魏嬿婉终究是将甄嬛的话嚼碎了咽进心底，化作了权衡利弊的清醒。那些日子，翊坤宫的回廊成了她最常驻足的地方。初夏的风带着几分温润，卷着庭院里初绽的石榴花瓣，落在她素色的宫装上，像撒了把细碎的胭脂。她望着那燃得热烈的榴花发呆时，眼前总会闪过甄嬛教她读书时的耐心，想起自己不慎打碎茶盏时对方未曾半句苛责的温和，这份超越主仆的关照，让她喉头总堵着浓浓的不舍。可转念想到甄嬛那句“富察家的助力能让你少走十年弯路”，想到自己在深宫底层挣扎的窘迫过往，又不得不压下心绪，做最实际的考量。
几日后，魏嬿婉终于深吸一口气，抬手叩响了主殿的朱漆木门。帘幔掀开时，她眼眶通红，睫毛上还挂着未干的泪滴，声音却异常坚定：“主儿，奴婢想明白了，愿回长春宫。”甄嬛正临窗翻着安胎的医书，窗外的榴花影透过窗棂落在书页上，闻言抬眸望去，望见她眼底藏不住的不舍，更望见不舍之下的通透与决绝，便缓缓点了头。她起身走到魏嬿婉面前，指尖轻轻替她拭去眼下的泪渍，语气带着几分期许与叮嘱：“好姑娘，记住，在这里学到的不仅是生存的法子，更是识人辨心的本事，莫要忘了。”
庭院里的石榴花从含蕊到初绽，不过半月光景，甄嬛临盆的日子便悄然而至。天还未亮透，翊坤宫已被彻夜通明的灯火照得如同白昼，檐角的宫灯被夜风掀得忽明忽暗，将回廊的影子拉得歪歪扭扭。宫人们踮着脚尖穿梭其间，铜盆碰撞的脆响、沸水蒸腾的白气、稳婆们压低的叮嘱声，还有产房内不时传出的甄嬛隐忍的痛呼，交织成一张紧绷的网，将整座宫殿的空气都拧得发紧。小厨房的灶火早已烧得旺烈，参汤在砂锅里咕嘟作响，红糖块在瓷碗里慢慢化开，氤氲出甜腻的热气；稳婆们守在产房门口，每隔片刻便对着里头高声鼓劲：“娘娘再加把劲！胎位正着呢！”门外候着的那拉夫人，手里攥着一方素色丝帕，帕子被攥得皱成一团，指节泛白，连掌心的冷汗都浸透了几层纱，目光死死盯着产房的门帘，连呼吸都放得极轻。
富察琅嬅比宫中任何一位主子都到得更早。天刚蒙蒙亮，天边才泛起一抹鱼肚白，她便带着长春宫的宫女，捧着早已备好的贺礼——一床绣着百子千孙图的锦被，锦被上的金线在晨光里闪着温润的光，针脚细密得找不出半分瑕疵，一看便知是耗费了许多心力——静坐在翊坤宫的正殿。她端坐在铺着明黄色软垫的玫瑰椅上，身姿依旧是皇后该有的端庄挺拔，指尖却无意识地摩挲着腕间的东珠手串，手串上的东珠被体温焐得温热，却暖不透她指尖的微凉。目光总像被无形的线牵引着，一次次飘向产房的方向，哪怕只能望见厚重的棉帘，也忍不住多望几眼。身旁的侍女见她脸色略显苍白，轻声劝道：“娘娘，您身子素来不强健，晨间风露重，要不先回内殿歇会儿，等有了消息再唤您？”富察琅嬅微微摇头，声音里带着几分不易察觉的紧绷，连唇角的笑意都显得有些僵硬：“不必了。娴妃生产是六宫大事，本宫身为皇后，理应在此等候。”没人知道，她那端庄的坐姿下，心绪早已翻涌成浪——既盼着甄嬛能平安生产，免得后宫再生波澜，又忍不住忌惮那尚未出世的孩子，怕这孩子一旦降生，皇上对永琏的关注，又要被分去几分。
直到巳时过半，殿外突然传来太监尖细却清晰的唱喏声：“皇上驾到——”话音未落，弘历一身明黄常服便跨进了翊坤宫的门槛。他刚从御书房赶来，龙袍的衣角还带着几分风尘，眉宇间残留着处理朝政的疲惫，可目光扫过庭院，望见廊下垂落的蔷薇藤蔓，瞬间便被产房的方向牢牢锁住，脚步也下意识地加快了几分。走进偏殿，见富察琅嬅起身行礼，他忙伸手扶住，语气里带着几分急切：“皇后免礼，快说说，娴妃情况如何了？”富察琅嬅顺势起身，声音依旧温和得体，只是指尖悄悄攥紧了衣角，力道比往日重了几分：“稳婆方才进来说，胎位很正，娴妃还在使劲，想来也快了。”
弘历刚在椅上坐下，宫女奉上的热茶还未凉透，他只抿了半口，产房内突然传出一声响亮的婴啼——那哭声清亮有力，像一道惊雷，瞬间划破了翊坤宫压抑许久的紧张。殿内所有人都猛地屏住了呼吸，下一刻，稳婆便抱着一个裹在大红锦缎襁褓里的婴儿，掀帘而出。她脸上笑开了花，眼角的皱纹都挤在了一起，快步走到弘历和富察琅嬅面前，双膝重重跪地，高声禀报道：“恭喜皇上！恭喜皇后娘娘！娴妃娘娘平安生下一位小阿哥！您瞧这小家伙，哭声洪亮，手脚有力，体格康健着呢！”
弘历猛地站起身，连茶盏放在桌上发出的脆响都顾不上理会，快步上前，小心翼翼地从稳婆手中接过襁褓。襁褓里的小家伙闭着眼睛，长长的睫毛像两把小扇子，小拳头攥得紧紧的，脸颊红扑扑的，呼吸均匀而有力，偶尔还会无意识地蹬一下小腿。弘历低头望着这小小的、软软的生命，连日来积压的疲惫瞬间烟消云散，脸上是藏不住的狂喜，连声音都带着几分激动的颤音，朗声笑道：“好！好！真是朕的好儿子！朕的第六个皇子，就叫永瑢！”
富察琅嬅也跟着起身，脸上立刻堆起端庄得体的笑意，微微欠身道：“恭喜皇上，喜得麟儿。”可那笑意只停留在脸上，心底却像被一块巨石重重砸了一下，沉得发闷，连呼吸都变得滞涩起来。她望着弘历眼中毫不掩饰的喜悦，那喜悦比当初永琏出生时，似乎还要浓烈几分；再想起自己卧病在床的永琏，指尖无意识地攥住了腕间的东珠手串，手串的棱角硌得掌心生疼，几乎要被她攥碎。
还未等她从这份复杂的心绪中缓过神，弘历抱着永瑢，已经转向殿外候着的太监，语气掷地有声，带着不容置疑的威严：“传朕旨意！娴妃诞育皇子，劳苦功高，特晋封娴贵妃！册封礼与六阿哥永瑢的满月礼一同举行，以示朕的恩宠！”
“奴才遵旨！”太监高声应下，转身便迈着大步去传旨，那声音穿透翊坤宫的庭院，越过高高的宫墙，也像一根尖锐的针，狠狠刺进了富察琅嬅的耳膜。她只觉得耳边嗡嗡作响，浑身的力气像是被瞬间抽干，连站着都需要宫女悄悄扶着胳膊才能稳住身形。从娴妃到贵妃，晋升之路如此顺遂，如今又诞下皇子，圣宠正盛，风头无两；而自己身为中宫皇后，只有永琏一个儿子，还常年缠绵病榻，连承欢膝下都成了奢望。这份悬殊的落差，这份潜藏的威胁，像无数根细针，密密麻麻地扎进心里，让她第一次如此清晰地感到，一种前所未有的危机感，正从四面八方涌来，几乎要将她淹没。
后来翊坤宫的喧闹与道贺，富察琅嬅都有些记不清了。她只记得自己强撑着笑意，应付着前来道喜的嫔妃，说着些“同喜”“皇上恩典”之类的场面话，每一个字都像堵在喉咙里，格外费力。终于熬到可以脱身，她在宫女的搀扶下离开了翊坤宫，脚下像踩着棉花，软绵绵的没有力气。回长春宫的凤辇一路颠簸，她靠在铺着软垫的车壁上，望着窗外飞速掠过的宫墙，墙头上新生的绿藤在眼前晃成一片模糊，竟想不起自己是如何走出翊坤宫的门槛，如何坐上凤辇的，只觉得整个人都像飘在半空，浑浑噩噩。
回到长春宫时，宫人们正忙着洒扫庭院、擦拭匾额，小太监们搬着预备好的贺礼在廊下排队，廊边的月季开得正盛，粉白的花瓣落在青石板上，往来穿梭的身影让整座宫殿都显得热闹非凡——这是要送去翊坤宫的贺礼，每一件都透着精致与诚意。可这份刻意营造的热闹落在富察琅嬅眼里，却像一把钝刀，生生割着她的心头肉，更衬得她心头空落落的，连呼吸都带着几分凉意。她挥了挥手，遣退了所有宫人，独自坐在正殿的紫檀木椅上。殿内瞬间陷入寂静，只有窗外的风卷起阶前的槐花瓣，贴着窗棂沙沙作响，像谁在低声啜泣。那份深入骨髓的孤独，比往日任何时候都要浓烈——她是大清的皇后，是六宫之主，掌着后宫的凤印，却连一个能真正交心的人都没有；她拥有至高的尊荣，却连维系地位最关键的子嗣，都让她如此忧心忡忡。
“皇额娘。”一道清脆的童声突然打破了殿内的寂静。璟瑟提着藕荷色的裙摆，小步跑到她身边，仰着圆圆的小脸，乌溜溜的眼睛望着她。见富察琅嬅脸色苍白，眼神恍惚得像失了魂，她便伸出软软的小手，轻轻拉了拉母亲的衣袖，声音里带着几分担忧：“皇额娘，您怎么了？是不是……是不是娴妃娘娘生了小阿哥，您心里不高兴呀？”
富察琅嬅猛地回神，像是被人从混沌中拽了出来。她连忙收敛了眼底的落寞与不安，抬手摸了摸璟瑟柔软的头发，发丝带着孩童特有的温热，让她冰凉的心稍稍暖了些。她尽量让自己的声音听起来温和些：“没有，皇额娘只是有些累了。”她刻意避开了璟瑟的问题，转而问道，“今日你二哥怎么样了？身子好些了吗？能吃下东西了吗？”
提到永琏，璟瑟的眼睛瞬间亮了起来，用力点了点头，语气里满是欢喜：“二哥今日好多啦！早上李嬷嬷喂他喝粥，他都喝了一大碗呢！方才我去看他，他正坐在窗边的软榻上读书，窗外的槐花香飘进来，他还说闻着舒服呢，读了好长时间都没歇着，还说要等身子好了，就去给皇阿玛请安呢！”
富察琅嬅闻言，紧绷的嘴角终于缓缓舒展开，露出一丝真切的欣慰笑意。她指尖轻轻刮了刮璟瑟的鼻尖，语气里满是疼惜与叮嘱：“这孩子，就是太要强，半点都不肯松懈。”顿了顿，她又加重了语气，细细交代道，“你往后多去陪陪他，常劝着点，读书固然重要，但身子才是根本。让他莫要累着，按时歇息，按时吃药，他的健康，比什么都要紧。”
“知道啦，皇额娘，女儿记住了！”璟瑟乖巧地应着，又蹭了蹭她的手心，才蹦蹦跳跳地跑开了，裙摆扫过阶前的槐花瓣，扬起细碎的香。
待璟瑟的身影消失在殿门外，富察琅嬅脸上的笑意又慢慢淡去，重新被落寞覆盖。她抬手轻轻按在自己的小腹上，指尖贴着微凉的衣料，心底的念头愈发坚定——必须尽快调养好身子，无论付出什么代价，都要再为皇上生下一个皇子。只有这样，她的皇后之位才能真正稳固，永琏将来的路才能少些阻碍，她在这深不见底的皇宫里，才算真正有了立足的依靠，有了对抗风雨的底气。
窗外的日光渐渐西斜，穿过窗棂洒在她身上，投下一道长长的、孤寂的影子，廊边的月季在暮色里渐渐模糊了轮廓，将她眼底深藏的执念，拉得愈发清晰，也愈发沉重。