夜色彻底浸透了窗外的庭院，将白日里的一切喧嚣与伪装都漂洗得干干净净，只剩下最纯粹的黑暗与静谧。
卧房内，烛火跳动，在墙壁上投下摇曳的人影。
那盅加了料的老鸭汤，就静静地摆在桌案中央。汤色依旧清亮，热气袅袅升起，将那股独特的、混杂着肉香与土腥味的气息，一丝丝地送入空气里。
这碗汤，是萧夜澜无声的战书。
他像一个坐在暗处的猎人，布下了一个精巧的陷阱，不致命，却充满了羞辱与试探的意味。他想看她柳惊鸿，是会惊慌失措地打翻这碗汤，还是会愚蠢无知地一饮而尽，又或者，是能看穿这汤里的玄机，却不动声色地将它化解。
柳惊鸿的指尖在桌面上有一下没一下地轻点着，发出清脆的、富有节奏的声响。
她不急。
棋局已经开始，比的不仅是手段，更是耐心。
她看向一旁垂手侍立的绿萼，这个丫鬟从刚才汤送来开始，就一直低着头，眼观鼻，鼻观心，安静得像一尊没有生命的瓷像。但柳惊鸿能感觉到，绿萼的呼吸，比平时要急促了半分。
她在紧张。
是在为自己端来一碗“王爷赏赐”的汤而紧张，还是……她也察觉到了什么？
“绿萼。”柳惊鸿开口，声音平淡。
“奴婢在。”绿萼的身体几不可察地绷紧了一瞬。
“这汤，闻着有些怪。”柳惊鸿拿起汤匙，在碗里搅了搅，看着那几片黑色的药材在汤中翻滚。她没有去看绿萼，目光始终落在汤碗里，仿佛在自言自语，“王爷一片心意，倒是不好辜负。只是我今天胃口不佳，实在喝不下这油腻的东西。”
她将汤匙放下，发出一声轻响。
“你跟在我身边也辛苦了，瞧你，人都清减了些。”柳惊鸿终于抬眼，目光落在绿萼那张略显单薄的脸上，“这汤，你拿去喝了吧，补补身子。”
这句话，像一块石头投入平静的湖面。
绿萼猛地抬起头，眼中是全然的震惊与惶恐，她想也不想，“噗通”一声跪倒在地，声音都发着颤：“王妃！这万万不可！这是王爷赏给您的，奴婢……奴婢怎敢僭越！奴婢不辛苦，奴婢不辛苦！”
她的反应在柳惊鸿的意料之中。一个循规蹈矩的丫鬟，这是最正常的表现。
但这还不够。
“让你喝，你就喝，哪来那么多废话？”柳惊鸿的脸色沉了下来，语气里带上了几分“疯批王妃”该有的不耐与乖张，“怎么，是嫌我赏的东西不干净，还是觉得本王妃连一碗汤都赏不得了？”
这是在逼她。
柳惊鸿的目光像两把淬了冰的刀，直直地钉在绿萼身上，观察着她最细微的每一个反应。
绿萼的嘴唇哆嗦着，脸色比窗户纸还要白。她瘦弱的肩膀在烛光下微微颤抖，额头上渗出了细密的汗珠。她看看桌上那碗热气腾腾的汤，又看看柳惊鸿冰冷的脸，眼中充满了挣扎与恐惧。
她知道，王妃的脾气阴晴不定，若是违逆了她，下场难料。可这碗汤……
绿萼的鼻子动了动。
她常年在王府后厨与下人房之间奔走，见过的药材食材不计其数。这汤里的味道，她总觉得有些熟悉，那股土腥味，似乎在哪里闻到过。对了，是下午，福管家身边的阿贵，亲自盯着下锅的那味药材！
她虽不知那是什么，但福管家那般小心翼翼，想必不是凡品。而王爷，又为何会将福管家的补药，转赠给王妃？
这其中，处处透着诡异。
绿萼的心沉了下去。她不傻，她能感觉到，今晚王府的气氛不对劲。从王爷与王妃在花园那场无声的对峙开始，空气里就弥漫着一股紧绷的弦。
这碗汤，不是赏赐，是考验。
是王爷对王妃的考验，也是王妃……对她的考验。
喝，可能会死。
不喝，现在就可能被王妃迁怒。
这是一个死局。
时间在寂静中一点一滴地流逝，烛火上的灯花爆开，发出一声轻微的“噼啪”声。
就在柳惊鸿以为她要屈服，或是崩溃的时候，绿萼忽然抬起头，脸上虽然还带着泪痕，眼神却清明了许多。
她没有去端那碗汤，而是对着柳惊鸿，重重地磕了一个头。
“王妃息怒。”她的声音依旧发颤，但吐字却很清晰，“奴婢不是不愿喝，而是不能喝。”
柳惊鸿眉梢一挑，来了兴致：“哦？说个理由来听听。”
绿萼深吸一口气，像是鼓起了全部的勇气：“王妃千金之躯，身份尊贵。王爷的赏赐，代表的是王爷对您的情意。奴婢身份卑贱，若是喝了这碗汤，便是折煞了奴婢，更是……更是玷污了王爷对您的一片心。”
她顿了顿，继续说道：“再者，王妃今日只是胃口不佳，并非不喜此汤。奴婢斗胆，想将这汤端回厨房温着。待王妃夜里饿了，随时都能喝上一口热的。如此，既不辜负王爷的心意，也不伤了王妃的身子。若王妃执意要赏，那也请王妃容奴婢将这汤分出一小碗，奴婢沾一沾王妃的福气便已是天大的恩赐，万不敢独享。”
一番话说得有条有理，滴水不漏。
既捧高了柳惊鸿和萧夜澜，又把自己摘得干干净净，还想出了一个两全其美的法子。
柳惊鸿看着伏在地上的绿萼，眼底的冰霜，终于悄然融化了一丝。
这不是一个只知愚忠的蠢丫头。
她有脑子，有眼力，更重要的是，在生死关头，她选择的不是保全自己，而是想办法护住她这个主子。
那句“请王妃容奴婢将这汤分出一小碗”，更是点睛之笔。她是在用这种方式，隐晦地提醒柳惊鸿——这汤有问题，要喝，也只能喝一小口，尝尝味道即可。
人才。
柳惊鸿心中给出了评价。
“行了，起来吧。”她的声音缓和了许多，“就按你说的办。本王妃乏了，你把东西收拾了，也早些去歇着吧。”
“谢王妃。”绿萼如蒙大赦，颤巍巍地站起身，小心翼翼地端起那碗汤，躬身退了出去。
直到她的脚步声消失在门外，柳惊鸿才彻底放松下来，靠在椅背上，长长地舒了一口气。
收服小四靠的是恐惧与利益，那是对待豺狗的方式。而收服绿萼这样的人，需要的却是信任与认可。
今夜，她终于在这座铁桶般的王府里，找到了可以放心交付后背的第一个人。
她的情报网络，终于有了最关键的核心。
柳惊鸿站起身，走到窗边，推开一道缝隙。夜风裹挟着寒意吹进来，让她混沌的头脑清醒了许多。
福伯的补药，萧夜澜的试探，太子的诗会，北国的任务……一张无形的大网已经张开，而她，必须在这张网上，跳出最漂亮的舞蹈。
第二天清晨，柳惊鸿醒来时，精神格外的好。
绿萼伺候她梳洗，动作比往日更加恭谨，眼神里也多了一种说不清道不明的东西，像是尘埃落定后的踏实。
“王妃，今日想用些什么早膳？”
“清淡些吧。”柳惊鸿看着镜中的自己，随口问道，“福管家一般什么时辰起身？”
绿萼手上的动作顿了一下，随即答道：“福管家年岁大了，觉少，每日卯时初刻（早上5点）便起了，会在院子里打一套拳，之后便去书房理账。”
“他倒是勤勉。”柳惊鸿淡淡地说。
“是，王府上下都说，若没有福管家，王府便要乱了套。”绿萼的话说得很巧妙，既陈述了事实，又没有带上自己的评判。
柳惊鸿拿起一支簪子，在发间比了比，又放下。
“你去，就说我说的，从今日起，王府采买、支用，一应账目，每日都要抄录一份，送到我这里来。”
绿萼的手一抖，梳子差点掉在地上。
她猛地抬起头，看着柳惊鸿，满眼的不可置信。
这……这是要从福管家手里夺权啊！