丹尼士的脚步声再次打破了沉寂，这次他手中拿着一封密封的、印有帝国战争部雄鹰徽记的信函。
“提督，瓦斯科伯爵（第八十六章）的急件，最高优先级。”他双手呈上，声音里带着一丝不易察觉的凝重。
我撕开封蜡，展开信纸。瓦斯科伯爵那特有的、如同刀刻斧凿般的笔迹映入眼帘：
提督阁下：叙拉古的硝烟尚未散尽，然帝国之目光已须投向更广阔之棋盘。卡兹戴尔之局势，已成帝国西线战略之关键变量。特蕾西娅与特雷西斯，萨卡兹双王，其貌合神离早已是公开之秘密。然其裂隙之深，矛盾之烈，何时将演化为萨卡兹内战之燎原烈火？此乃帝国亟需探明之核心。更关键者，若内战无可避免，帝国当扶持何方？特蕾西娅以‘魔王’之名行‘圣者’之实，其理念温和，倡导萨卡兹融入泰拉，然其根基在萨卡兹传统派中是否稳固？特雷西斯以铁腕统军，奉行萨卡兹至上，其势日盛，然其野心是否可控？此二人，孰为帝国更有利之‘合作者’？孰为更危险之‘敌人’？扶持一方，压制另一方，抑或坐观其斗，待两败俱伤后收渔翁之利？抉择之关键，在于对其真实态度与力量对比之精准把握。特命阁下，以非官方身份，即刻启程前往卡兹戴尔。任务核心：1. 近距离观察、试探特蕾西娅与特雷西斯对彼此之真实态度。 其裂痕是表面嫌隙，还是已至水火不容？特雷西斯对特蕾西娅‘魔王’之位是否存有取而代之之心？特蕾西娅对特雷西斯之扩张政策容忍几何？2. 评估内战爆发之可能性与时间窗口。 是迫在眉睫，还是尚有时日？何种导火索可能点燃战火？3. 分析双方之实力、潜力与对帝国之潜在威胁\/价值。 特蕾西娅之温和是否软弱？特雷西斯之强势是否蕴含失控风险？何者之胜利更符合帝国西线之长远利益？此行事关重大，务必谨慎。卡兹戴尔非叙拉古，萨卡兹亦非叙拉古家族。汝之舰队威慑力于此地效用有限，需以智慧与洞察力为刃。帝国在卡兹戴尔亦有暗线，联络方式附后，然非至紧要关头，勿轻易启用，以免暴露。静候佳音。帝国之利剑，当指向最需劈开之迷雾。瓦斯科·冯·赫伦斯坦帝国战争部长
信纸在我手中被缓缓折起，冰冷的触感透过指尖。瓦斯科伯爵的措辞一如既往的直接且充满压力。卡兹戴尔……那片由移动城邦构成的、弥漫着源石技艺与萨卡兹蛮荒气息的土地，远比刚刚被炮火犁平的叙拉古更加复杂和危险。特蕾西娅与特雷西斯，这对萨卡兹王庭的兄妹，他们的矛盾早已是泰拉大陆权力棋盘上最引人瞩目的焦点之一。
扶持一方？帝国显然更倾向于特雷西斯。他的铁腕和扩张性，虽然危险，但更容易被帝国的力量所“引导”或“交易”，其萨卡兹至上的理念也天然与帝国某些派系的思维契合。而特蕾西娅……她的理念过于“理想化”，倡导萨卡兹与其他种族和解，这种温和在帝国眼中，往往意味着难以掌控和潜在的离心力。但瓦斯科伯爵的指令很明确：需要基于实地观察和精确情报做出判断，而非预设立场。帝国需要的是最符合其利益的选项，而非最符合其偏好的选项。
“丹尼士。”我转过身，声音低沉。
“提督，请吩咐。”
“准备一艘高速、低调的陆行舰，伪装成拉特兰或莱塔尼亚的商船。船员挑选最精锐、最擅长伪装和情报收集的‘国际信使’小队成员。我们……”我顿了顿，目光扫过窗外那个挂着巨大招牌的配给中心，“要去一趟卡兹戴尔。”
“卡兹戴尔？”丹尼士眼中闪过一丝惊讶，但迅速被职业性的冷静取代，“明白。需要通知……那位‘执行观察员’吗？”他意指阿德拉。
“不需要，叫上布伦努斯和玛丽安。”
一小时后，“信天翁”号泊位。
这艘高速陆行舰已经褪去了帝国军方的涂装，换上了莱塔尼亚某家名不见经传的贸易公司的标志——一只抽象的、衔着橄榄枝的渡鸦。舰体线条流畅，引擎低鸣，透着一股低调而精悍的气息。船员们正进行着最后的伪装作业，将一些不起眼的“货物”搬上舰船。
丹尼士已经等在舷梯旁，他身边站着两个人。
左边是简·阿莫林·布伦努斯。她站得笔直，像一杆插在地上的旗枪。标志性的黑色风衣扣得一丝不苟，黑色贝雷帽压住了她末端泛着蓝色的灰色短发。左眼是毫无生气的灰色，右眼则是沉静的黑色，此刻正微微低垂，显得有些拘谨。她双手习惯性地交叠在身前，指节因为用力而有些发白。她脚边放着一个长条形的帆布包，里面显然是她那杆沉重的旗枪。布伦努斯看到我走近，立刻挺直了背脊，嘴唇抿成一条线，无声地表达着服从和等待命令的姿态。
右边则是玛丽安·洛林。与布伦努斯的紧绷不同，她斜倚在舷梯扶手上，一条腿微微曲起，姿态放松得近乎慵懒。她同样穿着便于行动的便装，但色彩和款式显然比布伦努斯丰富得多，甚至带着点刻意的、不合时宜的时髦感。她手里把玩着一把精致的、镶着源石碎片的匕首，刀锋在她指尖灵活地翻转，反射着港口冰冷的灯光。看到我，她嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，那双锐利的黎博利眼睛扫过来，带着一种被战火淬炼过的、玩世不恭的洞察力。
“提督，”丹尼士报告道，“‘信天翁’号准备就绪，伪装作业完成度95%。‘国际信使’小队核心成员已登舰待命。布伦努斯旗手和玛丽安信使已按命令抵达。”
我点了点头，目光落在两人身上。
“布伦努斯。”
“是，提督！”她几乎是条件反射般地应声，声音带着一丝不易察觉的紧张。
“这次任务地点是卡兹戴尔，非官方身份，近距离观察评估。你的任务是护卫、警戒，以及在必要时提供物理屏障。明白？”
“明白，提督！护卫，警戒，屏障！”布伦努斯重复着，眼神里是纯粹的服从，仿佛只要给她明确的指令，她就能像磐石一样钉在那里。她犹豫了一下，低声问：“提督……是否需要……穿军服？”
“不，”我摇头，“便装。保持低调。你的旗枪也收好，非必要不示人。”
“是！”她似乎松了口气，握紧了帆布包的带子。
“玛丽安。”
“在呢，长官~”玛丽安的声音带着点拖长的尾音，匕首在她指尖转了个漂亮的刀花，然后“唰”地一声收进袖口，“卡兹戴尔啊……真是个‘有趣’的地方。需要我‘送’点什么特别的消息？还是‘收’点特别的‘土特产’回来？”她特意加重了“送”和“收”字，暗示着她作为顶级军用信使的本职——情报传递与获取。
“你的任务核心是情报，”我看着她，“利用你的渠道和伪装能力，渗透、观察、记录。我需要关于那两位‘王’和他们手下关键人物的一切细节——公开的，以及不公开的。尤其是他们之间互动的真实氛围。记住，我们是‘商人’，别暴露。”
“明白~商人玛丽安为您服务，”她俏皮地行了个不标准的礼，“保证把那些萨卡兹大佬们的底裤颜色都给您摸清楚……当然，如果他们穿的话。”她眨了眨眼，带着点坏笑。
“丹尼士，”我转向副官，“舰船状态？”
“引擎预热完成，导航设定为卡兹戴尔外围贸易节点‘锈锤镇’，预计航程三天。补给充足，通讯系统已切换至民用加密频道。‘信使’小队已就位，随时可以出发。”
“很好。”我最后看了一眼港口上方帝国舰队的雄壮轮廓，然后迈步踏上舷梯，“出发。目标，卡兹戴尔。”
布伦努斯立刻提起她的帆布包，紧随在我身后，步伐坚定而沉默，像一道忠诚的影子。玛丽安则轻巧地跟上，哼着不知名的小调，仿佛即将开始的不是一场深入虎穴的危险任务，而是一次轻松的郊游。只有她偶尔扫过四周环境的锐利眼神，暴露了她作为顶级信使的警觉。
“信天翁”号的引擎发出低沉的咆哮，伪装成商船的舰体缓缓驶离泊位，融入通往西方荒野的航道。叙拉古的硝烟被抛在身后，前方，是卡兹戴尔移动城邦的巨大阴影和萨卡兹双王那充满不确定性的棋局。