青玄宗宗主殿内，淡金色的殿顶镶嵌着七十二颗夜明珠，将殿内照得亮如白昼。玄尘子宗主端坐于首位，一身月白色道袍上绣着繁复的云纹，半步准神五重后期的气息虽未完全释放，却仍让殿内众人感到一丝威压。牛霸天、李兰与牛震站在殿中，刚刚将落云城一战的经过及归途遇袭的情况详细禀报完毕。
“影魔残部竟还敢在官道设伏，且气息中掺了陌生力量……”玄尘子手指轻轻敲击着案几，目光扫过殿内的几位长老，“看来异族此次入侵，并非只有影魔一族。”
右侧首位的长老名叫云清，境界达半步准神四重巅峰，负责宗门的情报事宜。他上前一步，手中捧着一份卷宗：“宗主，根据各地传回的消息，除了落云城，圣城与黑石城的影魔残部也在四处活动，且黑石城附近的空间裂缝出现了异常波动，似乎在缓慢扩大。”
“扩大空间裂缝？”牛霸天眉头一皱，想起归途中与牛震的猜测，“难道异族真的想打通三座城池的空间裂缝，形成传送阵？”
玄尘子点了点头，神色凝重：“有这个可能。若三座城池的空间裂缝相连，异族的大军便能直接通过传送阵进入中域，届时后果不堪设想。”他看向牛霸天，“你此次在落云城以半步准神三重巅峰的境界，借助诛魔阵斩杀准神一重初期的影魔统领，阵术造诣已远超同境界修士。宗门决定，派你带领一支小队，前往黑石城探查空间裂缝的情况，务必查清异族的阴谋。”
牛霸天立刻拱手领命：“弟子遵命！不知小队成员有哪些？”
“李兰与牛震随你一同前往，他们与你配合默契，且此次落云城一战后，境界也需通过实战稳固。”玄尘子说着，看向殿外，“另外，韩家的韩娟也会加入你们——她如今已是半步准神三重中期，擅长丹术与器术，能为你们提供后勤支援。”
话音刚落，一道倩影从殿外走入，正是韩娟。她身着淡紫色衣裙，手中提着一个丹炉，半步准神三重中期的气息温和却不微弱。看到牛霸天，她眼中闪过一丝笑意，走上前拱手道：“牛师兄，好久不见。此次探查黑石城，我的丹术与器术定能帮上忙。”
牛霸天点头一笑：“有韩师妹加入，我们的胜算又多了几分。”
玄尘子将一枚黑色令牌递给牛霸天：“这是‘探察令’，可调动黑石城附近的宗门据点力量。另外，我已为你们准备了十枚‘破邪阵旗’与三枚‘遁形符’，若遇危险，可借助阵法与符箓脱身。切记，此次任务以探查为主，不可强行与异族硬拼。”
“弟子明白。”牛霸天接过令牌，小心翼翼地收好。
离开宗主殿后，四人在宗门广场集合。韩娟打开手中的丹炉，取出三瓶丹药：“这是‘凝神丹’，可快速恢复神元；这是‘破邪丹’，能增强对影魔腐蚀气息的抵抗力；还有‘护脉丹’，若在战斗中经脉受损，可立即服用修复。”她将丹药分别递给牛霸天、李兰与牛震，“另外，我还炼制了三把‘破邪枪’，适合牛震师弟使用。”
牛震接过破邪枪，枪身泛着淡金色的光芒，上面刻着破邪阵纹，半步准神三重初期的神元注入其中，立刻激发了枪身上的阵纹，发出轻微的嗡鸣。“多谢韩师妹！有了这把破邪枪，下次遇到影魔，我定能发挥更大的作用。”
李兰则检查着自己的丝带，将韩娟炼制的“固纹液”涂抹在丝带上，增强丝带的韧性与破邪之力：“韩师妹，此次探查黑石城，我们可能需要潜入空间裂缝附近，你的遁形符能维持多久？”
“遁形符可维持半个时辰，足够我们探查清楚空间裂缝的情况。”韩娟说着，将遁形符递给牛霸天，“不过，遁形符只能隐藏气息，若遇到异族的神念探查，还是会被发现，所以我们必须小心行事。”
牛霸天点头，将破邪阵旗分发给众人：“此次探查，我们分为两组——我与韩师妹一组，负责探查空间裂缝的核心区域；李兰与牛震一组，负责在外围警戒，若发现异族，立即用传讯符通知我们。大家切记，无论遇到什么情况，都要以安全为重。”
四人商议完毕，便朝着黑石城的方向出发。此次他们没有乘坐马车，而是借助韩娟炼制的“风行靴”，以最快的速度赶路。风行靴能提升修士的移动速度，配合四人的境界，不到一日便抵达了黑石城附近的宗门据点。
据点负责人是一位名叫林坤的修士，境界达半步准神四重初期。他见到牛霸天手中的探察令，立刻恭敬地迎了上来：“牛师兄，你们可算来了。黑石城附近的空间裂缝就在城西三十里的山谷中，最近异族活动频繁，我们的人根本无法靠近。”
“异族有多少人？境界如何？”牛霸天问道。
林坤皱眉道：“根据我们的观察，异族至少有五十人，其中影魔居多，还有一些从未见过的黑色甲虫状生物，境界最高的是一只半步准神四重后期的影魔将领，实力极强。”
“半步准神四重后期？”牛震脸色微变，“我们最高的境界也只是牛师兄的半步准神三重巅峰，若是遇到那只影魔将领，恐怕不是对手。”
韩娟却神色平静：“放心，我们有破邪阵旗与遁形符，只要不被发现，就能顺利探查。而且，我还炼制了‘隐匿丹’，服用后可进一步隐藏气息，就算是半步准神四重后期的修士，也很难察觉我们的存在。”
牛霸天点头：“事不宜迟，我们现在就出发。林师兄，麻烦你派人在外围接应，若我们遇到危险，会发出信号。”
林坤立刻应道：“没问题，我这就安排人手。”
四人服用隐匿丹，借助风行靴的速度，朝着城西的山谷潜行而去。山谷周围弥漫着淡淡的黑色雾气，正是影魔的腐蚀气息。牛霸天示意众人停下，取出破邪阵旗，将四枚阵旗插在山谷入口的四周，注入半步准神三重巅峰的神元，金色阵纹瞬间展开，形成一道隐形的屏障，将腐蚀气息挡在外面。
“李兰、牛震，你们留在这里，守住阵旗，若发现异族靠近，立即启动阵法防御。”牛霸天叮嘱道。
李兰点头：“放心吧，牛师兄，我们会小心的。”
牛霸天与韩娟则取出遁形符，捏碎符箓后，身影瞬间变得透明，朝着山谷深处潜行而去。山谷内的腐蚀气息更加浓郁，地面上布满了黑色的黏液，踩在上面会发出“滋滋”的声响。两人小心翼翼地避开黏液，朝着空间裂缝的方向靠近。
不一会儿，前方传来一阵低沉的嘶吼声，两人立刻躲在一块巨石后面，探头望去——只见山谷中央，一道巨大的黑色空间裂缝正在缓慢蠕动，裂缝周围站着二十多只影魔，还有十几只黑色甲虫状生物，正不断将黑色的晶体注入裂缝中，裂缝的范围也在一点点扩大。
在影魔与甲虫生物的中间，站着一只体型庞大的影魔，身着黑色铠甲，胸口处有一道金色的纹路，正是林坤所说的半步准神四重后期的影魔将领。它手中拿着一根黑色的权杖，权杖顶端镶嵌着一颗黑色的珠子，正不断将黑色能量注入空间裂缝中。
“那些黑色晶体……好像是‘蚀神晶’，能加速空间裂缝的扩大。”韩娟凑到牛霸天耳边，轻声说道，“而且，那只影魔将领手中的权杖，似乎是一件邪器，能操控空间裂缝的能量。”
牛霸天眼中闪过一丝凝重，取出传讯符，想要将情况告知李兰与牛震，却突然听到影魔将领的声音响起：“谁在那里？”
影魔将领猛地转头，目光朝着牛霸天与韩娟藏身的方向看来，半步准神四重后期的神元瞬间释放，形成一道无形的压力，朝着两人压来。牛霸天心中一紧，知道他们被发现了，立刻拉着韩娟，转身就跑：“快走！”
影魔将领见状，怒吼一声：“给我追！别让他们跑了！”
二十多只影魔与十几只甲虫生物立刻朝着两人追来，黑色能量从它们手中凝聚，化作一道道黑色光刃，朝着两人射去。牛霸天取出破邪阵旗，注入半步准神三重巅峰的神元，金色阵纹展开，形成一道光盾，挡住了黑色光刃的攻击。
“韩师妹，你先走，我来断后！”牛霸天喊道。
韩娟却摇头：“不行，我们一起走！我来帮你催动阵法！”她说着，将半步准神三重中期的神元注入阵旗，金色阵纹瞬间变得凝实，光盾的防御力也大大增强。
两人一边抵挡影魔的攻击，一边朝着山谷入口的方向撤退。影魔将领的速度极快，手中的权杖一挥，一道巨大的黑色能量柱朝着两人射来。牛霸天脸色大变，拉着韩娟猛地侧身，能量柱擦着两人的肩膀飞过，击中了旁边的巨石，巨石瞬间被腐蚀成一堆黑灰。
“这样下去不是办法，我们快到入口了，启动外围的阵法！”牛霸天喊道。
两人加快速度，终于看到了山谷入口处的金色阵纹。李兰与牛震见两人被追杀，立刻启动阵法，四枚阵旗同时亮起，金色阵纹展开，形成一道巨大的光罩，将牛霸天与韩娟护在里面。
影魔与甲虫生物追到阵前，疯狂地攻击光罩，黑色能量不断撞击在光罩上，光罩上泛起一圈圈涟漪，却始终没有破裂。影魔将领见状，怒吼一声，手中的权杖再次凝聚黑色能量，朝着光罩射来。
“牛震，注入神元，加强阵法！”李兰喊道，将半步准神三重初期的神元全部注入阵旗。
牛震也立刻照做，半步准神三重初期的神元顺着阵纹流淌，光罩瞬间变得更加凝实。黑色能量柱击中光罩，发出“轰”的一声巨响，光罩上出现了一道裂痕，但很快又恢复如初。
影魔将领见无法突破阵法，眼中闪过一丝不甘，却也知道再纠缠下去会有危险，冷哼一声：“撤！”
影魔与甲虫生物不甘心地退了回去，重新回到空间裂缝周围。牛霸天等人松了口气，却也知道，此次探查已经打草惊蛇，异族肯定会加强戒备，下次再想探查就难了。
“我们先离开这里，把情况禀报给宗主。”牛霸天说道。
四人收起阵旗，借助风行靴的速度，朝着宗门据点的方向撤退。路上，韩娟拿出丹药，递给众人：“大家先服用凝神丹，恢复一下神元。此次虽然打草惊蛇，但我们也查清了异族的阴谋——他们确实想通过蚀神晶与邪器，打通三座城池的空间裂缝，形成传送阵。”
牛霸天点头：“这件事必须尽快禀报给宗主，让宗门联合其他势力，提前做好准备。否则，一旦传送阵建成，中域就危险了。”
四人加快速度，朝着宗门据点赶去。他们不知道的是，在他们离开后，山谷中的影魔将领拿出了一枚黑色的传讯符，捏碎符箓后，一道冰冷的声音从符箓中传出：“事情办得怎么样了？”
“大人，计划进展顺利，黑石城的空间裂缝已扩大了三成。只是刚才遇到了青玄宗的修士，差点被他们破坏了计划。”影魔将领恭敬地说道。
“青玄宗的修士？”那道声音冷哼一声，“一群蝼蚁而已，不足为惧。你继续加快进度，三日之内，必须将黑石城的空间裂缝与圣城、落云城的裂缝连通。若再出差错，你提头来见！”
影魔将领连忙应道：“是，大人，属下一定不会让您失望！”
挂掉传讯，影魔将领眼中闪过一丝狠厉，再次拿起权杖，朝着空间裂缝注入黑色能量。黑色的蚀神晶不断被送入裂缝中，裂缝的范围也在以更快的速度扩大，山谷中的腐蚀气息愈发浓郁，一场更大的危机，正在悄然酝酿。