秋风送爽，却吹不散永安城上空那凝重的权谋气息。
朱璧永班师回京的仪仗尚未抵达，一场足以撼动王朝根基的封赏已先声夺人。
「文成阁大学士、刑部尚书令」周士良“劝进”成功，「正元帝」黄晟被迫用玺的那封圣旨，如同投入滚油中的冰水，瞬间在朝野上下炸开了锅。
加封「镇国公、天下兵马大元帅、彰武军大将军」朱璧永为——晋王！
异姓封王！
消息传出，举世哗然。
尽管朱璧永权倾朝野已是公开的秘密，但这项王爵，无疑是为这滔天权势披上了一层“合法”的、近乎与皇室比肩的光环，其象征意义和现实冲击力无与伦比。
圣旨明发天下的那一刻，整个永安朝廷仿佛被无形的手扼住了呼吸。
朱党成员弹冠相庆，喜形于色，奔走相告，仿佛这王爵是加封给他们自己一般。
那些依附于朱璧永的地方督抚、军中将领，贺表如雪片般飞向京师，言辞谄媚，极尽能事。
而更多保持中立的官员，则面色凝重，噤若寒蝉，他们深知，这并非简单的酬功，而是皇权彻底沦丧、权臣僭越鼎立的标志性一步。
少数仍心怀朝廷的忠直之士，如「户部尚书令」方延元、「兵部左侍郎」李裕等，则痛心疾首，却无力回天，只能在家中扼腕叹息，忧惧王朝未来。
深宫之中，「正元帝」在圣旨发出后便称病不起，连续数日未曾出现在大臣们视野之中。
他蜷缩在寝殿深处，拒绝见任何人，甚至连最宠爱的「丽贵妃」鲍氏和年幼的永福公主探视也被拒之门外。
巨大的屈辱感和无力感几乎将他吞噬。那“准奏”二字，如同烧红的烙铁，烫在他的心上，也仿佛抽走了他作为皇帝最后的一丝尊严。
他知道，从这一刻起，他不仅是个傀儡，更成了一个亲手将逆贼扶上王位的千古罪人，史笔如铁，将来会如何书写他这一刻的懦弱？祖宗在下，死后会如何看待他这一生的功过？
每当想到此处，他便浑身发冷，如坠冰窟。
他恍惚间似乎回到了前夏末帝太玄年间，父亲和长兄一同慷慨起兵，他和母亲困缩在洛阳遭遇夏兵围堵生离死别的惨淡时刻。
而即将成为这场风暴中心的朱璧永，在接到快马送来的密报时，正行至距永安百余里的一处驿馆。
阅罢密信，他脸上并无太多意外惊喜，只是那双深沉的眼眸中，掠过一丝志得意满的锐光。
轻轻放下信纸，朱璧永对身旁的心腹幕僚淡淡道：
“周士良，倒是会办事。”
语气平静，仿佛这足以令天下震动的王爵，于他而言不过是水到渠成，理所应当。
他并未加快行程，反而下令仪仗放缓速度，他要以最从容、最煊赫的姿态，接受这份“恩赏”，踏入那座已在他掌控之中的帝都。
数日后，朱璧永的车驾抵达永安南郊。迎接的场面空前盛大。
以周士良为首，几乎所有朱党核心成员、六部九卿大半官员，乃至京营诸多将领，皆出城十里相迎。
旌旗仪仗铺天盖地，歌功颂德的呼声震耳欲聋，场面之隆重，远超亲王规制，直逼帝王銮驾。
黄晟称病未出，派出的皇室代表乃是「提督特设大臣兼内务总管大臣」黄邯在这浩大声势面前，显得格外渺小可怜。
宣读封王圣旨的仪式，也几乎成了朱璧永个人的凯旋阅兵。
入城后，朱璧永并未立刻入宫谢恩，而是直接回到了其位于城内、早已扩建得堪比王府的巨宅——如今，这里已连夜挂上了“晋王府”的金字匾额。
府门前车水马龙，前来拜贺的官员将领排成长龙，礼物堆积如山。
接下来的日子，朱璧永虽接受了“晋王”封号，却以“军务繁忙，逆贼未靖”为由，并未依照惯例举行繁琐的朝见、谢恩仪式。
他深居简出于晋王府，然而，这座新建的王府却取代了皇宫，成为了大宁王朝真正的权力中心。
每日里，大小官员、各路将领皆需至此请示汇报，一切政令、军令皆由此出。
更令人侧目的是，在周士良等人的操持下，一系列堪比“九锡”的殊荣，开始以朝廷的名义，源源不断地赏赐给这位新晋的王爷：加赐衮冕、虎贲卫士、斧钺、弓矢、朱户、纳陛、乐舞……
每一项都触犯着君臣大防的底线，一步步蚕食着皇权的最后象征。
朱璧永泰然受之，甚至有些赏赐，根本就是在他的暗示下进行的。他要用这种方式，不断地试探和压缩皇权的底线，让天下人逐渐习惯并接受他超然的地位。
皇宫，彻底被边缘化了。
黄晟的“病”似乎越来越重，连日常的政务奏折也大多直接送去了晋王府“咨议”，周士良等人筛选后，才会将一些无关痛痒的文书送入宫中，走个过场。
紫宸殿，那座象征着最高权力的殿堂，如今冷清得如同冷宫。
晋王府的喧嚣与皇宫的死寂，形成了刺眼的对比。但在这极致的静默之下，并非全然绝望。
「户部尚书令」方延元的府邸，一间隐秘的书房内，烛火摇曳。
方延元与「兵部左侍郎」李裕对坐，两人皆是面色沉郁。
“异姓封王，形同篡逆！周士良之辈，真是国之巨蠹！”李裕压低了声音，拳头重重砸在茶几上，茶盏叮当作响。
方延元长叹一声，示意他噤声：“慎言！隔墙有耳。如今晋王府势焰熏天，爪牙遍布京师，你我言行，稍有不慎，便是灭门之祸。”他顿了顿，眼中满是忧色，“陛下称病不朝，实乃心灰意冷，我等臣子，岂能坐视？”
“可又能如何？”李裕苦笑，“军政大权尽在朱……「晋王」之手，朝中大半官员已倒向他，云部堂先前十分靠拢他，而今虽然不似之前，但态度也暧昧不明。我等手无寸铁，如何与之抗衡？”
方延元目光闪烁，低声道：“正面抗衡，无异以卵击石。但……或许可另辟蹊径。”
“哦？明允兄有何良策？”
“陛下虽困深宫，但仍是天下共主，大义名分仍在！”方延元声音更低，“「晋王」之所以不敢即刻篡位，所虑者，无非天下人心与外部强藩。闯逆未平，东南有东唐李逸虎视眈眈，长江沿线战事胶着，西部左都长安近期也有起伏，此外……或许还有忠义之士，如「讨逆将军」杨卫康等，散处四方。”
李裕眼中燃起一丝希望：“方公之意是……”
“联络！”方延元断然道，“必须设法与外界仍有忠君之心的力量取得联系！尤其是手握兵权者。陛下密送皇长子南渡之事，虽未成功瞒住，却说明陛下亦有此意。我等在朝中，或可为其内应，传递消息，窥探朱党动向。”
李裕倒吸一口凉气：“此事实在太过凶险！一旦泄露……”
“食君之禄，忠君之事。苟致礼大人临终之言，你我可还记得？如今已是王朝存亡之秋，岂能惜身？”方延元语气坚定，“此事需万分谨慎，我会设法通过绝对可靠的秘密渠道进行。李大人，你在兵部，虽被架空，但或仍能接触到一些军报往来、人员调动的信息，其中或许就有可利用之机。”
李裕沉吟良久，终于重重一点头：“好！为国除奸，虽死无憾！方公，我听你的！”
与此同时，皇宫大内。
称病多日的黄晟，并非完全沉浸在颓丧之中。最初的巨大打击过后，一种混合着屈辱、愤怒和最后挣扎的复杂情绪，在他心中滋生。
他屏退了所有宦官宫女，只留下绝对心腹的大太监何香。
“何香，”黄晟的声音沙哑而冰冷，眼中布满了血丝，“朕……是不是很没用？是不是大宁的千古罪人？”
何香噗通一声跪倒在地，泣声道：“陛下！万万不可如此想！皆是那朱璧永欺君罔上，周士良等朋比为奸，逼迫陛下！陛下乃万乘之尊，只是一时受困……”
黄晟惨笑着打断他：“万乘之尊？如今不过是那晋王府的阶下囚罢了。”他站起身，走到窗边，望着晋王府方向那似乎更加明亮的灯火，眼神逐渐变得狠厉，“但他别忘了，朕，终究是皇帝！这玉玺，还在朕手中！”
他猛地转身，盯着何香：“苟致礼死前举荐的那几个人，你可还记得？”
何香心中一凛，连忙道：“奴才记得，「署理右府大都督」丁友昂，「陕锡巡抚」王嘉欣，还有……「讨逆将军」杨卫康。”
“杨卫康……”黄晟反复咀嚼着这个名字，苟致礼临终前那“一定要抓住任何可能钓他们到中枢来”的遗言再次回响耳边。
如今看来，召其入京已绝无可能，但或许……一个极其冒险、甚至有些疯狂的念头在他脑中生成。
“何香，你立刻去……不，你不能去。”黄晟立刻又否定了自己，“想办法，找一个绝对可靠、且绝不引人注意的人，替朕送一封信出去。”
“陛下要送信给……”何香的心提到了嗓子眼。
“不是给某个人。”黄晟的目光幽深，“是发出一道密诏。”
“密诏？”
“对！”黄晟压低了声音，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“一道……讨逆密诏！朕要告诉那些还可能忠于皇室的侯伯、将军们，朱璧永擅权僭越，威逼君父，异姓称王，形同谋逆！朕，要他们起兵‘清君侧’！”
何香吓得魂飞魄散，脸色煞白：“陛下！此事……此事若有不慎，被晋王府知晓，顷刻间便是塌天大祸啊！”
“难道现在就不是塌天大祸了吗？！”黄晟低吼道，眼中闪烁着绝望而疯狂的光芒，“与其坐以待毙，不如拼死一搏！就算失败，也好过这般窝囊地活着，看着祖宗江山改姓！”
他喘着粗气，继续道：“密诏不必写明具体给谁，用词可模糊些，但要盖朕的私玺！想办法，通过多条渠道，尽可能秘密地散发出去！谁能接到，谁有忠心，谁有胆量，就看天意了！”
这是一场绝望的赌博，赌的是那些分散在全国各地、对朱璧永同样不满或仍心怀忠义的势力，在接到这封来自深宫皇帝的绝望呼号后，会做出怎样的反应。
成功率微乎其微，风险却巨大到无法估量。
何香看着皇帝那近乎癫狂的神情，知道已无法劝阻。他重重磕了一个头，声音颤抖却坚定：
“老奴……遵旨！就算拼了这条老命，也定要为陛下将此事办成！”
夜色深沉，皇宫如同一头沉默的巨兽，潜伏在晋王府的巨大阴影之下。
一道微弱的、带着皇帝最后希望和疯狂的密诏，即将如同投入暗夜的萤火，试图点燃那遥不可及的燎原之火。
而这座看似铁板一块的永安城，其深处，忠诚与背叛、绝望与野心，正在无人知晓的角落，激烈地涌动、碰撞着。
……
永安，怡然夜市。
此刻，夜市深处一间雅致而不失烟火气的阁楼内，张雨菲正慵懒地靠在一张花梨木圈椅中。
她身着一袭月白云纹的襦裙，外罩浅碧色薄纱披帛，青丝松松挽就，斜插一支玉簪，指尖染着淡淡的蔻丹，正捧着一盏氤氲着热气的清茶。
烛光映照下，她容颜清丽，眉眼间却有一股寻常闺阁女子没有的疏朗与慧黠，翘起的脚尖微微晃动着，姿态闲适，仿佛外界的一切纷扰都与这方小天地无关。
然而，跪伏在她身前、那名携带者其父「幽州黜置使」张怀义府上标记的小厮，所带来的消息，却像一把冰冷的匕首，猝不及防地刺破了这份闲适。
“你是说，”张雨菲淡淡一笑，浅茗了一口茶水，“父亲大人，要将我嫁给那「晋王」朱璧永的二公子，朱琰端？甚至未经我的同意，就已私自遣人前去游说？”
她的语气平淡，但熟悉她的人方能察觉，那微微挑起的眉梢和瞬间收紧的指节，正泄露着其下汹涌的暗流。
小厮头垂得更低，声音颤抖：“是……是的，小姐。老爷说……说这是千载难逢的机遇，「晋王」如日中天，二公子英伟不凡，与小姐正是天作之合……使者已出发两日了，特命小的前来告知小姐，让小姐……早做准备。”
“早做准备？”张雨菲轻轻重复了一句，唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，似是自嘲，又似是讥讽。
她端起茶盏，又浅茗了一口，温热的茶水入喉，却丝毫化不开胸中那骤然凝结的冰寒。