风停了，焦土上的红旗还在动。艾琳站在木台前，左手拄着剑，右手垂在身侧，血从指尖滴下来。她没擦，也没坐下。
台下站着起义军的将领、副官，还有几个村民代表。有人刚包扎完伤口，有人脸上还带着灰，没人说话。
“现在开始。”艾琳开口，声音哑得像磨过的铁片，“我们先说伤亡。”
一名起义军文书上前一步，低头看手里的纸：“初步统计，我方阵亡三十七人，重伤四十九人，轻伤一百零三人。敌军俘虏八十六人，死的没清点完。”
话音刚落，一个老农猛地抬头：“三十七？昨夜我还看见李三在高地举盾！他怎么就死了？”
文书摇头：“李三是早上断气的，抬下来时已经不行了。”
“那你们一开始报的是二十九人！”另一名村民喊起来，“差八个！我们连谁活谁死都搞不清？”
艾琳抬起没握剑的手，人群安静下来。
“不只是人数错了。”她说，“东门告急时，西林传令兵晚了两刻钟才到。北坡火堆点了三次，没人回应。高地被围时，我们想调援军，信号旗被烟盖住，根本看不见。”
她顿了一下，看向起义军副官：“你说过，烟太大，旗子看不清。对不对？”
副官点头：“是。”
“那就不能再靠旗子。”艾琳说，“也不能靠人跑着传话。战场上，慢一步，就是死。”
台下有人低声议论。一个满脸胡茬的老兵站起来：“打仗靠的是刀和命，不是那些花哨东西。我们以前没这些，也打过胜仗。”
艾琳没反驳。她转头说：“叫张七和王顺上来。”
两个年轻战士走上木台。一个左臂缠着布条，另一个衣服破了个大口子。
“你们在埋伏圈右边。”艾琳说，“当时发生了什么？”
张七低头：“我们听到左边打起来，就想冲过去帮忙。刚跑出十步，发现右边也有敌人。可撤退命令没来，我们只能硬上。”
王顺接道：“我差点被长矛捅穿。要不是赵二狗拉我一把，我已经倒了。”
艾琳问：“如果早知道右边有敌情，你们会怎么做？”
“立刻后撤。”两人齐声答。
艾琳转向众人：“他们离指挥点不到五十步，却收不到一条命令。这不是他们的问题，是我们的系统出了问题。”
没人再说话。
艾琳从怀里拿出一张纸，铺在木台上。上面画着几座山头和几条线。
“我有个想法。”她说，“在每个山脊高点设了望哨。白天用鼓声，敲不同节奏代表不同情况。紧急军情，连敲五下。夜里改用火把，三起三灭是警报，一起两灭是集结。”
她指着图继续说：“鼓声传得远，比人跑快。一个哨点听到了，往下传，整个防线都能知道。我们还可以训练专人记号，就像写字一样，把消息一级级送出去。”
老兵皱眉：“谁来守哨？谁来打鼓？这得专门派人。”
“我来安排。”艾琳说，“村里有十个青年识字，能记能算。他们可以轮值。起义军如果有通信兵，也可以一起来教。我们共同值守，共享消息。”
她停顿片刻：“这不是添麻烦。这是让下次活着回来的人更多。”
人群静了几秒。
起义军主将往前走了一步。他脸上有疤，走路有点斜，但站得很直。
“你说得对。”他说，“我们不能再靠运气赢仗。”
他转身看向手下：“从今天起，通信列为战备重点。营地抽两名传令官留下，负责培训。”
台下响起一阵低语。有人点头，有人掏出小本子记东西。
艾琳继续说：“光有办法不够，还得有组织。我提议成立‘联合联络组’，两边各派三人。定期演练流程，检查设备，发现问题立刻改。”
主将点头：“同意。组长由你们双方共任，首任就由你们定。”
艾琳说：“起义军派一位资深传令官，村里出一个识字青年。两人一起管。”
主将想了想：“行。就这么办。”
艾琳又说：“材料方面，我这边先出。铜锣有两个还能修，号角要防水，工匠今晚就开始做。绳索、木材，仓库随便取。”
她看向村民代表：“愿意参加联络组的，名字报给彼得。优先选识字、听力好、反应快的。每天轮两班，每班四个小时。”
老农犹豫了一下：“这会不会耽误种地？现在正是时候……”
“不会。”艾琳说，“每人每月只值六天班，其他时间照常干活。而且，凡参与的，战后分地优先。”
人群松动了。有人开始小声讨论。
会议结束前，主将当众宣布：“这个制度若能建成，全军推广。”
散会后，起义军留下两名通信官。其他人陆续离开。
艾琳没动。她站在木台边，盯着那张地形图看。血顺着左臂流下来，在地图边缘积了一小滩。
彼得走过来：“你该去包扎了。”
“等会儿。”她说，“把鼓声编码写下来。三短一长是回应号，五连击是总攻，两起一灭是右翼危险……都要记清楚。”
彼得点头，拿纸笔记录。
一名少年跑来：“艾琳姐，工匠说铜锣明天能响。”
“好。”她说，“让他们试音，从这里到北坡，听得见才算合格。”
少年跑走了。
艾琳伸手摸了摸剑柄。血太滑，她换了左手握。
远处山道空着，风吹着草动。