车子驶离了老城区，汇入主干道的车流。午后的阳光将高楼大厦的玻璃幕墙映照得一片耀眼，与刚才那个昏暗嘈杂的地下赌场仿佛是截然不同的两个世界。
“‘霞姐’……是当年那个跟在强哥身边，不太爱说话的女孩？”陈默靠在副驾驶座上，闭着眼睛，似乎在记忆中搜寻。
阿鬼熟练地打着方向盘，穿梭在车流中：“是她。强哥死后，很多人都散了，她也消失了一段时间。再出现时，已经换了身份。现在圈里人都叫她‘百晓生’霞姐，没有她不知道的消息，只要……付得起价钱。”
“价钱？”陈默睁开眼，看向阿鬼。
“钱，人情，或者……她感兴趣的信息。”阿鬼语气平淡，“她只在她自己的地方见人，规矩很大。”
车子最终停在一条颇具艺术气息的旧街。街道两旁是颇有年代感的洋楼，被改造成了一间间画廊、咖啡馆和独立设计师店铺。阳光透过梧桐树的枝叶洒下斑驳的光点，环境清幽，与黑道江湖显得格格不入。
阿鬼带着陈默走进一家名为“拾光”的旧书店。书店里很安静，弥漫着旧纸张和油墨特有的味道。书架高耸，直达天花板，上面摆满了各式各样的旧书。一个戴着老花镜的老者坐在柜台后，头也不抬地擦拭着一个瓷杯。
阿鬼没有打扰老者，径直穿过书架间狭窄的通道，走向书店深处。那里有一扇不起眼的木门，门上挂着一个手写的牌子——“私人收藏，非请勿入”。
阿鬼在门上轻轻敲了五下，三长两短。
过了一会儿，门从里面打开一条缝。一个穿着中式盘扣上衣、面容清秀但眼神锐利的年轻女子探出头，看到阿鬼，微微点头，将门完全打开。
门后别有洞天。与外面复古文艺的风格不同，里面是一个极具现代感的宽敞空间。纯白的墙面，冷色调的灯光，巨大的电子屏幕占据了一整面墙，上面流动着复杂的数据和监控画面。几张简约的沙发和一张金属茶几构成了会客区。一个穿着黑色丝绸衬衫、身材窈窕的女人正背对着他们，站在巨大的落地窗前，望着窗外。
她转过身，大约三十五六岁的年纪，妆容精致，气质冷艳，眼神锐利得像能穿透人心。她的目光先在阿鬼身上停留一瞬，然后便落在了陈默身上，带着毫不掩饰的审视。
“阿鬼，稀客。”她的声音清冷，没有什么情绪波动，“这位就是……陈默？”她直接叫出了名字，显然早已知道他的到来。
“霞姐。”阿鬼点头致意。
陈默平静地与她对视：“是我。”
霞姐嘴角微微上扬，勾勒出一个没什么温度的笑容：“十年牢狱，风采不减当年那股子硬气，倒是难得。坐。”
她自己在主位沙发坐下，姿态优雅，却带着一种不容置疑的主导感。那个开门的年轻女子无声地端上三杯清茶，然后退到角落，如同一个影子。
“无事不登三宝殿。”霞姐端起茶杯，轻轻吹了吹热气，“阿鬼带着你这位刚出狱的‘老朋友’来找我，是想知道什么？”
陈默没有绕圈子：“赵东升怎么死的？我老婆孩子在哪里？”
霞姐抿了一口茶，放下杯子，手指轻轻敲击着光滑的茶几面：“这两个问题，价钱可不便宜。”
“开价。”陈默言简意赅。
“赵东升的死，明面上是车祸，意外。”霞姐看着他，眼神深邃，“但刹车管有人为磨损的痕迹，做得很干净，没留下尾巴。至于谁做的……”她顿了顿，“和义盛现在的坐馆，‘疯狗’辉，嫌疑最大。当然，没有证据。”
疯狗辉？陈默对这个名字很陌生，显然是这十年里崛起的新人。
“为什么？”
“地盘，生意。”霞姐语气平淡，“赵东升死后，他名下最肥的两条运输线和三个地下赌场，都并入了和义盛。‘疯狗’辉就是靠这个上位的。而且，有传言说，赵东升死前，正在暗中调查王强当年车祸的真相，可能……触及了一些人的神经。”
陈默心中一动。赵东升在查王强的死？他为什么要查？是良心发现，还是……灭口？王强的死，难道也和他有关？
“至于你老婆孩子……”霞姐微微蹙眉，“他们失踪得很蹊跷。赵东升死后第三天，就像人间蒸发了一样。我查过当时的记录，没有出入境信息，没有大规模的交通购票记录。他们住的地方也被清理得很干净，没留下什么线索。”
陈默的心沉了下去。
“不过……”霞姐话锋一转，“在赵东升死前大概一周，林晚确实去找过他，两人在赵东升的私人俱乐部见过面。根据一个当时在附近打扫卫生的保洁员说，她隐约听到林晚情绪很激动，好像一直在重复‘把东西还给我’、‘你不能这样’……后来赵东升似乎发了火，摔了东西。”
把东西还给我？什么东西？是钱，还是……那封信的后半部分？
“还有一点，”霞姐补充道，“林晚和小辉失踪后，大概过了半个月，有人在邻省的鹤州市，看到一个女人带着一个男孩，形貌特征和他们很像，在一家小诊所看过病。但等我的人赶过去，已经找不到踪迹了。这是目前关于他们下落的，唯一一条未经证实的线索。”
鹤州市……陈默将这个地名牢牢刻在心里。
“这些消息，多少钱？”陈默问。
霞姐笑了笑，那笑容里带着一丝玩味：“钱？我不缺钱。我要的，是‘人情’。你陈默的一个人情。”
她站起身，走到陈默面前，居高临下地看着他：“我知道你想做什么。你要查清真相，要报仇。我要你答应我，在你动手之前，或者在你得到关键线索的时候，必须告诉我。我要知道，这潭水底下，到底还藏着些什么。”
这个要求，看似简单，实则将陈默与她绑在了一起。她要的不是钱，是信息，是参与度，或许……也是某种程度上的保险。
陈默沉默了片刻，抬头迎上她的目光：“可以。但我也有一个条件。”
“说。”
“帮我留意所有关于‘孙明’警官，以及‘和义盛’尤其是‘疯狗’辉的动向。有任何不寻常，立刻告诉我。”
霞姐挑了挑眉，似乎对陈默的敏锐并不意外：“成交。”
离开那间充满未来感的“旧书店”，重新回到阳光底下，陈默感觉手中的线索又多了一些，但前方的迷雾却似乎更加浓重。
赵东升的死牵扯出和义盛和“疯狗”辉，甚至可能和王强的死有关。林晚的失踪前与赵东升发生过激烈争吵，提到了“东西”，而他们最后可能出现的线索指向了邻省的鹤州。孙明警官，依旧像一个幽灵，徘徊在所有事件的背景里。
“鹤州……”陈默喃喃自语。
“那里水也很深，和三教九流都有牵扯。”阿鬼说道，“如果晚姐和小辉真的在那里，恐怕处境不会太好。”
陈默望向南方，那是鹤州的方向。无论水有多深，他都必须去一趟。
但在那之前，他需要先会一会那个叫“疯狗”辉的，以及，那位看似置身事外，却无处不在的孙明警官。
这盘棋，刚刚开始布局。而他，已经没有了退路。