艾琳冲出去的瞬间，脚下踩到一块松动的石板。她没有停，而是借着前冲的力道猛地向左一偏，正好避开迎面劈来的刀锋。那人收招不及，身体前倾半步。就在这一刹那，艾琳眼角扫过持弩者的动作——他的右肘往上抬了抬，贴住胸口。
这个动作，之前出现过。
第一次进攻前，也是这样。
她落地后立刻翻滚，躲开第二人横扫的腿，顺势靠近莱昂。两人背靠背喘息，敌人的脚步声围成半圆，慢慢逼近。
“他们有节奏。”艾琳压低声音，“每次攻击前，拿弩的那个会抬手护胸，其他人跟着动。”
莱昂没回头，只轻轻点头。
“三息一次，左边先出。”
“我来诱他们。”莱昂说。
他忽然踉跄一步，右腿一软，像是支撑不住。剑尖杵地，整个人往下一沉。
刺客果然上当。左侧那人立刻踏步上前，刀刃直取空档。就在他抬脚离地的瞬间，艾琳右手猛拽旁边垂下的铜铃拉绳。
“铛——！”
一声巨响炸开，震得人耳膜发麻。檐角的重锤被绳索拉动，狠狠砸在铁架上，余音嗡嗡不绝。所有刺客都顿了一下，眼神晃动。
莱昂抓住时机，反手一剑刺出。剑锋穿过首领肩胛，将他钉在身后石柱上。那人闷哼一声，武器脱手。
艾琳同时旋身，一脚踢中持弩者手腕。弩脱手飞出，在空中翻转一圈，砸在地上。她没等对方反应，抓起掉落的弩臂，反手用金属棱角猛击其颈侧。那人眼睛一翻，瘫软倒地。
剩下三人迅速后退，重新站定。
观景台边缘的风还在吹，火把忽明忽暗。台阶上的脚步声越来越近，但还不知道是谁来了。
艾琳喘了口气，退向西北角。那里有一块石板颜色略深，和周围不一样。她记得工匠说过，雷击后修缮时加了排水暗格，下面连着一道铁栅机关。
她故意放慢动作，手臂垂下，像是体力耗尽。
一名刺客看准机会，猛然跃起扑来。
就在他腾空的刹那，艾琳抬起右脚，狠狠跺在那块石板上。
“咔！”
地面震动，一道铁栅从缝隙中急速升起，正好卡住那人右腿。他惨叫一声，摔在地上挣扎，却无法挣脱。
第二人见状，不敢贸然靠近，转而绕向高台另一侧。莱昂咬牙站起，冲上雕像基座，伸手扯断悬挂的装饰铁链。铁链一头坠落，正好缠住那人脖颈。莱昂用力一拉，对方被拖倒在地，脖子卡在石阶边缘，暂时动弹不得。
最后一人站在原地没动。他看了看被擒的同伴，又看向艾琳和莱昂。
艾琳从地上捡起一块碎石，手腕一抖，石头飞出，正中那人脚踝。他跪了下去，手撑地面才没摔倒。
这时，台阶顶端终于亮起火光。
王宫巡夜队长带着卫兵赶到，迅速控制现场。五名刺客全部被绑，无人逃脱。
艾琳扶着石栏站直身体，左手仍戴着那枚戒指。月光下，银藤纹路泛着微光。
她走到被钉在石柱上的首领面前，低头看着他。
“你们训练得很严。”她说，“每一次出手都有顺序，有人带头，有人掩护。可正因为太整齐，反而露出了破绽。”
那人闭着眼，不说话。
艾琳转向莱昂。他的左臂伤口还在渗血，衣袖已经湿透。
“你看到了他们看不见的东西。”莱昂说，“规律。”
艾琳点头。“我们一直被动应对，是因为只想着挡刀。可一旦开始观察，就会发现再快的动作也有痕迹。”
莱昂撕下一条布条，简单包扎手臂。“下次不用等到被逼到角落才动手。”
“不能再有下次。”艾琳说。
风忽然停了。最后一支火把闪了几下，熄灭。
远处王宫灯火依旧，街道安静，百姓仍在梦中。
两人并肩站着，谁都没再开口。
卫兵押走刺客时，其中一人经过艾琳身边，嘴里嘀咕了一句什么。声音很轻，但艾琳听清了。
他说：“她不该活到现在。”
艾琳立刻转身，盯着那人。
他低下头，不再说话。
莱昂也听见了。他往前一步，挡在艾琳身前，目光冷了下来。
“这句话不是他自己想的。”莱昂低声说。
艾琳没回答。她看着被押走的刺客背影，手指慢慢握紧。
刚才那一战，他们赢了，靠的不是力气，也不是运气。
是看清了对方怎么出招。
如果这些人背后还有人指挥，那下一次的进攻一定会变。
不会再有抬肘护胸的动作，不会再三息一轮攻。
他们会改节奏，打乱顺序，甚至假装失败引诱反击。
艾琳低头看了看自己的手。掌心全是汗和血混合的湿滑感。她慢慢松开又攥紧。
必须比他们更快学会变化。
必须提前想到下一步。
她抬头望向王宫深处。议事厅的窗户还亮着灯，那是她常待的地方。地图、草案、汇报文书都堆在那里，等着她批阅。
现在她知道了，敌人也在看。
看她怎么处理每一份文件，怎么回应每一次危机。
看她有没有留下破绽。
“我们不能只守规则。”艾琳说。
莱昂看着她。
“我们要让规则变成武器。”她说。
她迈步向前，走向台阶入口。脚步稳，没有迟疑。
莱昂跟上。
走到一半，艾琳忽然停下。
她弯腰，从地上捡起一样东西。
是一小片黑色布料，边缘烧焦了，应该是信号火点燃时留下的残渣。
她捏在手里，仔细看。
这不是普通布料。织法很密，不吸水，应该是特制的伪装服。
这种材料，只有王宫禁军换装时才会统一销毁一批。
她把布料攥进掌心。
然后继续往下走。
台阶很长，火光映在墙上，影子拉得很远。
拐过第一个弯时，艾琳突然问：“你有没有想过，为什么他们选在这个时间动手？”
莱昂沉默几秒。“因为我们在这里。”
“不只是这个。”艾琳说，“是因为我们刚刚决定要改规则。”
她停下脚步，转身面对莱昂。
“他们怕的不是我们死。”她说，“是怕我们活着，继续做事。”
莱昂看着她的眼睛。
艾琳把手伸进口袋，把那片布料塞进去。
“那就让他们看看。”她说，“活得久的人，才是赢家。”