民国三十六年夏初的南京，午后闷雷滚滚，山雨欲来。保密局行动处处长办公室内，郑耀先刚批阅完一份文件，机要员便送来标着“绝密·即刻”的棕黄色档案袋。
他面色平静地拆开封蜡，抽出文件，目光扫过第一行字时，心脏骤然收缩。
“据‘信鸽’密报，共党地下资金渠道关键人物‘账房’，真实身份系‘金陵汇通商行’经理徐百川，现已确认。令：行动处立即组织精干力量，于今日下午四时整，对金陵汇通商行实施突击搜查，重点获取其往来账册及密电码本，相关人员一律拘押。签发：毛人凤。”
徐百川！“账房”！此人虽非郑耀先的直接联络人，却是地下组织在江南地区重要的资金调度枢纽，掌握着多条秘密经费渠道。更为关键的是，上月郑耀先小组的活动经费，正是通过徐百川的渠道转拨。一旦徐百川被捕，账册被缴，极有可能追溯到上月那笔款项，虽未必能直接指向郑耀先，但无疑是悬在头顶的利剑。
时间，下午三点十五分，距行动开始仅剩四十五分钟！
直接抗命或示警，形同自曝。必须找到一个既能示警，又能完全置身事外的方法。郑耀先的大脑飞速运转，目光落在桌面上那份刚批阅的、关于城区治安联防的文件上，一个计划瞬间成型。
他按下呼叫铃，对进来的行动一科科长马奎吩咐：“通知下去，原定四点开始的城区治安联合巡查，提前至三点四十分开始。你亲自带一队人，重点巡查城西鼓楼至新街口一带，尤其是金陵汇通商行所在街区，动静可以搞大一点，就说是上峰指示，严查走私违禁品。”
马奎略有疑惑：“处长，那商行们不是四点……”
郑耀先面色一沉，打断他：“让你去就去！联合巡查是早就定下的常规任务，大张旗鼓地过去，正好麻痹目标，为我们四点正式行动创造更佳时机。记住，巡查就是巡查，不许靠近商行，更不许打草惊蛇！若因你的莽撞坏了大事，军法从事！”
“是！卑职明白！”队长恍然大悟，以为这是处长的明修栈道暗度陈仓之计，立刻领命而去。
郑耀先接着又接通了警察局的电话，以保密局协调公务的名义，要求警方在三点五十分左右，于金陵汇通商行相邻街区设置路障，例行检查过往车辆，“制造合理的交通拥堵”。
布置完这一切，他靠在椅背上，指尖微微发凉。这是一步险棋。大规模、提前的治安巡查和交通管制，虽不直接针对商行，但足以引起任何警惕性足够的地下工作者的警觉。他赌的就是徐百川及其身边人员的专业素养，能从中嗅到危险的气息。
时间一分一秒流逝。三点四十分，行动处的车队鸣着警笛，浩浩荡荡开入城西主要干道，声势浩大。三点五十分，警察局的路障准时出现，相邻街区的交通开始停滞。
金陵汇通商行二楼，徐百川正与一位“客户”洽谈。窗外骤然响起的密集警笛声以及远处街道不寻常的拥堵，引起了他的警觉。他不动声色地走到窗边，撩开百叶窗一角，观察片刻，脸色微变。这种规模的提前巡查和交通管制，在他这个经验丰富的老地下看来，绝非寻常。
他回到座位，对“客户”使了个眼色，借口去后面取一份文件，迅速返回内室。他没有时间验证，只能凭借直觉和经验判断。他快速打开隐蔽的保险柜，将最重要的密码本和几本核心账册塞进特制的公文夹底层，对唯一的助手低语：“启动‘清扫’程序。我从前门走，像正常外出。你五分钟后，焚烧次要文件，从密道离开。”
三点五十五分，徐百川提着公文包，神色如常地走出商行大门，甚至和门口巡逻的警察点了点头，然后从容不迫地汇入人行道上的人流，很快消失在街角。
四点整，郑耀先亲率精锐人马准时扑向金陵汇通商行。然而，商行内只有几个懵懂的普通职员，以及后院焚化炉里未燃尽的纸灰。最重要的账册、密码本以及经理徐百川，踪影全无。
郑耀先站在略显凌乱的经理室内，面色阴沉如水。空气中弥漫着一丝焦糊味。他心中巨石落地，却又涌起更深的忧虑，“信鸽”究竟是谁？这次失败，毛人凤又会如何反应？
“搜！任何蛛丝马迹都不要放过！”他厉声下令，声音带着压抑的怒火。
消息很快呈报至毛人凤处。
毛人凤的办公室内，气氛冰冷凝重。他听完郑耀先的汇报，久久沉默不语，指尖在桌面上缓慢地敲击着。
“耀先，”他终于开口，声音平缓却透着刺骨的寒意，“‘信鸽’的情报，从未失手。这次，人跑了，东西也没拿到。你提前布置的治安巡查和交通管制，真是耐人寻味。”
郑耀先挺身立正，脸上恰到好处地流露出懊恼与愤慨：“局座明鉴！卑职布置巡查，本意是为后续行动创造条件，麻痹对方。现在看来，恐怕是画蛇添足，反而惊动了目标！卑职失察，甘受责罚！但卑职以为，此次失败，关键仍在于内部！行动时间如此仓促，目标却能在合围前一刻精准撤离，若非我们内部有人泄密，便是共党潜伏之深、反应之速，远超我等预估！请局座彻查！”
他将责任一部分归咎于自己的“战术失误”，显得坦诚，同时再次将矛头指向“内部泄密”和共党的狡猾，巧妙地转移了核心焦点。
毛人凤紧盯着他，眼神锐利如刀，仿佛要剖开他的内心。“内部自然要查。”他顿了顿，语气莫测，“你行动处，也不例外。下去吧，详细报告，限明日呈交。”
“是！谢局座！”郑耀先敬礼，转身离开。每一步都走得沉稳，背后却已被冷汗浸湿。他知道，毛人凤的怀疑并未消除，甚至可能更重了。
走廊上，他遇见似乎恰好经过的沈醉。沈醉推了推金丝眼镜，微笑着点头致意：“郑处长，辛苦了。”那笑容背后，隐含着一丝难以言喻的探究。
郑耀先回到办公室，锁上门。窗外，暴雨倾盆而下，冲刷着这座阴郁的城市。他成功地保护了同志和组织的一条重要脉络，却也让自己更深地陷入了旋涡中心。“信鸽”的阴影，毛人凤的审视，沈醉的窥探，如同一张无形的网，正在缓缓收紧。
这次死线营救，无关私人情谊，完全是信仰与智谋的冰冷交锋。而下一场风暴，或许已在酝酿之中。