一出嘉兴府城，晁盖（林峰）便如同惊弓之鸟，丝毫不敢停留。他心中只有一个念头：离江南越远越好！方腊那阴沉的脸色、方金芝最后那羞愤交加的眼神，如同芒刺在背，让他心惊肉跳。万一被追上，强行拉回去拜堂成亲，那乐子可就大了！届时身份暴露，深陷摩尼教重围，纵有西门吹雪在侧，也难保万全。
他寻了一处僻静树林，立刻施展“楚留香的易容术”。这次他不敢再扮老学究，那形象在嘉兴府已是人尽皆知。他取出一应易容工具，对着林间溪水倒影，仔细改换容貌。不过盏茶功夫，镜中之人已大变样：面色蜡黄转为健康的古铜色，花白胡须尽去，眼角皱纹抚平，粘上两撇精悍的短须，再换上一身走南闯北的镖师常见的劲装，头戴范阳毡笠，腰挎一口寻常朴刀。顷刻间，他便从一位儒雅老学究，变成了一个风尘仆仆、眼神精明的中年镖师。连身形都微微佝偻了几分，更显寻常。
“西门先生，你也需稍作改变。”晁盖看向身旁白衣如雪的剑神。西门吹雪气质太过独特，即便收敛剑意，也如鹤立鸡群。他取出一些药粉，让西门吹雪略微改变肤色，使其显得粗糙些，再换上一套普通的青布衣衫，将长剑用布条仔细缠好，负于背后。虽不能完全掩盖其神韵，但乍看之下，已像是一位沉默寡言、身手不错的随行护卫。
改扮停当，晁盖心中稍安，但仍不放心。方腊势力庞大，眼线遍布江南，必须尽快离开这是非之地。他与西门吹雪不再走官道，专拣山林小路，晓行夜宿，遇城不入，遇镇则绕，一路向北疾行。他将“神行太保”的轻功用于赶路，速度极快，只盼着早日离开方腊的势力范围。
话分两头，各表一枝。
且说嘉兴府内，自晁盖当日惊逃之后，可谓炸开了锅。方腊气得暴跳如雷，接连摔碎了好几件心爱的瓷器。奇耻大辱！简直是奇耻大辱！他方腊纵横江南，何时受过这等窝囊气？当着数万人的面，被人当众逃婚，这脸丢得比打败仗还大！他当即下令，画影图形，严令江南各州县摩尼教分坛及关联势力，全力缉拿“林峰”，死活不论！但心中却也存着一丝疑虑和惋惜：此人武功之高，实属罕见，若能收服，必是一大臂助，可惜，可惜！
更让方腊头疼的是妹妹方金芝。自那日后，方金芝便将自已关在房中，不吃不喝，只是默默垂泪，时而咬牙切齿，时而神情恍惚。方腊前去劝慰，反被她一顿哭闹斥责，说是哥哥逼婚才吓跑了人。方腊见妹妹如此，又是心疼又是恼怒，加派人手看护，生怕她做出什么傻事。
然而，方金芝毕竟是“百花仙子”，岂是寻常闺阁女子？她表面哭闹，内心却有一股倔强和不甘熊熊燃烧。那“林峰”当众逃婚，固然让她羞愤欲死，但静下心来细想，此事处处透着古怪。此人武功高绝，来历神秘，行事不按常理，他为何要逃？是看不上我方金芝？还是另有隐情？一种强烈的好奇心和被“特殊对待”后产生的不服输的劲头，反而压过了最初的羞辱感。她决定，不能就这么算了！一定要找到那个家伙，问个明白！
于是，在一个月黑风高的夜晚，方金芝凭借高超的武功和对方腊府邸的熟悉，巧妙地避开了守卫，留下一封书信，言明要外出散心，不必寻找，便悄然离开了嘉兴府。她凭着当日对晁盖轻功路数和可能去向的一点模糊印象，也一路向北追去。她倒要看看，这个让她颜面扫地、却又魂牵梦萦的“负心汉”，究竟是何方神圣！
方腊发现妹妹失踪后，更是气得七窍生烟，却又无可奈何。他深知妹妹的性子，强逼不得，只得暗中派遣族弟方杰，带领一队精干心腹，循着蛛丝马迹悄悄跟上去，务必要保证方金芝的安全，并见机行事，若能找到“林峰”，则相机招揽或……格杀勿论！江南之地，因晁盖这一逃，暗流愈发汹涌。
再说晁盖这一头。
他与西门吹雪一路疾行，不敢有丝毫懈怠。数日之后，已远离嘉兴府，进入了京东东路地界。沿途打听，确认方腊追兵并未大规模北上，心中那块大石才稍稍落地。这一日，行至一座大州，名为泰安州。此州北依泰山，南俯汶水，乃是鲁中重镇，交通要冲，远比一路行来的州县繁华热闹。
二人寻了一处看起来还算干净的客栈住下，连日奔波，总算可以稍作休整。在客栈大堂用饭时，只听周围食客都在热烈议论着一件事。
“听说了吗？今年泰山脚下的擂台又要开了！”
“可是那‘擎天柱’任原摆的擂台？”
“正是他！这任原身高过丈，膀大腰圆，自称‘擎天柱’，相扑之术天下无双，在这泰安州摆擂两年，未逢敌手啊！”
“何止未逢敌手！去年有个河北来的相扑高手，自称‘铁塔’，结果上台不到三个回合，就被任原一把抓住，直接扔下擂台，摔成了残废！”
“啧啧，真是厉害！听说今年赌注更大了，任原放话，谁能赢他，不但可得千金，还能名扬天下！”
“千金？哪有那么容易！我看今年又是任原独占鳌头喽！”
食客们议论纷纷，语气中充满了对那“擎天柱”任原的敬畏与对擂台盛况的期待。
晁盖（林峰）端着酒杯的手微微一顿，眼中闪过一丝惊异之色。
“擎天柱”任原？泰山擂台？这情节……好生熟悉！
他仔细回想穿越前所知的《水浒传》情节，心中豁然开朗！这岂不正是原着第七十四回“燕青智扑擎天柱”的故事吗？书中描写，浪子燕青在泰安州东岳庙会上，凭借灵巧的身法和智谋，摔倒了不可一世的大力士任原，为民除害，扬名立万。
没想到，自己阴差阳错，竟然赶上了这个事件！
晁盖心中顿时活络起来。这任原摆擂，气焰嚣张，绝非善类。若能借此机会，要么亲自出手教训一下这狂徒，要么看看能否遇到燕青（若他尚未上梁山，或许可提前招揽），都是不错的选择。而且，经历嘉兴府风波后，他也需要一件别的事情来转移注意力，并进一步熟悉这个世界的风土人情。
他看了一眼对面静坐如松、对周遭议论充耳不闻的西门吹雪，心中暗道：“西门先生对付这等角色，自是杀鸡用牛刀。此事，或许我亲自处理更为妥当。”
当下，晁盖便向店小二仔细打听这擂台的具体情况。得知擂台设在东岳庙前的广场上，三日后便是开擂之期，届时四方豪杰、三教九流都会汇聚于此，热闹非凡。
晁盖心中有了计较。他决定在泰安州暂留几日，看看这“擎天柱”任原究竟是何等人物，也瞧瞧这水浒世界中，是否会有熟悉的剧情上演。或许，这又是一次意想不到的机缘。
只是他万万没有想到，就在他于泰安州驻足，将注意力转向那“擎天柱”擂台之时，一位因他而离家出走、心怀复杂情绪的“百花仙子”，也正一路向北，追寻着他的踪迹，悄然逼近。而方杰率领的摩尼教精锐，也如同暗夜中的猎犬，紧随其后。新的风波，已在酝酿之中。