,或温文,或洒脱,目光流转间,多少都带着几分才子特有的清高。
柳湘莲将贾瑛、薛蟠、石三妹以及顾怜儿引至窗边那处尚且空着的桌案旁,随即面向厅内众人,清了清嗓子,朗声道:
“诸位姑苏的仁人雅士,柳某在此引见。这位,便是来自京城荣国府的贾瑛贾公子!这位,是金陵紫薇舍人薛公之后,薛蟠薛公子!”
那几案后的书生文士们纷纷应声而起,动作虽不算急切,却也给足了礼数。
众人口中说着“久仰大名”、“幸会幸会”之类的客套话,目光却大多聚焦在丰神俊朗的贾瑛身上,好奇、打量、审视兼而有之。
贾瑛面带谦和微笑,从容不迫地向四周拱手还礼,姿态优雅,无可挑剔。
薛蟠也学着样子,大大咧咧地抱拳环视一圈。
石三妹依旧默立贾瑛侧后方,对周遭一切恍若未闻。顾怜儿则微微垂首,执礼甚恭。
随后,在盛得意的引荐下,各人与贾瑛、薛蟠逐一相见,互报姓名。
贾瑛一面寒暄,一面特别留意了其中名气最大的三人:
文子明是个端庄稳重的文士,不苟言笑,书卷气浓厚。
祝学山身材微胖,胡子拉碴,衣袍也略显随意,颇有些不修边幅的名士派头。
徐慕卿则是清瘦文雅的书生模样,面容俊秀,眉目间傲气十足。
一番简单的见礼后,众人这才各自重新落座,厅内暂时恢复了先前的低语与寒暄。
盛得意也和文子明坐在了一起,他本就是姑苏有名的文士,时常做东邀集才子们在此吟诗唱和。
见宾客已齐,盛得意招呼一声,身材窈窕的侍女们便如穿花蝴蝶般开始上菜。
一时间,珍馐佳肴络绎不绝地呈上,既有姑苏本地的时令菜蔬,也有精心烹制的肉食珍品。
侍女们手执精致的银质酒壶,为宾客斟满美酒,酒香醇厚,瞬间飘满全厅。
觥筹交错间,大家推杯换盏,谈笑风生,气氛逐渐热络。
薛蟠喝了一杯酒,感慨道:“宝兄弟,幸好昨晚遇上了你,我们提早离开了瘦影居,你可知道,我们走了以后,那里竟发生了天大的惨事!”
贾瑛早知昨晚的事必会传遍姑苏,闻言却仍故作惊讶,挑眉问道:“究竟发生了何事?”
柳湘莲插话道:“听说昨夜瘦影居被烧成白地,死伤无数。连本县的都头去救火,都死在了里面。
本来今日之会,他们还请了一些当地官员,但瘦影居的事一出,那几名大人忙得脚不沾地,根本没时间来。”
薛蟠凑近些,压低声音道:“不只如此,金陵谢家有个老忘八,也死在里面。
据说那甄应嗣那该死的混蛋,被邪教迷了心智,甚至还勾结倭寇,害死了不少人,至今潜逃无踪,官府正在全力缉拿……”
贾瑛听了,心中暗忖:便宜了钱都头那坏种,死了也落个好名。原来那该死的老东西,是谢家的人……什么,还有倭寇?
他立即正色问道:“倭寇?是怎么回事?”
薛蟠拍案道:“听说是一些从海外蛮荒之地飘来的野人,身材矮小得紧,两腿罗圈着,站都站不直,但凶猛异常,如同野兽一般,还会吃人肉喝人血……”
贾瑛心中一凛,这个世界,竟然也有倭寇。自己带着黛玉一行人,如果在路上遇到那些畜牲,那可就危险了!
得想个什么妥善的法子才行。