夜色如墨，泼洒在小姬庄的每一个角落，连南三河的水流都变得悄无声息，只有偶尔传来的蛙鸣，划破这沉沉的寂静。
姬家土坯房里，煤油灯的光晕昏黄而微弱，映着永海那张稚嫩的小脸，清澈的眸子里满是困惑与不解。
“爹，羌叔咋就不好了？”
永海梗着小脖子，小手攥得紧紧的。
“他每天帮队里铡草，总是铡得最多最快！
上次我放学路过河边，鞋子掉水里，还是他跳下去帮我捞上来的，脚都冻得通红！他还教我写‘洪泽湖’‘南三河’，写得可周正了！”
“你这伢子，懂个啥！”
姬忠楜皱着眉头，烦躁地挥挥手，像赶走一只绕着灯飞的小虫子。
“好人坏人又不会写在脸上！
他那出身摆在那儿，就像‘河西’烂泥坑里长出来的秧子，根不正！”
他指着门外浓得化不开的夜色，语气沉重得像压了块石头：
“咱们要往‘河东’奔，就得离这些是非远些！
沾上他，你这学还想不想好好上？
将来想找个正经营生、奔个好前程，门儿都没有！
一辈子就得在土里刨食，翻不了身！”
姬永海小小的心灵被大人世界的规矩弄得迷乱，他不明白:
为什么会唱戏、会写字、干活像老黄牛一样卖力的羌叔，在爹嘴里就成了要躲开的人？
为什么“出身”比实实在在的好人心肠还重要？
他的小脑袋里像缠了一团乱麻，越想越糊涂，一股说不出的委屈和困惑在心头蔓延。
夜深得像掺了墨的水，浓稠得化不开。
东屋里，虞玉兰的咳嗽声断断续续，像一台缺了油的老旧风箱，每一声都听得人心头发紧。
羌忠远躺在西厢的草铺上，草席被夜露浸得微凉，他睁着眼睛，望着屋顶被烟火熏黑的木梁，毫无睡意。
枕边，忠芳傍晚塞给他的一小包炒南瓜子还带着余温，似乎还残留着她指尖的皂角清香。
那天姑娘红着脸，把瓜子往他手里一塞就跑了，那股子泼辣又羞涩的模样，让他心头泛起一阵慌乱。
忠云杳无音信的焦虑，虞玉兰沉默中藏着的期盼，忠芳那火一样炽热的情意，还有庄上人那些像针一样扎人的指指点点……
无数股力量在他心里拉扯，几乎要把他撕成两半。
东屋的油灯还在摇曳，昏黄的光晕从门缝里挤出来，映出一道细长的光影。
忽然，传来虞玉兰摸索着起身的声音，接着是翻箱倒柜的窸窸窣窣。
忠远屏住呼吸，静静听着，只见老人压抑着咳嗽，低声自语，语气里带着一股孤注一掷的决心：
“……不能再拖了，拖垮了小的，也熬干了老的……堰南镇……还得去一趟……就算死，也得把事情弄个明白……”
忠远的心猛地一沉，像坠入了冰窖。
他知道，虞玉兰这是又要去打听他的身世了。
这些年来，老人断断续续去过几次堰南镇，每次都说是去走亲戚，可忠远心里清楚，她是在为他找根。
她总念叨：“俺不信，这么好的娃子，能有啥不好的根？”
每次从堰南回来，她的眼神似乎都会亮一分，却从不肯多说一个字。
此刻，老人深夜里的低语像一道微弱的闪电，瞬间照亮了忠远心中埋藏多年的疑问，还有一丝不敢多想的渺茫希望。
——难道，自己的身世，真的有不一样的说法？
几天后，一个雾气缭绕的清晨，南三河两岸的芦苇荡被白雾裹着，像披了层轻纱。
虞玉兰挎着一个蓝布包袱，包袱角里露出一小包红糖，那是她攒了好久的私房钱，准备给堰南的老熟人带的。
她没有像往常一样去厨房忙活，而是径直走到院子里劈柴的羌忠远面前。
老人枯瘦的手紧紧握住他结实的小臂，力道出奇地大，浑浊的眼睛紧紧盯着他，声音压得低低的，却字字千钧，敲在忠远的心头：
“忠远，俺要去堰南一趟。你在家该干啥干啥，别让人挑出毛病。”
她顿了顿，眼角的皱纹挤在一起，带着几分为难，又带着几分坦荡：
“忠芳那丫头，心是热的，像灶膛里的火，烈得很。
可俺心里，总还是盼着忠云的信儿，毕竟你们当初是有过约定的。”
喉咙里发出一声艰难的吞咽，她像是咽下了许多没说出口的话：
“等俺回来！要是……要是俺带不回忠云的准信，或者她真的变了心……
你和忠芳要是真能处得来，俺也不拦着。
天要下雨，娘要嫁人，都是缘分，拦不住！”
她深吸一口气，那口气仿佛耗尽了她所有的力气，眼神变得坚毅起来：
“但有一条！在俺回来之前，你得把心放稳！
别做出格的事，别让人戳俺老姬家的脊梁骨！
否则……你就收拾铺盖走人，俺这儿，容不下让人说闲话的人。”
话音刚落，她松开手，不再看忠远瞬间变得苍白的脸。
也没理会从屋里探出头来、脸颊羞得通红的忠芳。
转身踩着湿漉漉的田埂，瘦小的身影一步步走进浓雾里，渐渐消失在南三河蜿蜒的土路尽头。
像一片被风吹走的枯叶，悄无声息。
羌忠远站在原地，手中的斧头还举在半空，沉甸甸的木头差点砸到脚。
虞玉兰的话语像一道冰冷的枷锁，把他钉在原地，而那话语深处藏着的关于身世的渺茫希望。
又像黑暗尽头的一点微光，虽微弱，却让他忍不住心生期盼。
秋收结束后，打谷场边堆起的黄麻杆像一座座小山，散发着植物的青涩气息。
公社组织的“忆苦思甜”大会，就在这片场院上举行。
阳光刺眼，晒得人皮肤发烫，空气中弥漫着干燥的尘土味，还有各家带来的红薯干、野菜饼的味道。
老支书站在临时搭起的土台上，手里攥着一张纸，激情洋溢地讲述着过去的苦难日子，唾沫星子在阳光下飞溅。
村民们坐在黄麻杆捆上，有的认真听着，有的悄悄拉着家常，还有的低头拨弄着手里的草绳。
羌忠远刻意坐在最外围的角落，尽量蜷缩着身子，想把自己藏进黄麻杆投下的阴影里。
汗水沿着鬓角滑落，冲刷出几道泥痕，脸上满是尘土，可他不敢抬手去擦，生怕引起别人的注意。
他低头望着自己脚上的旧布鞋，鞋帮上还沾着清晨铡草时溅起的草屑，鞋底已经磨得薄薄的，能隐约感觉到地面的温度。
心里像压了块沉甸甸的石头，说不出的憋闷——他只想安安分分干活，本本分分做人，可总有人会把他当成特殊的存在。
“同志们！”
老支书的声音突然拔高，带着一股不容置疑的严肃，他那枯枝般的手指猛地指向人群边缘。
“过去的苦日子不能忘！那些想破坏咱们好日子的人，就像田里的稗草，看着不起眼，却会抢了庄稼的养分！”
他的目光像探照灯一样扫过众人，最终牢牢锁定了那个蜷缩在角落的身影：
“羌忠远！你可别忘了自己的来历！别以为装老实、卖苦力就能蒙混过关！”
瞬间，无数道目光齐刷刷地投向羌忠远，有鄙夷，有警惕，还有些人带着幸灾乐祸的神色，像一根根炽热的钢针扎在他身上。
空气一下子变得凝重起来，连远处的狗吠声都停了。
只剩下老支书粗重的喘息声，还有风吹过黄麻杆发出的“沙沙”声。
仿佛整个场院都在等着看他的反应。
羌忠远的身子僵在原地，手指紧紧抠着身下的黄麻杆，指甲都快嵌进木头里。
他能感觉到那些目光里的重量，像南三河涨水时的浪头，差点把他淹没。
他想反驳，想说自己从没做过坏事，可话到嘴边，又被堵了回去——
在这样的场合，他的辩解显得那么苍白无力。
这场突如其来的指责，像一场没预兆的暴雨，浇得他浑身冰凉。
而另一边，姬家屋里，永海还在为羌叔辩解，昊文兰看着儿子倔强的模样，轻轻叹了口气。
忠芳躲在自家院墙外，望着通往堰南镇的路，心里盼着虞玉兰能早点回来，带来好消息。
小姬庄的每个人，似乎都被一张无形的网牵扯着。
羌忠远的身世疑云、姬忠云的杳无音信、忠芳炽热的情意、永海纯真的困惑……
交织在一起，铺成了一幅满是挣扎与期盼的画卷。
那深埋在泥土里的根基，究竟藏着怎样的秘密？
虞玉兰的堰南之行能否带来转机？
羌忠远又该如何面对众人的目光和内心的煎熬？
姬永海的坚持，会不会改变大人的想法？
前路漫漫，迷雾重重，谁也不知道。
这片被洪泽湖与南三河滋养的土地上，这些普通人的命运，终将走向光明，还是会陷入更深的迷茫？
而这所有的疑问，都在等待着下一章的揭晓。