火星距火油桶仅三寸，风卷着湿泥味扑在脸上。艾琳站在残石上，肩伤处的布条已被血浸透，她抬手抹去流到手背的血，剑尖指向沟口：“谁退，我先杀谁！”
抬桶的民兵脚下一滑，木桶倾斜，黑液顺着坡道往下渗。阿壮一脚踹开那人的胸口，自己扑上前去扶住桶身，右肩包扎的麻布瞬间撕裂，血顺着胳膊滴在泥里。他咬牙吼：“还愣着？推！”另一名民兵回过神，两人合力将桶沿沟口推下。桶身翻滚，在转弯处卡得更深。
彼得持矛立于侧坡，目光死死盯着敌军动向。五名重甲骑士已逼近沟口，马蹄踏碎石块，铁靴踩地声如锤击。他低喝：“引线撑不住了——！”
话音未落，火星终于触油。
轰！
黑油炸开，火焰腾起三丈高，像一道赤墙横劈战场。前排战马嘶鸣翻倒，骑士被掀出鞍座，铁甲内热气蒸腾，有人挣扎着爬起，头盔缝隙冒出白烟，随即又跪倒，双手拍打面罩，嘴里发出闷响。一匹马拖着燃烧的尾巴狂奔，撞向后方队伍，引发连锁倾轧。
第二桶火油因冲击破裂，油液泼洒在狭窄通道两侧，遇火即燃，形成火墙。剩余骑士勒马欲退，却被退路堵塞，人马挤作一团。一名骑士跳下马背，刚迈出一步，滚烫油滴溅中脖颈，皮肉焦黑，他惨叫着扑倒在地，抽搐几下再不动弹。
艾琳跃下高岩，踩过燃烧的残骸。脚下是半融的铁甲与焦骨，每一步都陷进灰烬。她举起长剑，声音穿透火啸：“他们穿着铁壳，可也会烧！也会死！”
这声喊如刀劈开恐惧。
坡后民兵齐声怒吼，长矛手列阵推进。彼得带队冲在最前，矛尖专挑铠甲缝隙刺入——脚踝、膝弯、颈侧。一名骑士刚从火中爬出，面罩扭曲变形，彼得一矛捅进其咽喉，抽出时带出一股黑血。
阿壮抓起石索，绳头缠住一名欲逃骑士的小腿，猛力回拽。那人踉跄摔倒，头盔磕地裂开。三名民兵扑上，长矛接连刺入胸腹，直到那具躯体不再抽动。
老汤姆拄拐立于坡顶，风吹动他花白的胡须。他睁着眼，嘴唇微颤，喃喃道：“烧得好……烧得好啊……”话未说完，身子一软，被身后赶来的村妇扶住，却仍不肯闭眼，死死盯着沟中烈焰。
沟道深处，仍有骑士被困。他们蜷缩在盾牌后，试图隔绝高温，但铁甲吸热，内部如炉。一人撕开头盔，满脸水泡，张嘴欲呼，却只喷出一口焦气。另一人拔剑砍向同伴，想夺路而逃，反被对方一斧劈中肩胛，两人滚作一团，在火中化为灰影。
艾琳一步步走向沟口。她肩上的伤口再度裂开，血顺着肋骨流下，渗进腰带。她没停下，右手握紧长剑，左手按住伤处，继续前行。
一名骑士突然从火堆中爬出，半边脸已烧烂，左臂焦黑如炭。他跌跌撞撞冲向坡外，手中长剑拖地划出火星。艾琳迎上，剑锋直取咽喉。那人举剑格挡，金属相撞，火花四溅。他力道惊人，竟逼得艾琳后退半步。
她稳住身形，借力旋身，剑刃自下而上挑断其手腕肌腱。长剑落地，那人怒吼扑来。艾琳侧身避让，顺势一脚踢中其膝窝。骑士跪地，艾琳上前一步，剑尖抵住其喉结下方。
“你们为何而来？”她问。
那人喉咙咯咯作响，眼中满是恨意。“你们……早该……灭绝……”他嘶声道，“老爷不会放过……一个活口……”
艾琳不语，手腕一转，剑刃切入皮肉。血涌出，那人仰面倒下，四肢抽搐，最终静止。
她拔出剑，甩去血珠，抬头望向战场。
火势渐弱，浓烟滚滚升空。沟道中尸甲交叠，焦臭弥漫。二十名重甲骑士，十人死于烈焰，七人被矛刺毙，三人重伤被俘。战马尽数焚毁或瘫倒，铁蹄扭曲变形，嵌在泥土中。
彼得清点完毕，走来报告：“无阵亡，轻伤六人，火油桶剩两桶未用。”他顿了顿，“俘虏怎么办？”
艾琳低头看脚边一颗头颅——那是刚才临死仍在咒骂的骑士，面罩烧脱，五官模糊，只剩一只眼睛半睁着。她抬起左脚，轻轻踩在其脸上，灰烬扬起，遮住那只未闭的眼。
“留两个活口。”她说，“其余的，扔进沟里，盖土。”
阿壮坐在火油桶旁喘息，右臂伤口再度崩裂，血顺着指尖滴落。他抬头看向艾琳，声音沙哑：“火……够用了。”
老汤姆被村民抬走时已昏厥，拐杖留在原地，插在灰土中，微微晃动。
艾琳转身走向坡道，脚步沉重。她走过每一具尸体，确认是否断气。一名看似已死的骑士突然抬手抓向她脚踝，她反手一剑刺入其心口，抽出时剑身微颤。
彼得召集民兵开始清理战场。有人收缴完好的兵器，有人搬运未爆火油桶，有人用长杆拨动焦尸检查身份。阿壮挣扎着起身，拾起自己的石索，绳头沾满血与灰。
远处尘烟未起，风掠过焦土，带来一丝凉意。
艾琳站在沟口边缘，望着那片被火洗过的土地。她左手扶住腰间短刀，右手垂下，染血的剑尖点地。一缕未熄的火星随风飘起，落在她发梢，瞬间灼灭。
她的目光扫过残敌，扫过疲惫的民兵，扫过仍在冒烟的沟道。
脚下，那颗头颅的牙齿在灰烬中露出半截。