升降平台沉入灯塔最幽深、最核心的禁地。巨脑庞大无匹的金属结构在昏暗的能量辉光中若隐若现，无数粗大的线缆如同巨树的虬根，深深扎进冰冷的岩基。空气中弥漫着低沉的嗡鸣和某种难以言喻的、如同星球心跳般的脉动。
摩根坐在轮椅上，维克多如同一尊沉默的守护雕像矗立其后。老人疲惫的目光扫过眼前这片支撑灯塔运行的终极秘密，最终落在查尔斯那张被巨脑幽光映得半明半暗、难掩震惊与审视神情的脸上。
“这……就是灯塔真正的‘核心’？”查尔斯的声音带着一丝不易察觉的紧绷。眼前这超越了旧世界想象的宏大造物，其存在本身就动摇了他坚信的光影之主赋予灯塔统治的天然合法性。
“支撑灯塔悬空百年的能量之源，维持生态穹顶的庇护系统，生命公式的运算中枢……都源于它。”摩根的声音沙哑而沉重，每一个字都耗费着所剩不多的气力。
摩根的左手微微抬起，指向巨脑那深邃幽暗的、仿佛能将人灵魂吸入的核心。“灯塔能够延续至今，并非……只靠冰冷的法则和信仰。我们……曾靠它耗费巨大的力量去推演人类的未来……一个方向，一个可能存在的出路。为此，我们付出了难以想象的代价。它近乎枯竭，陷入深度静默。而在它沉寂之前，输出的并非清晰指令……而是一些……破碎的符号。我们耗尽智慧，能勉强解读的，只有一个精确的坐标。”
摩根浑浊的琥珀色眼眸转向查尔斯，目光锐利如刀：“那个坐标指向的地表深处，我们掘出的唯一生命痕迹……是一个被包裹在特殊力场中的……婴儿。他是谁，无需我多言。”他看着查尔斯眼中瞬间掀起的风暴般的猜忌和更深的抗拒，疲惫地叹息一声，“我知道你在想什么。空口无凭？巨脑的沉寂无法验证？你当然可以认为我在编织谎言，为一个异类寻找存在的理由，为我的失误开脱。”
摩根剧烈地喘息了几下，维克多下意识地想要上前，却被他抬手止住。他直视着查尔斯那双试图洞穿他灵魂的琉璃色眼眸：“我不求你现在相信。我在位数十年，只明白了两个残酷的真相：其一，三大法则是困境中迫不得已的‘锁链’。它锁住的不仅是生育和情感，更是人心深处的火种和……人性本身。其二，马克的存在，他超越常人的源头……呵，现在你看到了他的结果……或许并非诅咒，而是……一次被迫的进化？人类与吞噬我们的生态之间，是否有可能存在桥梁？马克……他或许就是那座被迫搭建的、痛苦的桥梁……或者，他将是唯一有能力窥破玛娜生态终极秘密的眼睛。”
摩根的声音陡然低沉下去，带着一种近乎绝望的遗言般的沉重：“查尔斯……真正的边界，不在于你是否站在城主的位置上。而在于……你是否敢于质疑你坚信的一切，包括光影之主赋予你的‘伟岸’形象，是否……敢于跨越那道将‘人类’与‘异端’粗暴分割的边界线，去直视……可能颠覆你所有认知的真相。只有跨过去，你才可能真正理解灯塔面临的……究竟是绝境，还是……一线极其残酷的生机。”
查尔斯站在巨脑幽暗的辉光边缘，纯黑的长袍仿佛吸纳了周围所有的光线，俊美的脸庞如同最完美的石雕。他沉默着，琉璃色的眼眸深处，震惊、疑虑、被冒犯的怒意以及一丝难以言喻的、触及未知核心的动摇，如同风暴般激烈交织。
摩根的话语，像冰冷沉重的石块，投入他内心从不允许质疑的信仰深潭，激起浑浊混乱的浪头。他紧抿的唇线透出冰冷的不信，最终只是微微躬身，动作优雅完美，声音平稳得听不出丝毫波澜：“是不是像您说的那样，我要亲自验证。” 说完，他再未看那庞大的巨脑一眼，转身走向升降平台，步履依旧沉稳，挺拔的背影却透出一股凝滞的寒意。
正午的阳光毫无温度地穿透灯塔穹顶的巨大舷窗，在冰冷的金属甲板上投下巨大的光斑。中央广场人头攒动，上民与尘民混杂在一起，压抑的交谈声如同低沉的潮水。远行仪式肃穆悲凉的号角声在空旷的广场上空回荡，每一次沉闷的音符都敲打在人的心上。
冉冰穿着沾着陈旧血迹的猎荒者制服，推着一辆铺着厚重白色裹尸布的担架车，一步一步，走在这条被众人目光切割的道路上。车轮碾过合金地面，发出单调而沉重的滚动声。她的脸颊苍白得近乎透明，额角渗着在荷光者那里留下的细密冷汗，后背的鞭伤在每一次推动时都带来尖锐的撕扯感。但她脊背挺得笔直，琥珀色的眼眸低垂，只看着前方金属地面冰冷的反光，仿佛要将所有的力量都灌注在握着推车的那双手上。
白色的裹尸布覆盖着担架上的轮廓，勾勒出一个庞大、扭曲而不自然的形态，布料的褶皱在边缘处隐现出非人的粗壮肢体轮廓。广场上窃窃私语的声音更大了。
“马克队长……他怎么会？”
“太年轻了……还没到年限吧？”
“听说受了重伤……为了救城主……”
“裹得这么严实……感觉不太对劲……”
“肯定是伤得太重了…见不得人…”
疑惑、惋惜、猜测的低语交织成嗡嗡的背景音，像无数细小的蚂蚁在啃噬着冉冰紧绷的神经。她的指尖死死抠住推车的金属边缘，冰冷的触感也无法缓解内心的灼痛和孤注一掷的决绝。只要离开这里……只要离开……
沉重的推车碾过检修通道一处凸起的不锈钢盖板，发出“哐当”一声轻微的碰撞。这平常绝不会引人注意的声响，在此刻死寂压抑的环境中却如同惊雷。人群中一个身影猛地窜了出来！
是那个曾接受尘民心脏移植的年轻上民。他的脸扭曲着，原本属于上民的傲慢被手术后逐渐丧失特权的怨毒和某种被煽动起来的疯狂取代。他嘶喊着：“马克队长！谢谢你给我这颗‘尘民的心’！让我来送你一程！”
话未落音，他竟双手抓住盖在担架上的厚重裹尸布下摆，用尽全身力气，猛地向上掀开。
布料撕裂的声音尖锐刺耳。
时间仿佛在这一刻凝固。
阳光毫无遮拦地倾泻在担架车上暴露出来的躯体上。
虬结盘绕、覆盖着深褐色厚甲和暗紫色肌肉纤维的粗壮身躯。已经无法能辨认出人类头颅轮廓的部分被狰狞的角质层包裹、扭曲，两点猩红的光芒在深陷的眼窝里亮起，带着刚被惊醒的混乱和兽性的警觉。
那条与脊骨彻底融合的暗红脊蛊残骸，如同巨大的蜥蜴脊骨附着在庞大躯体的背部，顶端残留着断裂的痕迹，边缘骨刺狰狞。
广场上所有的声音消失了。吸气声被死死卡在喉咙里，成千上万道目光如同被冻结的冰棱，死死钉在那个超出人类理解范畴的恐怖存在身上。惊骇如同无形的瘟疫，瞬间席卷了整个人群，死寂之后是海啸般爆发的恐慌。
“怪……怪物啊——！”
“那是什么东西？！”
“马克队长……变成了怪物！”
“天啊！这还是马克队长吗？！”
那个掀开布幔的年轻上民，脸上的疯狂瞬间被冻结，转变成极致的恐惧和一丝被利用后爆发的狂怒。他指着担架车上那双猩红的眼睛，声音因恐惧而变调、拔高，尖利地划破混乱的喧嚣：“是他！就是这个怪物！他害我失去了上民的身份！他用那颗尘民的心脏玷污了我！他早就不是人了！他是玛娜生态的污染源！他混进了灯塔！他想害死我们所有人！光影之主在震怒！”他声嘶力竭地吼叫，每一个词都像毒针，刺入人群恐慌的软肉。