洞窟内陷入了死一般的寂静。
泉水缓缓平复，藤蔓停止摇曳，只有那发光苔藓和晶体依旧散发着朦胧的光。
大长老缓缓收回了木杖，顶端的琥珀光芒黯淡下去，她浑浊的眼底充满了疲惫和更深的凝重。
蛇瞳随从垂下手，看着自己微微颤抖、色泽似乎暗淡了些许的手指，冰冷的竖瞳中第一次露出了难以置信和一丝……惊悸的神色。
棘首领脸色铁青，看着倒在地上一动不动的阿茸，又看向挡在我身前、依旧保持戒备姿态的苍，最终目光落回大长老身上，欲言又止。
苍缓缓放松了紧绷的身体，但依旧挡在我前面，粗重地喘息着，肩头的伤口又渗出了暗色的血，兽瞳警惕地扫视着全场。
我靠着墙壁，剧烈地喘息，身体的剧痛和心中的惊骇交织翻涌。
阿茸怎么样了？刚才那到底是什么？我的身体那诡异的反应又是怎么回事？
无数的疑问和担忧几乎要将我淹没。
大长老的目光缓缓扫过倒在地上的阿茸，最后，那双能吞噬光线的浑浊眼眸，越过苍的肩膀，定格在我的身上。
她的声音带着一丝不易察觉的沙哑和深深的探究，缓缓响起：
“人类……你，刚才感觉到了什么？”
大长老的声音带着一丝不易察觉的沙哑和深深的探究，如同古井中投下的石子，在我心中激起惊涛骇浪。
她问我感觉到了什么。
电光石火间，无数念头掠过脑海。
坦白那诡异的悸动和渴望？承认我这具“人类”躯壳对那污秽精粹产生了异常反应？
这无异于自曝其短，甚至可能立刻被认定为与那“秽渊精粹”同源的危险存在，下场堪忧。
绝不能承认。
我强行压下翻涌的气血和经脉中那丝诡异的躁动，借着撞墙后的剧痛和虚弱，让脸色变得更加苍白，呼吸也愈发急促困难。
我抬起眼，迎向大长老那仿佛能吞噬灵魂的浑浊目光，眼神里刻意流露出恰到好处的惊魂未定和茫然。
“感觉……？”我声音嘶哑，断断续续，仿佛每说一个字都耗费极大心力，“……可怕的能量……爆发……我……我只担心阿茸……他怎么样了？”
我将话题急切地引向昏迷不醒的阿茸，这既是真实的关切，也是最好的掩饰。一个重伤濒死、只顾着同伴的人类，才是他们此刻预期中该有的反应。
大长老浑浊的眼睛一眨不眨地盯着我，那里面旋转的星云似乎缓慢了一些，像是在仔细分辨我话语和情绪中的每一丝细微波动。
那目光沉重得几乎要让我喘不过气，但我死死守住心神，不让任何关于自身异常的念头泄露分毫。
洞窟内一片死寂，只有泉水滴落的微弱声响和我粗重痛苦的喘息。
半晌，大长老的目光微微移开，落回倒在地上的阿茸身上，苍老的眉头几不可察地蹙了一下。
“冥痕印记……比老身预想的更要桀骜难驯。”她喃喃自语，声音低得几乎只有她自己能听见，“竟能反噬幽癸的镇封之力……”
幽癸？是指那个蛇瞳随从？镇封之力？我心中暗记下这些信息。
一旁的蛇瞳随从——幽癸，闻言微微低头，看着自己依旧有些颤抖的手指，冰冷的竖瞳中闪过一丝阴鸷，却没有出声。
“大长老，这到底是怎么回事？”棘首领忍不住上前一步，语气焦灼，“这孩子的印记为何会突然爆发？还有那些妖虫……”
“印记被‘精粹’激活，又经老身之力初步唤醒，本就极不稳定。”
大长老缓缓道，目光依旧停留在阿茸身上，仿佛在观察什么极其罕见的标本，“方才幽癸试图强行镇封，反而激起了它的本能反抗……至于噬魂妖虫……”
她顿了顿，浑浊的眼底掠过一丝更深的阴霾。
“它们不过是嗅着‘盛宴’而来的鬣狗。真正的豺狼……恐怕尚未现身。”
她的话让所有妖族的心都沉了下去。连那般可怕的噬魂妖虫都只是鬣狗？
“那我们现在该怎么办？”棘首领追问道，目光扫过昏迷的阿茸和我，带着毫不掩饰的棘手感，“这两个……尤其是这个孩子，他就像个不断散发气息的诱饵！”
“封锁消息，加强戒备，尤其是东南方向。”大长老的声音重归平静，却带着不容置疑的决断。
“启用古狩阵，隔绝内外气息。在弄清‘精粹’来源和‘印记’根源之前，绝不能让他落入‘它们’手中。”
“是！”棘首领立刻领命，转身快步离去安排，雷厉风行。
大长老的目光再次转向了我和苍。
“苍。”
“在！”苍猛地挺直脊背，尽管肩头还在渗血。
“你看住这个人类。他的恢复力或许能抵消部分‘冥痕’侵蚀带来的负面影响，对那个孩子有用。”
大长老的指令简洁明了，“带他们去‘沉眠之巢’，没有我的命令，谁也不准靠近，包括……幽癸。”
最后一句，她特意加重了语气，浑浊的目光淡淡瞥了一眼旁边的蛇瞳随从。
幽癸垂着眼睑，面无表情，只是微微躬身，表示遵从。但我敏锐地捕捉到他周身那阴冷的气息似乎更凝实了一瞬。
苍似乎对这个安排有些意外，兽瞳看了我一眼，又迅速低下：“遵命！”
大长老不再多言，缓缓闭上眼睛，仿佛极其疲惫，手中的木杖也黯淡下去，重新变回了那截看似普通的枯木。
幽癸无声地退入更深的阴影，消失不见。
苍走到我面前，神色复杂地看了我一眼，然后粗声粗气道：“你还能走吗？”
我咬着牙，忍着剧痛，缓缓站直身体：“可以。”
他又看了一眼地上昏迷的阿茸，犹豫了一下，最终还是弯腰，用未受伤的那只手极其小心地将阿茸抱了起来，动作甚至显得有些笨拙，与他之前凶狠的模样判若两人。
“跟我来。”他不再多话，抱着阿茸，转身走向洞窟一侧盘旋而上的木质阶梯。
我深吸一口气，拖着沉重剧痛的身体，艰难地跟在他身后。
阶梯蜿蜒向上，连接着洞窟壁面上那些蜂巢般的平台和房间。越往上走，光线越发幽暗，周围也越发安静，仿佛与下方的部落核心隔绝开来。
最终，苍在一个看起来极为偏僻、被厚实藤蔓半遮掩的洞口前停下。他拨开藤蔓，露出里面一个不大的树洞房间。