艾琳站在校场边缘，南方山谷的黑烟还在升腾。她没回营帐，转身朝前线哨所走去。亲卫快步跟上，低声说间谍已经回来了。
那人是从林子里爬出来的，浑身是泥，脸上有擦伤，右手手指缺了一根。他把一卷染血的布条交给艾琳，说完“鹰喙岭东侧谷道，明日黎明”，就昏了过去。
艾琳展开布条，上面画着路线和兵力标注。邻国主力会在黎明时分经鹰喙岭东侧谷道突袭，目标是粮仓据点。她立刻调出沙盘，对照地形查看。
她叫来游侠小队首领，命令他们天黑前抵达鹰喙岭高地，埋伏在三处陡坡后，准备滚石和绊索。雇佣兵头目被召到帐中，她指着谷口位置，下令设置路障，用倒下的树干和铁链封住通道。步兵分成三班，每两小时轮换一次夜岗，所有弓手提前检查箭矢数量。
命令传下去后，营地开始调动。游侠背着装备出发，雇佣兵搬运木材加固防线，步兵清点武器。艾琳站在沙盘前，看着各部队标记移动，一夜未睡。
天快亮时，东线传来消息：鹰喙岭无大军踪迹。
她皱眉，带上两名士兵亲自前往隘口。路上泥土干燥，没有重型车辆碾压的痕迹。坡道两侧散落几支箭，都是邻国制式，但插得整齐，像是故意留下的。
她在一处岩石后蹲下，用手摸了摸地面。没有马蹄印，也没有密集脚印。这里没人走过大规模队伍。
她站起身，对身边士兵说：“去西线看看。”
快骑两个时辰后带回消息：西面枯河谷发现敌军斥候，超过百人，正在清理河道障碍。那条河床是唯一能通行重装部队的路径，直通主营背后。
艾琳立刻返回指挥帐。她把两张侦察图铺在桌上，一张是东线的空荡山路，一张是西线新发现的马蹄印分布。她用炭笔圈出枯河谷的通行段，又标出附近可设伏的山脊位置。
将领们陆续进来。游侠首领看了图，说东线布置已经完成，现在转移可能来不及。雇佣兵头目摇头，认为西线太窄，不适合大部队作战，更可能是疑兵之计。
艾琳拿起刀，砍断案角一根木条。
“他们要走西线。”她说，“不是试探，是主攻。”
帐内安静下来。
“如果错了，我负责。”她说，“但现在，所有人听令。”
她下令游侠小队立即转向西线山脊，重新布设滚石陷阱和绊索。雇佣兵主力后撤五里，在主营前方构筑第二道防线，用土墙和尖桩围成半圆阵型。轻骑兵留下二十人，继续在东线活动，点燃火堆，制造主力仍在驻守的假象。
命令传下去后，她坐在调度台前，面前摆着各部队的位置标记。她让传令兵每隔半小时回报一次状态，确保每一支队伍都到位。
太阳落下，营地灯火通明。士兵们搬运石块，加固工事，检查武器。艾琳站在沙盘旁，盯着西线标记，手里握着令旗。
一名传令兵跑进帐中，说游侠已抵达西线山脊，开始布置陷阱。另一人报告轻骑兵已在东线点燃三处火堆，模拟营地规模。
她点头，没说话。
远处传来一声号角，是西线伏兵就位的信号。
她抬起手，检查令旗是否牢固。旗杆光滑，没有裂痕。她把它插在沙盘旁边，正对着西线方向。
调度台上放着水袋和干粮，她没碰。眼睛一直盯着沙盘，看各部队标记缓慢移动。
又一名传令兵进来，说雇佣兵已完成第一段土墙，正在铺设尖桩。她点头，写下“继续推进”四个字，递给对方。
帐外脚步声不断，有人搬运木材，有人调试弓弦。她听见一句低语：“这次真打起来了。”
她没回头，只问：“西线最后一段山路 cleared 吗？”
传令兵答：“ cleared ，可以设伏。”
她拿起炭笔，在沙盘边缘写下“午夜前全部到位”。
然后她坐下，双手放在膝上，等下一个消息。
风从帐口吹进来，掀动了令旗一角。她伸手按住旗杆底部，确保它不会倒。
外面有人喊：“西线第三组回报，绊索完成！”
她站起来，走到沙盘前，把代表游侠的红钉移到新位置。
又有人进来，说轻骑兵在东线发现小股敌军接近，已按计划后撤五百米，引其深入。
她点头，说：“保持距离，不要交战。”
那人离开后，她回到座位，发现手心出汗。她擦了擦手掌，重新握住令旗。
时间一点点过去。每过一刻，就有新的消息传来。西线伏兵全部就位，雇佣兵防线完成七成，轻骑兵成功诱敌。
她翻开记录本，核对每一支部队的状态。所有环节都在推进，没有脱节。
但她知道，真正的考验还没开始。
她抬头看帐顶，听着外面的脚步声和低语。所有人都在动，都在准备。
她站起身，走到帐口。夜色深沉，西线方向没有光，只有风吹过树林的声音。
她回头看沙盘，盯着那个被炭笔圈出的河床段。
然后她走回去，拿起令旗，轻轻敲了敲地面。
旗杆触地的瞬间，远处传来一声短促的哨音。
是西线最后一批伏兵到达的信号。
她把令旗竖直插回原位，双手扶住边缘。
眼睛盯着沙盘，一眨不眨。