田慧法像被鞭子抽了一下，猛地一激灵。
他正学着大人的样子，背着手，在稍远一点的地方“巡视”河岸，努力想营造出一种“监工”的派头。
老队长这声吼，把他那点可怜的伪装瞬间击碎。
他脸皮涨得通红，烈士后代的光环在沉重的现实面前显得如此轻飘。
他慌忙丢掉那根充当“权杖”的柳条棍，小跑着冲向泥塘边缘，脚步踉跄，差点滑倒。
他学着旁边大人的样子，笨拙地抓起一把三齿钉耙，想去耙平刚倾倒下来的、冒着气泡的黑泥。
刚一靠近，那股浓烈的腥臭混合着沼气直冲鼻腔，他喉咙里“呃”地一声，胃里一阵猛烈抽搐，弯腰干呕起来，眼泪鼻涕糊了一脸，哪里还有半分“接过父辈枪杆子”的勇武模样？
旁边的社员发出一阵毫不掩饰的哄笑。
庞四十倒是混在人群里，手里也攥着一把钉耙。
可那钉耙落下去，轻飘飘的，耙齿只在河泥表面划拉出几道浅痕，更像是给泥巴挠痒痒。
他眼神涣散，心思早不知飘到哪里去了，嘴里还哼着不成调的小曲儿：
“…我们俩划着船而踩红菱…呀…踩红菱……”
一个老社员看不过眼，一脚踹在他屁股上，力道不重，却带着十足的羞辱：
“四十！你他娘的没吃饱饭？给老子使劲！再这么偷懒耍滑，晌午工分甭想要了！”
庞四十趔趄了一下，也不恼，只是嘿嘿干笑两声，象征性地加重了点力道，耙了几下，目光又不由自主地瞟向河汊子芦苇丛的方向——那里是摸鱼的好去处。
他心里盘算着，等会儿瞅准机会溜号，摸几条鱼去集上换酒，才是正经。
管他娘的工分多少，爹手里掌着分粮的印把子，还能真饿着他？
姬永海站在泥塘边缘。
那恶臭如同有形的粘稠物质，裹挟着冰冷的湿气，从口鼻、从每一个毛孔狠狠钻入他的身体，撞击着他的胃壁。
他闭了闭眼，强行压下那股翻涌的恶心。
再睁开时，眼底只剩下一种近乎麻木的沉静。
他学着旁边老把式的样子，把裤腿高高挽起，一直卷到大腿根，赤着脚，毫不犹豫地踩进了那冰冷黏稠、深及小腿的黑泥里。
刺骨的寒意和令人作呕的滑腻触感瞬间包裹了双腿，像无数条冰冷的蚂蟥吸附上来。
他双手紧握住沉重的三齿钉耙，身体前倾，将全身的重量压下去，腰背的肌肉绷紧如弓弦。
钉耙深深嵌入那粘稠的黑泥，他闷哼一声，手臂和腰腹同时爆发出力量，猛地向后一拉！
一大块沉重的河泥被撬动、耙开。
他费力地将钉耙拖拽出来，再插入，再撬动…
动作从最初的生涩僵硬，渐渐带上了一种被逼出来的、带着狠劲的节奏。
汗珠很快从他额角、鼻尖渗出，混着溅到脸上的泥点子滚落下来，在乌黑的脸颊上冲出几道蜿蜒的浅沟。
粗重的喘息声从他紧咬的牙关中泄出，在冰冷的空气中化作一团团急促的白雾。每一次弯腰、发力，肩胛骨都像两片即将刺破皮肤的锋利刀片，清晰地凸现出来。
他不敢停歇，也不能停歇。
多耙开一堆泥，就能多挣半个工分。
这半个工分，也许就是弟妹书本上多出来的一个字，是母亲药罐里多添的一把草，是离“河东”那模糊光亮更近的一粒微尘。
身体的疲惫和感官的折磨像汹涌的潮水，一次次试图将他淹没。
每当这时，他脑海中就会浮现出昨夜昏黄油灯下，母亲昊文兰那张苍白却坚毅如铁的脸，还有她的话语，字字千钧，压在他的脊梁上：
“踩着我们这副老骨头的肩膀，也得把这条路蹚宽了！”
这意念像一根无形的钉子，把他牢牢钉在这片散发着恶臭的黑泥里，支撑着他榨干筋骨里的最后一丝气力，将沉重的钉耙一次次插入、撬动、拖拽。
日头终于磨磨蹭蹭地爬到了天顶，吝啬地洒下一点稀薄的暖意，驱不散河岸的湿冷。
老队长那破锣嗓子再次响起：“歇晌——吃饭——”
这声吆喝如同特赦令。
姬忠年第一个扔掉手里那根象征性拿着的扁担，长长舒了口气，仿佛卸下了千斤重担。
他揉着根本没怎么用力的手腕，凑到父亲姬家苃身边，眼巴巴地看着父亲从怀里掏出一个裹了好几层油纸的粗粮饭团子。
姬家茇默默地把饭团掰开一大半，塞到儿子手里。
姬忠年立刻狼吞虎咽起来，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，含糊不清地嘟囔：
“爹，下…下午这挑泥的活儿…太…太累，我…我去队部帮…帮您誊抄那个…那个‘批林批孔’的学习材料吧？
您…您那字儿，李书记上次不…不是说有点草嘛…”
他努力寻找着能逃离泥塘的“体面”理由。
姬家苃蹲在地上，默默地啃着自己那小半块冰冷的饭团，浑浊的眼睛看着儿子急于逃离劳动的背影。
又看看远处泥塘里还在咬牙坚持耙泥的几个后生，喉结滚动了一下，终究什么也没说，只是疲惫地垂下眼，深深吸了一口旱烟。
辛辣的烟雾呛入肺腑，也掩盖了他心底那一声沉重的叹息。
这叹息，是对儿子不争气的无奈，更是对那条看似稳妥、实则虚幻的“接班”路径深处，隐隐浮现的裂痕的预感。
庞四十早就不知溜到哪里去了。
田慧法则凑到几个歇晌的成人身边，努力挺着小胸脯，试图加入他们的闲聊。
一个罱泥老把式正卷着旱烟，随口道：
“今年这河泥肥力看着不孬，秋后麦子兴许能多打几十斤。”
田慧法立刻抓住话头，大声插嘴，带着一种刻意的、模仿大人讲农事前景和懂政治时事的口吻强调：
“那是！这都是贫下中农在党的领导下，战天斗地的胜利成果！等我将来穿上绿军装，更要保卫这来之不易的丰收果实！”
他试图用响亮的口号找回在劳动中丢失的“烈士后代”尊严。
几个老农互相看了一眼，嘴角扯出点意味不明的笑，没人接他的话茬。
一个老汉慢悠悠吐出一口烟圈，岔开了话题：
“听说西头老桑家那二小子，在部队提干啦？啧啧，出息了…”
这话题显然更吸引人，大家七嘴八舌议论起来，把田慧法晾在了一边。
他脸上那点强装出来的神采迅速黯淡下去，像被戳破的气球，蔫头耷脑地坐到一边，捧着他娘塞给他的冷饼子，食不知味地啃着。
那身想象中的绿军装，此刻仿佛也沾上了河泥的腥臭，变得遥远而不真实起来。
他偷偷瞄向不远处的芦苇丛，隐约看到庞四十的身影在晃动。
他似乎真摸到了鱼，心里竟生出一丝自己也未察觉的羡慕——至少，摸鱼不用背负这么沉重的身份。