朝廷征剿大军兵分三路，浩浩荡荡杀奔梁山泊。中路主将为云中雁门节度使韩存保，率两万精锐，直逼梁山正面；左路由睢州兵马都监段鹏举统领，右路由郑州兵马都监陈翥率领，各统兵一万五千，侧翼包抄。
梁山斥候早已将官军动向探明。聚义厅内，最终议定：由卢俊义、关胜、呼延灼率前军并左右翼，于梁山泊外第一道关口——断金亭一带，依托地势，正面阻击韩存保中路主力。林冲总督中军，与秦明、武松于第二道防线宛子城策应，并随时支援各方。花荣依旧镇守后路，水军则由李俊、阮氏三雄统领，巡弋水泊，防备官军水师并保障粮道。
断金亭地势险要，两山夹一水，易守难攻。卢俊义依据吴用事先谋划，布下阵势，深沟高垒，严阵以待。
不一日，韩存保大军抵达，见梁山早有准备，也不休整，立即挥军猛攻。官军装备精良，铠甲鲜明，箭矢如雨，攻势如潮。
卢俊义手持麒麟黄金矛，立于阵前，威风凛凛。关胜舞动青龙偃月刀，呼延灼挥舞双鞭，各率本部兵马，据险死守。双方在断金亭下展开激烈厮杀，一时间，杀声震天，尸横遍野。
卢俊义武艺果然高强，连挑官军数员偏将，稳住阵脚。关胜、呼延灼亦是勇不可挡，将官军一波波攻势击退。
战报传回宛子城，宋江、吴用闻之前线顶住了官军猛攻，皆是松了口气，面露喜色。
“卢员外果然不负众望！”宋江赞道。
吴用捻须微笑：“全仗哥哥调度有方，将士用命。”
中军帐内，武松与林冲、秦明一同观看沙盘，分析战局。
秦明摩拳擦掌：“前面打得热闹，却让俺老秦在此干等着，真是急煞人也！”
林冲沉稳道：“秦明兄弟稍安勿躁。韩存保乃沙场老将，兵力占优，断金亭虽险，恐难久守。我等需养精蓄锐，以备不时之需。”
武松目光锐利，指着沙盘上一处水道：“林冲哥哥所言极是。不过，我等亦不能全然被动。我观官军左路段鹏举部，进军迟缓，似有观望之意。其侧翼临近水泊，或可令李俊兄弟率水军精锐，趁夜袭扰，焚其粮草，乱其军心，亦可减轻卢员外正面压力。”
林冲点头：“此计大善！可速报与公明哥哥定夺。”
建议很快传到宋江处。宋江与吴用商议后，认为可行，便下令李俊、阮小二率一支水军，依计行事。
是夜，李俊、阮小二凭借对水道的熟悉，悄无声息靠近段鹏举部营地，突然发难，火箭齐发，点燃其部分粮草辎重，并擂鼓呐喊，造成大军劫营的假象。
段鹏举部果然大乱，自相践踏，死伤不少，攻势为之一滞。
正面战场，韩存保久攻不下，又闻左翼遭袭，士气受挫，只得暂停进攻，收兵回营。
断金亭初战，梁山军成功抵挡住官军锋芒，并小挫其左翼，可谓告捷。
捷报传回，山寨上下，欢欣鼓舞。宋江在聚义厅大摆筵席，为卢俊义、关胜、呼延灼以及水军头领庆功。
“卢员外首战建功，扬我梁山军威！当居首功！”宋江亲自为卢俊义把盏。
卢俊义谦逊道：“全仗哥哥洪福，众兄弟死力，卢某不敢居功。”
吴用亦笑道：“关胜将军、呼延将军勇猛无双，水军兄弟袭扰得力，皆是功臣！”
一时间，厅内觥筹交错，颂扬之声不绝于耳。卢俊义、关胜、呼延灼等人，俨然成了山寨的英雄。
然而，在欢庆的氛围中，武松、林冲、秦明等中军将领，却显得有些沉默。他们并未参与首战，虽理解战略部署，但见宋江、吴用将功劳尽归于前军及水军（水军行动亦是武松提议），心中难免有些不是滋味。
尤其是一些原本属于晁盖旧部、或与武松亲近的头领，见卢俊义等后来者如此受推崇，而林冲、武松等老兄弟却被隐隐边缘化，更是议论纷纷。
“哼！不过是倚仗地势，打了个防守战，有何了不起？若让林教头或武松哥哥为先锋，说不定早将韩存保那厮擒来了！”刘唐闷声道，声音不大，却足以让附近几人听见。
阮小七也嘟囔道：“就是！水军袭营，还是武松哥哥出的主意呢！”
这些议论，自然逃不过宋江、吴用的耳目。
吴用低声对宋江道：“哥哥，初战虽捷，然军中已有不平之声。长此以往，恐生内变。”
宋江看着被众人簇拥的卢俊义，又瞥了一眼独自饮酒、面色平静的武松，眼中闪过一丝复杂，低声道：“军师可有良策？”
吴用阴声道：“韩存保受挫，必不肯干休。下次再来，攻势定然更猛。不若……令武松、林冲率中军一部，前出至断金亭与宛子城之间的‘落雁坡’设伏，伺机夹击官军。如此，既可让其建功，平息非议，亦可借官军之手……”
后面的话，他没有明说，但宋江已然会意。借刀杀人！
宋江沉吟片刻，眼中厉色一闪而逝，缓缓点头：“便依军师。明日聚将，便如此安排。”
次日，宋江升帐，总结初战，褒奖有功之臣后，便下达新的军令：
“韩存保新败，必图报复。为保万全，拟令林冲、武松、秦明，率中军马步精锐五千，前出至落雁坡，依险设伏。待官军主力与卢员外前军激战正酣时，突出夹击，必建奇功！”
林冲、武松、秦明闻言，皆是一怔。落雁坡地势虽可设伏，但位置突出，若官军有所防备，或主力被击溃，他们这五千人马，极易陷入重围！
这军令，看似给予立功机会，实则暗藏凶险！
武松与林冲对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。宋江、吴用此举，其心可诛！
然而，军令已下，众目睽睽，若当场抗令，便是违逆主帅，后果更糟。
武松深吸一口气，越众而出，抱拳道：“武松领命！”
林冲、秦明见武松应下，也只得沉声道：“末将领命！”
宋江见三人接下这危险的军令，眼中闪过一丝得色，温言道：“三位兄弟皆是我梁山栋梁，此去务必小心，我等在宛子城，静候佳音！”
武松抬起头，目光平静地看向宋江，嘴角似乎勾起一抹极淡的、冰冷的弧度：
“哥哥放心。武松，定不会让‘任何人’失望。”
他特意在“任何人”三字上，微微加重了语气。
宋江心头莫名一凛。