秋试放榜那日，陈明又落了第。
寒窗十年，换来的依旧是名落孙山。
他失魂落魄地走在回赁居小院的路上，只觉得满城喧嚣都成了刺耳的嘲讽。
天色灰蒙蒙的，飘着冰冷的雨丝，一如他此刻的心境。
为了静心备考，他在城西最僻静的柳枝巷尾租了个小院，青砖斑驳，草木深深，平日里除了送柴米的老汉，几乎无人踏足。
推开那扇吱呀作响的木门，院里积满了湿漉漉的落叶。
他正要迈步，脚下却踢到了什么东西，低头一看，是一个半埋在泥水里的卷轴。
像是画轴。陈明弯腰拾起，入手微沉。
轴柄是普通的杉木，已被雨水泡得有些发胀，丝质的卷面却意外地坚韧，沾染了泥污，看不清本来面目。
许是哪位粗心的邻居丢弃的废画吧。
他本欲随手扔开，鬼使神差地，却将其带回了书房。
夜里，雨势渐大，敲打着窗棂。
陈明无心读书，对着孤灯枯坐。
目光落在白日拾回的那卷画轴上。他找来一块软布，小心地擦拭去泥污。
丝绢底色显露出来，是一种古旧的米白。
他犹豫了一下，缓缓将画轴展开。
没有题跋，没有印章，甚至没有常见的山水花鸟或仕女图样。
画上，只有一个女子。
一个身着素白衣裙的女子，坐在一片虚无的背景里。
她的面容极其清丽，眉眼如远山含黛，唇色淡如樱瓣，神态间却笼罩着一股化不开的哀愁与幽怨，栩栩如生，仿佛下一刻就会从画中走出来。
陈明看得痴了。
他从未见过如此动人心魄的女子，也从未见过笔触如此传神的画作。
那女子的眼神，似乎正穿透画卷，幽幽地望进他的心里。
一时间，落第的失意，独处的孤寂，竟都被这画中女子抚平了几分。
他将画悬挂在书桌对面的墙上，日日相对，夜夜凝视。
有时读书至深夜，抬头望去，烛光摇曳下，那画中女子的衣袂仿佛在轻轻飘动，眼波也似乎流转着难以言说的情意。
他开始对着画说话，诉说自己的抱负，自己的失意，自己无人可诉的苦闷。
画中女子总是那样静静地听着，用她那永恒不变的哀婉神情给予他无声的慰藉。
渐渐地，陈明觉得这陋室不再清冷，因为有“她”相伴。
怪事，始于半个月后的一个深夜。
陈明被一阵极轻微的窸窣声惊醒。
那声音，像是有人在他房中走动，脚步轻得如同猫儿。
他心头一紧，屏住呼吸，悄悄掀开床帐一角。
月光如水，透过窗纸洒进来，将房间照得半明半暗。
他看到，书桌对面，那幅画前，竟立着一个白衣身影！
身形窈窕，长发垂腰，与画中女子一般无二。
陈明吓得魂飞魄散，猛地拉紧床帐，浑身冷汗淋漓，一动不敢动。
那窸窣声在房中徘徊了片刻，最终渐渐消失。
第二日天亮，他战战兢兢地查看，房中一切如常，画也好好地挂着，只是……空气中似乎残留着一丝极淡极淡的、若有若无的冷香。
是梦吗？
他不敢确定。
此后的夜晚，那窸窣声和白衣身影时而出现。
陈明从一开始的恐惧，竟慢慢变得有些习惯，甚至……生出一丝隐秘的期待。
那画中仙姿，若能得见真容……
这晚，月色格外皎洁。
陈明仗着几分酒意（他近来开始借酒浇愁），大着胆子，在听到那熟悉的窸窣声时，没有躲藏，而是猛地掀开了床帐。
白衣女子就站在房间中央，背对着他。月光勾勒出她纤细柔美的轮廓，与画中一般无二。
“姑娘……”
陈明声音发颤，既怕又盼。
那女子闻声，缓缓地，缓缓地转过身来。
陈明瞪大了眼睛，心跳如擂鼓。
然而，当女子完全转过身，面对他时，陈明脸上的血色瞬间褪得一干二净，一股寒气从脚底直冲天灵盖！
那确实是一张女子的脸，有着画中一般的五官轮廓。
但是……没有皮肤！
肌肉纤维是暗红色的，裸露在空气中，微微搏动着。
眼眶里是两个黑洞，没有眼球，只有两簇幽绿的火苗在静静燃烧。
鼻子所在的部位只有两个空洞，嘴唇……根本没有嘴唇，两排森白的牙齿直接裸露在外，扯出一个僵硬而恐怖的弧度。
它歪了歪那颗恐怖的头颅，黑洞洞的眼窝“看”着陈明，裸露的牙齿开合，发出一种像是砂纸摩擦又夹杂着漏风般的嘶哑声音：
“公子……你看我……美吗？”
“啊——！！！”
陈明发出一声凄厉至极的惨叫，眼前一黑，直挺挺地向后倒去，彻底失去了知觉。
他不知道的是，在他昏死过去后，那无皮的“画皮”发出了一声低低的、满足的喟叹。
它走到墙边，伸出那双同样是暗红色肌肉裸露的手，小心翼翼地，将墙上那幅美人画卷取了下来。
然后，它像穿衣服一般，将那张薄如蝉翼、绘制着绝色美人面的画皮，轻轻地，披在了自己恐怖的身躯之上。
片刻之后，一个与画中一般无二、我见犹怜的白衣女子，亭亭玉立于房中。
她对着房中一块模糊的铜镜照了照，抬手理了理鬓角，嘴角勾起一抹妖异而冰冷的笑。
陈明是被冻醒的。
窗外天光已大亮。他发现自己躺在地上，浑身骨头像是散了架，头痛欲裂。
昨夜那恐怖的记忆瞬间回笼，他连滚带爬地缩到墙角，惊恐万状地看向房间中央，又看向墙壁。
画，不见了！
地上，只有那个空荡荡的画轴，丝质的画布不翼而飞。
是梦！一定是噩梦！
他拼命安慰自己，可那无皮妖物的恐怖模样和那嘶哑的声音，却无比清晰地刻在他脑海里。
他病倒了。
高烧不退，胡话连连，时而惊醒，时而又昏睡过去。
朦胧中，他感觉到有人在照顾他。
一个白衣女子，容貌清丽绝伦，眉宇间带着淡淡的哀愁，与画中女子一模一样。
她为他擦拭额头，喂他喝水，动作轻柔。
是仙子……画中仙子来救他了……
陈明在病痛的迷糊中，抓住了这唯一的慰藉，将那夜的恐怖记忆死死压在心底，宁愿相信那只是一场过于真实的噩梦。
病好后，陈明与那自称“婉娘”的白衣女子生活在了一起。
婉娘温柔体贴，善解人意，将他的生活打理得井井有条。
陈明沉浸在失而复得（他甚至觉得那画本就是婉娘的栖身之所）与美眷在侧的幸福中，几乎忘却了所有的不快与恐惧。
只是，他日渐消瘦，脸色苍白，精神也渐渐不济。
郎中来看过，也只说是心神耗损，需要静养。
这日，陈明出门抓药，路过城隍庙。
一个邋里邋遢、醉醺醺的老道士拦住了他的去路，眯着一双浑浊的眼睛在他脸上逡巡。
“年轻人，印堂发黑，妖气缠身啊。”
老道士打了个酒嗝，喷出浓烈的酒气。
陈明心中不悦，只当是江湖术士骗钱的把戏，绕开他便要走。
“嘿，还不信？”老道士在他身后嗤笑，
“你身上那股子……画皮的骚臭味儿，隔老远就能闻到。”
“画皮”二字如同惊雷，炸响在陈明耳边。
他猛地停住脚步，豁然转身，脸色煞白：“你……你说什么？”
老道士凑近了些，压低声音：“那东西，不是人。是披着美人皮的恶鬼，靠吸食活人精气为生。你现在觉得快活，等它吸干了你的阳气，你就只剩下一张人皮了！”
陈明如遭雷击，浑身冰凉。那些被刻意遗忘的恐怖画面再次涌现。
婉娘的温柔，与那夜无皮妖物的恐怖，交替在他脑中闪现。
“道长……道长救我！”
他噗通一声跪倒在地，抓住老道士的裤脚，涕泪横流。
老道士将他扶起，塞给他一道叠成三角形的黄符：“此符你贴身藏好，可暂保你性命。今夜子时，你假意睡去，无论听到什么，看到什么，都不要出声，更不可让它察觉你已识破它。贫道自会前来救你。”
是夜，陈明将黄符紧紧攥在胸口，躺在床上，浑身僵硬，冷汗浸透了中衣。
子时刚过，房门被无声地推开了。
婉娘，不，是那披着“婉娘”画皮的妖物，悄无声息地走了进来。
它走到床边，静静地立了片刻，似乎在确认陈明是否熟睡。
然后，它伸出手，动作轻柔地，开始在自己的脸颊边缘摸索。
指尖找到了一道细微的接缝，轻轻一揭——
“嗤啦……”
一声轻微却令人毛骨悚然的、如同撕开绸缎般的声音响起。
那张绝美的美人面，被它从头颅上完整地揭了下来，小心翼翼地放在一旁的梳妆台上。
暗红色的、肌肉裸露的恐怖头颅再次暴露在空气中，黑洞洞的眼窝里绿火闪烁。
它俯下身，靠近陈明的脸，张开那裸露着森白牙齿的巨口，一股带着浓重腥气的阴风，缓缓吹向陈明的口鼻。
陈明死死闭着眼睛，牙齿咬得咯咯作响，攥着黄符的手心全是冷汗，几乎要晕厥过去。
就在这时，窗外传来一声暴喝：“妖孽！还敢害人！”
一道金光破窗而入，直射那无皮妖物！
正是那日的老道士，手持桃木剑，须发皆张。
妖物发出一声尖锐的嘶嚎，被金光击中，身上冒起阵阵黑烟。
它猛地转身，黑洞洞的眼窝怨毒地盯了老道士一眼，又瞥了一眼床上“沉睡”的陈明，身形一晃，化作一道黑气，竟舍了那放在梳妆台上的美人画皮，直接穿墙而逃！
老道士追至墙边，以符箓封堵，却慢了一步。
他跺脚叹道：“让它跑了！此獠狡猾，失了这幅画皮，必会另寻他处害人！”
陈明这才敢睁开眼睛，连滚带爬地下了床，心有余悸地指着梳妆台上那张美轮美奂、却空洞洞的人皮：
“道……道长，这……这便是那画皮？”
老道士走过去，用桃木剑挑起那张轻薄如纸、绘制精良的美人面，叹道：
“世间竟有如此邪术，以执念怨气为引，绘此皮囊，惑人心智，食人精气。年轻人，你好自为之吧。”
说完，老道士将那张美人画皮卷入袖中，身形一晃，便消失在夜色里。
陈明瘫坐在地，望着空荡荡的房间，仿佛做了一场荒诞而恐怖的梦。
只有空气中残留的那丝腥气，和梳妆台上曾经放置画皮的那处空位，提醒着他一切的真实。
他不敢再在此处居住，天未亮便仓皇收拾了行李，逃离了这座给他带来噩梦的小院。
多年以后，陈明辗转回到故地，早已物是人非。
他偶然在茶楼听人谈起一桩异闻，说邻县有个书生，偶得一幅古画，画中美人夜夜相伴，不久便形容枯槁，暴毙家中，死时……只剩下一张完整的人皮。
陈明手中的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。
他脸色惨白，浑身颤抖。
那妖物……果然又找到了新的“画布”。
而世间痴迷皮相、甘愿沉沦者，又何其之多。