忠义军如同滚雪球般壮大，势力范围不再局限于黑风寨一隅，而是以太行山为脊梁，触角逐渐延伸至山外的平原州县。前来投奔的义军、流民络绎不绝，短短两三月间，能战之兵已逾两万，算上依附的百姓，控制区域内人口几近十万。这已然是一股不容任何势力小觑的力量。
树大招风。忠义军的急速膨胀，不可避免地引起了各方势力的密切关注，反应也各不相同。
最先坐不住的，自然是近在咫尺的完颜彀英。
真定府，元帅府内。
完颜彀英面色阴沉地看着案几上堆积如山的军情文书，上面密密麻麻记录着忠义军如何联络各方、吞并小股义军、袭击金军哨卡粮队的信息。他上次兴师动众却无功而返，本就颜面扫地，如今眼见这伙“山匪”不仅未受重创，反而愈发势大，简直如同心腹之刺，让他寝食难安。
“大帅，不能再任由武松这般坐大了！”一员副将愤然道，“如今河北西路，只知有忠义军，不知有我大金官军！若任其发展，恐成第二个梁山泊！”
另一员幕僚则相对谨慎：“大帅，我军新败，粮草不济，且国内……听闻有些纷扰。此时若再大举征剿，恐力有未逮。不如暂且隐忍，加固城防，安抚地方，待时机成熟……”
“隐忍？待到何时？”完颜彀英猛地一拍案几，怒道，“待到武松那厮兵临真定府城下吗？国内些许杂音，不过是疥癣之疾！若让南人以为我大金软弱，各地匪患必然蜂起！此风绝不可长！”
他站起身，来回踱步，眼中凶光闪烁：“传令下去！各州县加紧防务，征发签军，囤积粮草！同时，给我想办法！悬赏重金，买武松、卢俊义等贼首的人头！派人潜入黑风寨，散布谣言，挑拨离间！本王就不信，他们铁板一块！”
硬的暂时不行，便来软的。完颜彀英决心用尽一切手段，遏制甚至瓦解这股日益壮大的反抗力量。
几乎与此同时，数千里外的临安城，凤凰山下的南宋皇宫内，也有一场关于忠义军的讨论。
赵构（宋高宗）斜倚在软榻上，面色有些苍白，听着宰相秦桧的奏报。
“陛下，”秦桧微微躬身，声音平和，却带着一种不容置疑的意味，“北地传来消息，那伙自称‘忠义军’的梁山余孽，如今在太行山一带声势浩大，聚众数万，屡败金兵，连金酋完颜彀英也奈何不得。”
赵构眼皮抬了抬，似乎提起了一丝兴趣，但更多的是一种难以言喻的复杂情绪：“哦？一群草寇，竟有如此能耐？”
“据闻，其首领乃是当年梁山的卢俊义、武松等人。”秦桧缓缓道，“此等人物，桀骜不驯，目无王法。当年在梁山便对抗官府，如今虽打着抗金旗号，实则割据一方，不服朝廷管束。长此以往，恐成藩镇之祸，尾大不掉啊。”
“藩镇……”赵构喃喃自语，这两个字显然触动了他敏感的神经。自唐末以来，藩镇割据便是皇权的心腹大患。
“更可虑者，”秦桧趁热打铁，声音压低了几分，“此辈与岳飞旧部牛皋等仍有勾连，那辛弃疾在狱中，亦曾为其张目。若其势力再涨，与朝中某些心怀异志之人内外勾结……陛下，不可不防。”
这番话，精准地命中了赵构最大的心病——对武将和民间武装的极度不信任，以及对皇位稳固的担忧。他脸色微变，沉默片刻，问道：“以卿之见，该当如何？”
秦桧眼中闪过一丝得色，躬身道：“陛下，此等匪类，虽偶抗金兵，然终究是朝廷隐患。依臣之见，当严令沿边州县，封锁其粮草物资来源，绝其贸易。同时，可遣一能言善辩之士，潜入其内部，或招安，或分化，若能使其内乱，或令其与金虏拼个两败俱伤，则朝廷可坐收渔利。”
“招安？”赵构皱了皱眉，“此辈恐非宋江。”
“陛下圣明。”秦桧道，“招安不过权宜之计，若能成，可暂解边患；若不成，亦可示朝廷宽仁，揭露其桀骜本性，让天下人知其非真心为国。届时再行剿抚，便名正言顺。”
赵构沉吟良久，最终疲惫地挥了挥手：“此事，便由卿斟酌去办吧。切记，不可再激怒金人，要以和为贵。”
“臣，领旨。”秦桧躬身退下，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
而在黑风寨，我们也很快感受到了来自四面八方的压力。
首先是经济上的封锁。原本还有一些胆大的商人，会偷偷与我们交易盐铁、布匹等必需品。但最近，这些商路明显受阻，据戴宗探知，是真定府的金军加大了盘查力度，严惩与“山匪”交易者。同时，南宋方面也暗中下令，禁止任何物资流入太行山区。
其次是内部开始出现一些不和谐的声音。随着人员构成越来越复杂，难免鱼龙混杂。戴宗陆续揪出了几个试图散布谣言、挑拨新老兄弟关系，甚至暗中与金军联络的细作。虽然都被及时处置，但也给我们敲响了警钟。
这一日，聚义厅内，核心头领再次齐聚。
“树欲静而风不止啊。”吴用轻摇羽扇，叹道，“如今我等声势虽壮，却也成了金虏和临安朝廷的眼中钉。完颜彀英明枪暗箭，秦桧老贼釜底抽薪，这日子，怕是没那么好过了。”
“怕他个鸟！”张荣吼道，“兵来将挡，水来土掩！俺们有太行天险，有数万弟兄，还怕他们封锁不成？没盐铁，俺带人去抢金狗的！”
“张荣兄弟稍安勿躁。”卢俊义沉稳道，“抢夺终非长久之计。我等既已立志做一番事业，便不能只满足于山寨土匪的行径。需得有自己的根基，能自给自足方可。”
我点了点头：“卢员外所言极是。如今我们控制区域扩大，境内有山有田，当鼓励耕织，兴修水利，开设匠作营，自行打造兵器农具。即便外界封锁，也要能维持基本运转。”
“武松兄弟此言，方是长远之道。”朱武赞同道，“此外，对于来投奔的各方兄弟，整编训练需更加严格，军纪必须重申，以防被人渗透利用。”
“还有一事，”戴宗补充道，“近日探得，临安方面似有派遣密使北上的迹象，目标不明，但极有可能与我等有关。”
“密使？”众人面面相觑。临安朝廷，又想玩什么花样？
“无非是招安或者离间罢了。”吴用冷笑道，“我等连金虏的铁骑都不怕，难道还会被几句花言巧语、几顶官帽子收买吗？”
厅内响起一片不屑的冷哼声。经历了这么多，朝廷的虚伪和无能，早已深入人心。
“不管他来的是谁，带着什么目的，”我沉声道，“我等只需谨记初衷——抗金复土，护佑百姓。合则留，不合则去！想让我们像宋江哥哥当年那样……绝无可能！”
“说得好！”
外部压力固然令人烦恼，却也无形中增强了内部的凝聚力。我们都清楚，走到这一步，早已没有回头路。唯有将这杆“忠义”大旗扛得更稳，将这抗金的烽火烧得更旺，才能在这乱世的夹缝中，杀出一条生路！
风已起，就看我们这棵日渐茁壮的大树，能否扛得住这八面来风了！