锅里的水渐渐停止了翻滚，只剩下余温在轻轻冒着细小的气泡。那奇异的、勾人馋虫的香气却愈发浓郁，固执地弥漫在破旧的土屋里，甚至压过了常年不散的霉味。
小丫吃完了那半个茶叶蛋，意犹未尽地舔着手指头上沾着的点点酱汁，一双大眼睛眼巴巴地盯着碗里剩下的三个蛋，小声嘟囔：“哥…真好吃…还能再吃半个不？”
李铁柱还没说话，李母像是被针扎了一下，猛地回过神，一把将那个旧碗揽到自己怀里，声音又变得急促起来：“吃吃吃！就知道吃！这…这是能随便吃的东西吗？！”
她看着碗里那三个酱色裂纹、香气扑鼻的鸡蛋，眼神复杂得像一团乱麻。有震惊，有难以置信，但更多的，是一种深入骨髓的心疼和焦虑。
“柱儿…”她抬起头，看着儿子，声音都在发颤，“这…这东西是香，是好吃…可…可这是拿五个鸡蛋！还有那老些酱油和茶叶沫子换来的啊！张婶那酱油，虽说是一勺，可那碗底子都快让她刮干净了！人情欠下了啊！这…这要是…要是…”
她“要是”了半天，后面的话堵在喉咙口，说不出来，却又沉甸甸地压在心尖上。
李铁柱知道母亲在担心什么。他深吸一口气，试图压下心里那点因为成功而泛起的兴奋，让自己的语气听起来更沉稳可靠：“娘，您别光想着成本。您想想，这东西要是卖出去了，换回来的钱，能买多少鸡蛋？多少酱油？”
“卖？咋卖？谁买？”李母的声调一下子拔高了，带着一种近乎恐慌的质疑，“拿学校门口去？让娃娃们买？柱儿！你真是摔糊涂了！那是搞投机倒把！是走资本主义道路！让市管会的人抓着，那是要游街、要批斗、要没收东西罚钱的！到时候鸡飞蛋打！咱家可真就活不下去了啊！”
她的声音尖锐，因为恐惧而显得有些歇斯底里：“咱家成分本来就不好！你爹没了，咱娘仨孤儿寡母…这要是再被扣上帽子…咱…咱还活不活了？！”
“娘！”李铁柱打断她，目光坚定地看着她，“不卖，咱就能活下去了吗？缸里没米，外面欠债，您和小丫天天饿肚子！等着队里发救济？等着债主发善心？等得到吗？”
他的话像冰冷的石头，一句句砸下来，砸得李母哑口无言，只有嘴唇哆嗦得厉害。
“哥…”小丫被母亲突然的激动和哥哥严厉的语气吓到了，怯生生地拉住李铁柱的衣角，小脸上满是害怕，“…咱不卖了…小丫不吃了…你别跟娘吵…”
女儿的话像一把刀子，剜在李母心上。她看着女儿那懂事的、带着恐惧的小脸，再看看儿子那虽然虚弱却异常执拗的神情，一股巨大的无力感和酸楚猛地涌了上来。
她猛地背过身去，肩膀剧烈地抖动起来，压抑的、破碎的呜咽声断断续续地传出来，混合着灶膛里柴火的噼啪声，显得格外凄凉。
“…俺的命咋就这么苦啊…当家的你咋就撇下俺走得这么早啊…留下这烂摊子…让俺可咋办啊…柱儿不听话…非要往那火坑里跳…俺…俺拦不住啊…”
她的哭声不高，却充满了绝望和心酸，那是被生活逼到绝境、看不到一丝光亮后的彻底无助。
李铁柱听着母亲的哭声，看着妹妹惶恐的样子，鼻腔也是一酸。他知道母亲不是不心疼他们，不是不想改变，她是被穷怕了，吓破了胆，任何一点风险在她看来都是灭顶之灾。
他沉默了片刻，等到母亲的哭声稍微低下去一些，才缓缓开口，声音低沉却带着一种不容置疑的力量：“娘，爹没了，我是这个家的男人。以前…以前是儿子没出息，让您和小丫跟着受苦挨饿，是儿子的错。”
他顿了顿，吸了口气，继续说：“但现在，我醒了。我就不能眼看着这个家就这么垮了，眼看着您和小丫继续饿肚子。债，我来还。肚子，我来填。出了事，我扛着！只要我李铁柱还有一口气在，我就不能让这个家散了！就不能让你们娘俩饿死！”
他的声音不高，却像锤子一样，一字一字，砸在土炕上，砸在冰冷的灶台上，也砸在李母和小丫的心上。
李母的哭声渐渐停了。她慢慢地转过身，脸上泪痕交错，眼睛红肿，怔怔地看着儿子。这一刻，她从儿子身上感受到了一种从未有过的陌生东西，那不是以往那个老实懦弱的铁柱，而是一种…顶天立地的担当。
这种担当让她害怕，更让她…心里莫名地生出了一丝微弱的、几乎不敢触碰的指望。
“…可…可那市管会…”她还在做最后的挣扎，声音嘶哑。
“我会小心。”李铁柱语气坚决，“娘，咱不能等着饿死。这东西，”他指了指碗里的茶叶蛋，“就是咱家活下去的第一口粮！成了，以后天天能吃上饱饭！不成…大不了我回来接着挣工分，想办法还张婶的酱油钱！”
话说到这个份上，李母再也说不出反对的话了。她看着儿子那双亮得吓人的眼睛，又看看怀里碗中那三个香气诱人的鸡蛋，最后目光落在小丫那因为长期饥饿而显得过分大的眼睛上。
她沉默了许久许久，久到灶膛里的火都快熄灭了。
终于，她像是被抽干了所有力气，极其缓慢地、重重地叹了一口气，那叹息里包含了太多的无奈、担忧，和一丝认命般的妥协。
“…那…那你千万…千万小心点…”她的声音干涩得像秋日的落叶，“瞅着点人…要是…要是看到戴红袖箍的…啥都别要了…赶紧跑…人回来最要紧…知道不？”
“哎！知道！娘，您放心！”李铁柱心里一松，用力地点点头。
李母不再说话，只是默默地把碗递还给李铁柱，然后转过身，开始心神不宁地收拾着本就没什么可收拾的灶台，动作僵硬而缓慢。
李铁柱用一块干净的破布，小心地将三个还温热的茶叶蛋包好，揣进怀里。那点温度透过薄薄的衣衫熨帖着皮肤，也仿佛给了他无限的勇气。
他深吸一口气，准备出门。
就在他快要迈出门槛的时候，李母突然又喊住了他：“柱儿…等等！”
她快步走到炕边，从那个破旧的枕头底下摸索了半天，摸出一个小小的、黑乎乎的东西，塞到李铁柱手里。
那是一个掺了大量麸皮和野菜的窝窝头，硬邦邦，冰凉硌手。
“…早上…早上偷偷藏的…”李母的眼神躲闪着，不敢看儿子，“…揣着…万一…万一没卖出去…自己…自己垫吧一口…别…别饿着…”
李铁柱握着那个冰冷梆硬的窝头，感觉它比石头还沉。他看着母亲那布满皱纹、写满担忧却又强装平静的脸，喉咙像是被什么东西死死堵住了，一个字也说不出来。
他重重地点了下头，将窝头紧紧攥在手心，转身，大步走进了院子里那片灰蒙蒙的光线里。
身后，传来母亲极力压抑的、细碎的啜泣声，和小丫带着哭腔的询问：“娘…你别哭…哥…哥会回来的吧？”
李铁柱没有回头，只是将怀里的茶叶蛋和那个冰冷的窝头捂得更紧。
他必须回来。 必须带着希望回来。 必须让这个家，吃饱饭。