淮南道，地处江淮平原南端，河网遍布的高邮县境内。
随着响亮的鞭笞声还有转动起来的轮毂和畜群，高耸的木制吊臂在空中舞动着，将一块块硕大的石材，或是一斗斗搅拌好的砂浆，挪移倾倒在划定好的位置上。
看起来有些未老先衰，而浑身被晒得黝黑起皮的涂三郎握着一把镐头，站在小河沟口满地泥泞和齐腰深的积水当中，给身后新来的生手们做着如何更加省力，如何保护自己的腰和腿，如何用最为简单的动作，完成更多的活计量。
当然了，这么些年汗洒八瓣的辛苦打熬下来，下来已经足以让他成为一个好把式；至于那些不够努力不够勤快，学得也不够好的都已经被自然而然淘汰了。
他是一个典型淮南农户的儿子，也是担负了家里最多事情的长子；只是为了纪念前两个早早夭折的兄长，才给去了这么个三郎的名字。
要知道，这淮南明明是个好地方，田土肥沃而物产丰饶，水网河巷遍布的鱼米之乡比比皆是；
因此，老辈人记忆的岁月当中，就算总有大户人家拿走他们收成的大头，又有形形色色名目摊到身上的繁重捐税，但最后剩下来的一点粮食，加上随处可见鱼虾水菜，总还能让人在最困难的年月里，勉强果腹的坚持下来；
还养育了他在内的好几个面黄肌瘦，总也吃不饱的兄弟们。
只可惜，到了他的记忆当中就只有不断的兵火灾荒连天，让人已经没法活下去，而纷纷不断的辗转在逃荒的道路上。而到了他成年之后，就连原本逃荒乞食的地方也没有可去的了。
然后淮河的一场大水，让他们的家园彻底面目全非，也毁掉了他们田亩里最后的指望。然而大水的祸害还远不止于如此，就算是许多市镇城邑也未能幸免下来；当水退去后的原野上，几乎满是人和牲口肿胀腐烂的尸体；
然后就是迅速蔓延开来的瘟疫，许多流离失所的人走着走着就突然倒下去，就这么上吐下泻满身恶臭的挣扎死去。
就算是那些残余城邑里的人，或又是仅存的大户人家，也没有多少余粮来收买他们的身价，而是相当警惕而戒惧的用棍棒刀枪防备着，这些络绎不绝过境的饿殍，然后也许下一次经过的时候，就只剩一片刚过火的废墟和残垣了。
而他也只能眼睁睁的看着家里出来逃荒的十几口人，从老到小的一个个饿死在自己面前，然后是家里作为顶梁柱的几个成年劳力；最后自己和最大的一个兄弟，也躺在土梗上奄奄一息，他们甚至已经惨淡的约好了，无论哪一个先死的，都要给后面还没死的那个，创造些许活下去的机会。
然后南边的官军总算来了，用一口满是馊味的米汤将他和他的弟弟唤活了过来，然后被拉到一个官军圈占的屯围地里，给他们屯田做工，就此成为所谓淮南行营下的涞民屯口之一。
只可惜他最后的这个亲人也没有这个享福的命，很快就因为在劳作当中出现尿血，而就此一病不起变成了被抬去乱葬坑里的一分子。
然后就他半饥不饱的活了下来，能够加入官军哪怕是一个杂佐身份，也意味着可以获得更多足给的衣食，就成了他们这些劫后余生流民，所唯一能够指望的目标了。
然后好景不见得长久，仅仅才过了两年光景，那些打着淮南行营旗号的官军，就相继的走的走撤的撤，最后连他们这些刚刚安定下来的屯户，也逐渐被遗忘和忽略下来，再也没有人理会和看管了。
于是很多人跑出去另谋生计，也有老实本分的人呆在原地，依靠地里的一点已经种下的瓜菜种子收获勉强的苦熬着。等到跑出去的也过不下去了，又带着更多人掉头回来抢夺他们，把地里的禾苗连同根茎都拔出来嚼吃干净，连藏起来的一点种子也在严刑拷打下没有能够幸免。
又陆陆续续的饿死和病死了好些人的大半年煎熬之后，终于有一只来自淮水对岸的官军，再次接过了淮南行营的驻防地和废弃的设施，并且将这些流散在周围的屯人们，重新召集了起来；
宣布了新的规矩之后，就把他们驱使着到处劳作起来。
从翻填道路，到清挖河床，再到堆筑堤岸，再到筑营建垒，修缮城壕；在这期间有些人活活被累死，有些人吃不住辛劳和伤痛而病死了，但是却再也没有人直接给饿死了，而让他庆幸的是自己再次熬过来了。
然后在这个过程当中，他们也很快见识到了另一些东西，比如之前那些跑出去充为贼寇，以打劫路人作恶的那些人，那些死不瞑目的脑袋很快就挂满了沿途树立的木杆上。
因为与原来的淮南行营不同，这些淮地新过来的官军，根本不接受这些流匪乱寇成建制的招安和投诚，而是一意将其斩尽杀绝以儆效尤，或是在无条件投降后诛除首恶，而将余众打散发配以重新改造做人。
而其中只有被裹挟之日尚短，而手中没有什么罪迹和血腥的人等，才会被在当地安置下来，与他们这些旧屯户为伍而终日劳役不停。
随着河流沿岸密密蔓生的芦苇草荡，被他们逐一的焚烧和收割殆尽，藏身在里面形形色色的人等，也不得不被驱赶出来，而成为各个检疫营地里监管下劳作到一员。
如果是女人和孩子的待遇运气会好一些，稍稍吃上几天饱饭之后，就会被装船送到淮水对岸去过享福。就此上好日子了
而男人就只能在这地方上苦苦的打熬了。按照官军派来监管的话说，淮地既不缺人也不养闲人和懒汉子，唯有身家清白而品行良善，最为勤恳卖力的人，才有机会被选过去短期的帮工一二。
因此，惟一的愿望就是干活表现好，能够被调遣到淮上去干活，乃至籍此长期留在当地，足满五年之后获得一个初等民户的资格，从此过上更好的日子。
根据早年被招募去过淮水北边的人，回来的种种描述和说辞，那里简直是这世道上所能见到最好的地方了，到处都是上好的水浇田地和整齐崭新的村子，走在路上的人哪怕是一个干农活的，都可以穿戴的光鲜体面。
就算是临时调遣过去干活的人，也能隔三差五的见到油水和荤味，吃的也不是糊糊和豆薯，而是实实在在的糙米和杂面，还有盐酱的瓜菜可以下饭。
如果能够因此被调去腹心地的淮东六州，或是徐州和兖州，那简直是掉进了蜜罐子里了。次之是去东边的登莱胶三州，也是个安稳异常咸鱼烂虾足给的地方；再不然，能够到北面和西面的延边各州去，也还可以确保衣食足暖，还有时不时的汤饮和饼子。
最不济，也要去淮水对面的的泗州和宿州，虽然干的活和淮南这边没有什么差别，但是却有贴补的工分和物用，可以到地方上的集子里去交易所需。
而只要能成为淮上最初等的民户，那就意味着公家给住的屋舍和家什，还有稳定而充裕的配给，衣食住行都不用再操心和劳费多少了。
只可惜错了头年几年淮北过来拉人的机会之后，那边已经不再给于简拔入籍的机会了。涂三郎也只能眼馋的看着过去几年就摇身一变，成为红光满面而衣裳整齐体面人的昔日同乡们，以组头、监工的身份来给他们各种现身说法。
只是最近突然发生了一些变故，也连带也影响到了涂三郎一成不变的日常。
先是那个对大家伙出工签筹，私下进行抽水的老黄羊，已经被肃反会的人给逮走了，据说他当时哭得淅沥哗啦的，就像是柔弱的孩子一般，但是丝毫没有人会同情他。
这厮借着小工头和代管的身份，可是想方设法，从他们这些走投无路的可怜人身上，刮走了不少好处的，还通过暗中的少量物资的放贷，让好些人私下底都欠上了他的债。。
然就就像是开了个头一般的，更多的公人陆续进入到他们所在这处劳役营来。
这一气就带走了自下而上的组头、代管、监工、书办等十几号人，都是他们这些不敢仰望和正对的存在啊，就这么像是丧家犬一般的被扒光行头，而毫无体面的用绳子和枷锁给套走了。
此外尚有好几十个号称是给他们打下手，而为虎作伥的营中杂役和编管人，也被当场拔了裤子狠狠的吃了一顿宽笞条，而拉到别处去监管起来了。
但是另一个外号“陈老实”的文书，也夹在其中被带走就有些让人意外了。
他可是一只被营地众人视为慈眉善目老好人一般的存在啊，经常会主动指导他们这些新入营不久的生人规矩和注意事项；对于他们犯下的一些小错，给于力所能及的宽怠和见面；甚至还会在进行严厉惩戒之后，给他们宣讲道理和缘由。
但是根据来人公开宣称的罪名，就是这么一个与人为善的人物，他竟然会私下挪用和克扣配给的物用，而往劳工吃的糊糊里面参杂沙石灰土以充分量，又用制盐剩下的下脚料盐卤水，替换了按照人头配给的粗灰盐；
然后支使底下的大小监工、代管和组头们，把私自扣留下来的物资，以个人名义借记给那些刚入营的新人，然后以此来操纵和胁迫他们结成一个个团体，乃至亲自要挟霸占和享受一些入营的女人。
所幸，在英明无比的罗帅领导淮镇治下，是不会容许这种事情继续下去，由秦御史秦宪司所亲自负责和带领的肃反会，及时响应人们的呼声而抓出了这些蛀虫和鼠辈，换大伙儿一个清明郎朗的天空云云。
肃反会的眼线和探子，号称是无所不在而无所不能，而且对于他们这些编管人和管理者们，同样掌握着某种意义上的生杀大权。
于是，他也因此因祸得福的成为了，自己这二十人新组头的两名帮手之一，负责保管、收拾和整理大伙儿出工所需的工具，每天可以比别人多喝半碗杂菜糊糊，
千万莫要小看这半碗糊糊，那是从锅底刮出来最稠绸的部分，连续这好几天吃足下来，他自觉的连说话都越发的大声和响亮了。更别说前天新来的管事头儿还把他们叫了去，每人给分了一块叫代肉的玩意儿。
那个又咸又油的滋味，让他一想起来就要不停流口水，比起他儿时记忆中下河摸鱼捉虾掏螺蛳，在用火烤的半生不熟清淡寡味混下肚去的感觉，不知道要美上多少倍了。
正在干活的民夫们突然接二连三的叫喊起来，还有人丢下工具忙不迭的向着岸上高处逃去；却是远处的河中传来某种隐隐的轰隆声，将他们惊了起来；然后又在监管的工头和将吏的喝斥怒骂下，将逃开的人给驱赶着回来，让正在劳作的场面重新平复了下来。
片刻之后，他们才看清楚了这些嘈杂声响的来源，
那是喷吐着灰烟转动着硕大的桨轮，在河中翻浪而行的车船，船上满是顶盔贯甲持铳跨刀的精壮军士，而船边则是鳞状的连片弧形挡板，从挡板的缺口中伸出的黝黑粗长管子，让人光是看上一眼，就少不得要不寒而栗了。
而在车船后面又是拖满了一挂有一挂的各色行船，就像是前后蜿蜒看不到头尾的水上长龙，让人有些目不暇接起来。
最后，是鱼逦并行在道路上的大队人马，飘舞招摇的紫电赤焰风雷旗下，威武雄壮而让人望而生畏。