七月的圆明园暑气渐浓，晨光却尚带着几分清润，透过勤政殿窗棂上雕镂的荷莲纹菱花窗，斜斜切进殿内。明黄色绒毯铺就的地面上，光影如碎金般流淌，御案后悬着的“勤政亲贤”匾额在晨光里泛着沉木的光泽。案上堆叠的奏折垒成小丘，黄绫封面被冰鉴里透出的凉气镇着，边角挺括，唯有最顶上几本刚拆封的，墨痕还带着几分温润——那是军机处连夜递来的，特意用冰匣从紫禁城送来，怕暑气扰了御览。
弘历身着一袭青色杭绸常服，衣料轻透如雾，暗绣的五爪龙纹用银线细细勾边，只在抬手时，龙鳞才借着光闪过一丝冷润的光泽。他指尖捻着奏折的黄绫边角，指腹摩挲着布料的纹理，目光落在“请立中宫以固国本”七个楷体字上时，原本舒展的眉峰几不可察地拧了拧，连带着呼吸都慢了半拍。
一份份奏折在他指间翻过，朱批的墨汁或浓或淡，却都绕不开同一个话题。有的奏折措辞委婉，只说“中宫虚悬日久，朝野人心思定”；有的则直白举荐，称“纯妃苏氏育有皇子，娴雅端方，可当母仪之任”；最让他心头发紧的，是那份出自御史李嵩之手的折子——“三阿哥永璋天资聪慧，温良敦厚，尤擅诗书，若册立纯妃娘娘为后，母仪天下，则三阿哥承继大统，必能为社稷担起重责，慰四海臣民之望”。
“啪”的一声轻响，奏折的边角被弘历攥得发皱，指节泛白，连带着案上的冰鉴都晃了晃，里面镇着的青梅汤漾起细碎的涟漪。他抬眼望向殿外，廊下的铜鹤敛着羽翼，静立在碧色的芭蕉叶旁，远处水榭传来隐约的蝉鸣，可殿内的空气却像被冻住一般，连阳光都似有了重量，压得人喘不过气。
“砰！”
骤然响起的脆响撞在殿壁上，又弹回来，惊得廊下的宫雀扑棱棱飞起。弘历抬手扫过御案，那只前朝遗留的白玉盏脱手而出，莹白的瓷身在空中划过一道弧线，重重砸在金砖地上。瓷片四溅，碧螺春的茶水带着热气泼洒开来，顺着金砖的缝隙蜿蜒，有的溅在他石青色的龙靴上，留下深色的茶渍，他却浑然不觉。最大一块瓷片上还沾着半片茶叶，在晨光里泛着冷光，像极了奏折里那些扎眼的文字。
“奴才该死！奴才该死！”
守在殿门东侧的进忠几乎是条件反射般跪了下去，膝盖砸在金砖上发出闷响，震得他小腿发麻。他不敢抬头，只匆匆用袖口抹了把额角的汗——那汗混着殿内的凉气，竟带着几分寒意。他手脚并用地挪到碎瓷旁，指尖刚触到瓷片，就被锋利的边缘划开一道小口，血珠瞬间渗了出来，滴在茶水里，晕开一小团淡红。可他顾不上疼，只敢用帕子裹着指尖，小心翼翼地捡拾碎片，连瓷片碰撞的细微声响都怕惊扰了御座上的人，动作轻得像怕碰碎了空气。
弘历闭了闭眼，喉结滚动了一下，深吸的一口气里似乎都带着火气。他缓了片刻，才睁开眼看向伏在地上的进忠，声音里还裹着未散的冷意，像淬了冰：“进忠，近日圆明园里的事，你都知晓？”
进忠的动作猛地一顿，指尖的碎瓷险些滑落。他心里飞快地盘算着——今日万岁爷动这么大的火，必是那些奏折戳了痛处，而折子上反复提的纯妃娘娘，近来在圆明园的势头确实盛。清凉殿那边，每日往来的宫人鱼贯不绝，连太后宫里的管事嬷嬷都常去回话。他悄悄抬眼，目光只敢扫过弘历紧绷的下颌线，声音放得比蚊子还轻：“回万岁爷的话，近日圆明园一应宫务，都由纯妃娘娘在清凉殿处置，园中上下倒还安稳，荷池的游船、各处的陈设，都按娘娘的吩咐打理着，没出什么岔子。只是……”
他顿了顿，见弘历指尖在御案上轻轻点着，没说打断，才接着往下说，每一个字都斟酌着：“奴才昨儿听圆明园的小苏拉回禀，说纯妃娘娘这几日，日日都传了舒贵人去清凉殿说话，有时也会叫了魏贵人过去，常常聊到酉时才散，连晚膳都是在娘娘殿里一同用的——听说娘娘还特意让小厨房做了舒贵人爱吃的藕粉桂花糖糕。”
“日日都传？”弘历的指尖骤然停住，敲击御案的“笃笃”声戛然而止。他眉峰拧得更紧，脑海里瞬间闪过一串画面：上月御史张启祥在朝会上隐晦夸赞“纯妃娘娘贤德，于内帷有助”，前几日太后还跟他提过“纯妃细心，照看园子里的事倒周全”，如今再加上拉拢舒、魏两位贵人——前朝搭线官员，后宫讨好太后，连低位份的妃嫔都要一一笼络，她的心思，倒真是一点都不藏着了。
弘历的眼神冷了几分，起身时衣料摩擦发出轻响，龙靴踏过未干的茶渍，在金砖上留下浅浅的湿痕。他走到殿中，目光扫过案上那些还摊开的奏折，声音沉稳得不带一丝波澜，却透着不容置疑的威严：“传朕旨意。三阿哥永璋近日不思课业，擅自与御史张启祥过从甚密，屡经太傅规劝仍不悔改，着令禁足于圆明园的‘八面玲珑’，闭门读书一个月，无朕旨意不得出苑，太傅每日需将其课业呈递御览，若有懈怠，一并问责。”
进忠连忙膝行半步，双手举过头顶接旨，手里攥着的帕子还裹着碎瓷，尖锐的边缘硌得掌心发疼。他心里门儿清——这旨意明着是罚三阿哥，实则是敲在纯妃心上的警钟，万岁爷这是嫌纯妃把心思动到了前朝，连带着三阿哥都要敲打。
“另一份旨意，”弘历转过身，目光落向殿外那片碧色的芭蕉，“纯妃苏氏身为三阿哥生母，当以教导皇子为首要之责，即日起，圆明园宫务交由娴贵妃打理，清凉殿的管事太监、宫女，一半到圆明园各处当差。纯妃不必再插手园务，专心在内帷督导永璋课业即可。”
两道旨意由军机处的章京拟好，盖了“圆明园勤政殿御笔”的印，即刻交由小太监送往园中子各处。不过一个时辰，消息就像被荷风卷着似的，在圆明园的宫人间传开了。浣衣局的宫女们蹲在荷塘边洗衣，手里的棒槌停在半空，低声议论着“三阿哥这禁足，怕是要失宠了”；往来传信的太监们路过清凉殿时，都下意识放轻了脚步，窃窃猜测“纯妃娘娘这回，怕是触了万岁爷的逆鳞”。
可这细碎的议论声还没飘远，就被一阵急促的脚步声打断。一个穿着紫禁城侍卫服的小太监跌跌撞撞地冲进圆明园，墨色的衣袍被汗水浸透，贴在背上，鬓角的汗珠子顺着脸颊往下淌，连鞋都跑掉了一只。他直奔上下天光，在殿外“噗通”一声跪下，声音带着跑岔气的颤抖，几乎是喊出来的：“启禀娴贵妃娘娘！紫禁城……紫禁城咸福宫来报，慧贵妃娘娘，病重了！”
消息像一块冰投进滚水里，瞬间在圆明园炸开。上下天光宫女们端着的茶盏险些脱手。而此时的勤政殿里，弘历刚用朱笔批完最后一份奏折，笔尖还沾着墨汁。听到小太监的禀报，他握着笔的手顿了顿，墨汁滴在奏折的“臣”字上，晕开一小团黑点。
他沉默了片刻，指尖轻轻拂过案上的冰鉴，凉意透过玉质传到掌心。良久，才淡淡开口，声音里听不出情绪：“传太医院院判齐汝，即刻从圆明园赶去紫禁城咸福宫诊治，无论病情轻重，每半个时辰递一次脉案回来，不得延误。”
小太监领了旨，又跌跌撞撞地跑了出去。殿外的风忽然大了些，卷着荷池的清香吹进来，掀起御案上奏折的边角，那些关于“立后”的文字在风里轻轻晃动。廊下的蝉鸣依旧聒噪，可勤政殿内的寂静却比之前更甚，连晨光都似染上了一层冷意，落在弘历的衣摆上，竟没了半分暖意。