侦察艇如同一片无声的落叶，在永恒灰霾的天幕下悄然滑行。引擎被压制到最低功率，光学迷彩与吸收能量波的特殊涂层让它几乎与背景融为一体。舱内，龙渊全神贯注地操控着方向，他的空间感知如同无形的触须，提前探知着前方可能存在的能量乱流和隐藏的威胁。艾雯则闭目凝神，手握“钥匙”，翠绿色的生命场域收缩到极致，不仅隐藏着两人的气息，更如同最精密的雷达，感应着环境中“灰潮”污染的细微流向。
S-12区域，“沉寂山谷”，在基地的地图上被标记为猩红的骷髅头，代表着绝对的死亡禁区。随着侦察艇的深入，外界的景象愈发令人心悸。大地呈现出一种病态的紫黑色，扭曲的、如同血管般搏动的怪异植物稀疏地生长着，空气中弥漫着浓重的腐朽和硫磺气息，甚至连光线都仿佛被某种力量吞噬，显得愈发昏暗。
“污染浓度急剧升高，已超过安全阈值三倍。”艾雯轻声报告，眉头微蹙，“这里的生命力……几乎完全被扭曲和压制了。”
龙渊点了点头，目光锐利地扫过战术目镜上反馈的数据。“山谷入口就在前方二十公里处。根据扫描，入口附近有高强度能量干扰，侦察艇无法靠近。”
“准备徒步潜入。”龙渊做出决断。
侦察艇寻找了一处被巨大畸形岩石遮蔽的相对安全点，悄无声息地降落。两人检查装备，龙渊的特制军刺在昏暗光线下泛着幽冷的寒芒，艾雯的辅助臂铠上的能量导管微微发亮。他们相视点头，身影如同鬼魅般滑出舱门，融入这片死寂而危险的土地。
龙渊的空间能力在此刻发挥了至关重要的作用。他并非简单地快速移动，而是利用对空间结构的精妙理解，进行着短距、无痕迹的“闪烁”。他带着艾雯，时而出现在岩石的阴影中，时而出现在干涸河床的凹陷处，完美避开了几只漫无目的游荡的、形态扭曲的低阶“灰潮”生物。
越靠近山谷入口，那种令人窒息的压迫感就越发强烈。空气中开始出现肉眼可见的、如同黑色雪花般飘落的污染尘埃，地面变得粘稠，仿佛踩在某种活物的内脏上。艾雯不得不持续输出微弱的生命能量，在两人周围形成一个极薄的净化场，才勉强抵御住无孔不入的污染侵蚀。
突然，龙渊猛地停下脚步，将艾雯拉至一块巨大的、布满腐蚀孔洞的金属残骸后方。
“有东西过来了。”他的声音压得极低，通过战术目镜的内部通讯传入艾雯耳中。
透过残骸的缝隙，他们看到一队巡逻的“生物”正从不远处经过。那并非他们之前见过的任何变异兽，而是更加令人不安的存在——它们大致保持着人形，但身体仿佛由凝固的暗影和破碎的金属强行拼接而成，关节处蠕动着恶心的肉芽和闪烁不定的能量线路，头部没有五官，只有一个不断旋转的、散发着红光的单一晶体眼。它们行动间悄无声息，步伐整齐划一，散发着冰冷、高效且充满恶意的气息。
“构装体……混合了生物组织？”龙渊心中凛然。这些怪物的风格，与他之前在“方舟”内部遭遇的那些纯机械构装体有所不同，更像是“灰潮”污染与某种科技造物结合的产物，带着浓重的“导师”的印记。
等到这队巡逻怪物远去，两人才松了口气。
“它们的感知方式很奇特，似乎主要依赖能量扫描和生命体征探测。”艾雯分析道，“我的生命隐匿场差一点就被发现了。”
“看来，‘导师’在这里的经营比我们想象的更深。”龙渊眼神凝重，“继续前进，加倍小心。”
他们利用龙渊的空间跳跃，规避了数道隐蔽的能量探测网和物理陷阱，终于抵达了“沉寂山谷”的入口。
那是一个巨大的、仿佛被巨斧劈开的山体裂缝。裂缝边缘闪烁着不稳定的暗红色能量电弧，形成了一道无形的屏障。裂缝内部深邃黑暗，即使以龙渊的空间感知，也难以探清其全貌，只能感觉到其中蕴含着庞大而混乱的能量，以及一种……仿佛来自远古的、沉睡的意志。
“入口被强力能量场封锁，硬闯肯定会惊动里面的东西。”龙渊观察着能量场的结构，“需要找到节点或者薄弱处。”
就在这时，艾雯手中的“钥匙”忽然自行发出了微弱的、急促的闪烁光芒。
“龙渊，‘钥匙’……有反应！”艾雯惊讶地低呼，“它好像在……指引方向？”
她顺着“钥匙”传递来的微弱感应，指向入口能量场侧上方的一处岩壁。那里看起来与其他地方并无不同，布满了腐蚀痕迹。
龙渊凝聚目力，空间感知聚焦过去。果然，在那片岩壁后方，他感知到了一丝极其隐晦的、与入口能量场同源但更加稳定的能量流动，以及一个……几乎被尘埃和污垢掩埋的、古老的金属标识牌。
他带着艾雯，一个短距空间跳跃，悄无声息地出现在那处岩壁前。拂开厚厚的污垢，露出了标识牌上模糊不清的字迹，那是一种他从未见过，但“钥匙”散发出的波动似乎能让他理解的古老文字——
“紧急维护通道 07 - 授权等级：伽马”
在标识牌下方，有一个不起眼的、仿佛与岩石融为一体的圆形凹槽。
艾雯福至心灵，将手中的“钥匙”轻轻按入凹槽之中。
“钥匙”与凹槽完美契合！翠绿色的光芒瞬间流淌过古老的纹路，沿着岩壁上的隐藏线路迅速蔓延！紧接着，一阵低沉的、仿佛齿轮转动的轰鸣声从岩壁内部传来，一道仅容一人通过的、散发着柔和白光的门户，悄无声息地在他们面前滑开！
门户后面，是一条向下的、整洁而充满科技感的金属通道，与外面那个污秽绝望的世界格格不入。空气中弥漫着干燥的、带着臭氧味的洁净空气。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与了然。这把“钥匙”，不仅仅是“播种者”的圣物，似乎还与这个被“灰潮”占据的远古遗迹，有着千丝万缕的联系！
没有犹豫，他们迅速闪身进入通道。身后的门户无声关闭，将外面的危险与污秽彻底隔绝。
通道内灯火通明，墙壁是光滑的银灰色金属，没有任何装饰，只有一些闪烁着指示灯的接口和通风口。这里似乎保持着独立的能源和维生系统，完全没有受到外界“灰潮”污染的影响。
“这里……好像是某个远古文明的设施内部？”艾雯打量着周围，惊讶地说道。
龙渊点了点头，他的空间感知在这里不再受到强烈干扰，可以清晰地“看”到通道复杂的结构和远处几个房间的轮廓。“保持警惕，我们可能找到了‘导师’占据这里的真正原因。”
他们沿着通道小心前进。通道两侧有一些房间，大多空空如也，似乎早已被搬空。但在其中一个类似档案室的房间里，他们发现了一些散落在地上的、材质特殊的存储晶体。
龙渊捡起一块晶体，尝试将一丝微弱的能量注入其中。晶体表面立刻亮起，投射出一些残缺不全的文字和图像信息。文字依旧是那种古老文字，但在“钥匙”散发的波动影响下，龙渊和艾雯都能勉强理解其含义。
信息碎片提到了“生态保育库”、“文明火种”、“方舟对接协议”……以及最后几条触目惊心的警报：
【警告：未知高维能量入侵……防火墙失效……】
【……保育库封闭……执行最终隔离……】
【……为了……新生……】
这些信息碎片，与龙渊在“方舟”核心获取的知识碎片相互印证！这里，很可能是一个与“方舟”计划相关的、用于保存某个世界生态和文明的“保育基地”！而“导师”及其代表的“异常”力量，入侵并污染了这里！
“我们必须找到主控室，或者能源核心。”龙渊沉声道，“这里可能保留着关于‘导师’或者‘灰潮’源头的关键信息！”
就在他们准备继续探索时，龙渊的战术目镜突然接收到了一段极其微弱、断断续续、仿佛来自遥远时空的加密信号。信号使用的编码方式……竟然与希望基地使用的早期军用编码有七分相似！
他立刻调动全部精神，试图放大和破译这段信号。艾雯也感应到了什么，将生命能量缓缓注入龙渊体内，辅助他进行感应。
信号逐渐清晰，一个沙哑、疲惫，却带着钢铁般意志的男性声音，断断续续地传来：
“……呼叫……任何收到信号的单位……这里是……‘开拓者’号星舰……陆战队员……编号9527……”
“……我们……坠毁……坐标……未知……遭遇……极端敌对环境……”
“……船员……大部分……牺牲……我……被困……核心区域……”
“……能量……即将耗尽……重复……请求……救援……”
编号9527！
开拓者号！
龙渊的脑海中仿佛有惊雷炸响！一段被尘封的、属于他“过去”的记忆碎片，如同决堤的洪水般汹涌而出！那是在他失去记忆之前，在那场所谓的“空间实验事故”中，他所隶属的星舰！他的身份编码！
他猛地握紧了拳头，身体因为激动而微微颤抖。他一直苦苦追寻的过去，竟然在这里，以这样一种方式，出现了线索！
“龙渊？”艾雯担忧地看着他。
龙渊深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，眼中爆发出前所未有的锐利光芒。他对着战术目镜的通讯模块，用那种刻入灵魂的、属于祖国军人的方式和密码，沉声回应：
“编号9527，这里是龙渊！报告你的具体位置和状态！坚持住！我立刻前来接应！”
信号那头沉默了片刻，随即传来了那个沙哑声音难以置信的、带着哽咽的回应：
“龙……龙队？！是您？！您还活着？！太好了……坐标……坐标已传输……能量……还能支撑……十二小时……”
“报告龙队！编号9527，李慕云……归队！”