一、黄河渡军：战船蔽江遮天日，甲胄寒芒压寿州
崇德元年四月十七，黄河渡口的晨雾还未散尽，便被成片的战船撕裂。十八万赵宋大军（对外号称三十万）的船只连绵数十里，乌篷船、楼船、运兵船挤得江面水泄不通，船帆上的 “宋” 字旗在风中猎猎作响，几乎遮蔽了半边天。浑浊的黄河水被船桨搅得翻涌，裹挟着碎冰与泥沙，拍打着船身发出沉闷的 “轰隆” 声，像是巨兽在低吼。
甲胄反射的冷光透过雾霭，在水面上投下密密麻麻的光点 —— 前排楼船上的士兵身披重铠，手持长枪，枪尖斜指天空；后排运兵船里，新募的壮丁挤在舱内，脸色发白却被督战队逼着举起刀斧；赵匡胤的御驾船更是扎眼，通体漆成朱红，桅杆上挂着鎏金狼头旗，船舷两侧站满持弩的亲兵，杀气腾腾。
“陛下，前方便是寿州地界！” 副将曹翰策马立于御驾船船头，声音被风卷得发颤。赵匡胤身披金盔紫甲，手按腰间佩剑，俯视着脚下涌动的大军，嘴角勾起一抹傲慢的笑：“十八万大军压境，陈琅便是有通天本事，也守不住这寿州！” 他抬手一挥，“传令下去，加快行船，正午前务必抵达寿州城下，给陈琅一个‘惊喜’！”
号角声穿透雾霭，传遍整个船队。战船加速前行，船桨划水的声音密集如骤雨，岸边的芦苇被船行激起的浪头打得弯腰，远远望去，整支大军如一条黑色的巨蟒，沿着黄河蜿蜒向寿州蠕动，所过之处，连飞鸟都不敢低空掠过 —— 这是赵宋立国以来最大规模的亲征，每一寸土地、每一缕空气，都被大军的压迫感填满。
二、城下喊话：赵贼诱降抛重利，太宰守节斥篡逆
正午时分，寿州城下的旷野已被赵宋大军铺满。十八万士兵列成方阵，前排是持盾的步兵，后排是挎弓的弩手，骑兵则绕到两侧，形成合围之势。赵匡胤骑着汗血宝马，在百名亲兵的簇拥下，缓缓行至离城墙百丈处，身后的 “宋” 字大旗被风扯得笔直。
“陈琅！朕知道你在城上！” 赵匡胤的声音透过特制的铜筒传遍四方，带着帝王的威压，“你困守寿州，外无援军（他尚不知东西两线已稳），内无粮草，何必苦苦支撑？朕给你最后一次机会：若开城投降，朕封你为江南王，永镇江南，子孙世袭；若执意抵抗，城破之日，寿州上下，不分老幼，一律屠尽！”
城头上，陈琅身着玄色太宰袍，手持玉圭立于雉堞间。他身后，李重进的护驾军、魏铁山的火器营士兵早已列阵，弓拉满、弩上弦，目光死死盯着城下的赵宋大军。听到 “屠城” 二字，陈琅眼中闪过一丝冷厉，抬手接过士兵递来的铜筒，声音沉稳却带着千钧之力：
“赵匡胤！你也配谈‘招降’？当年陈桥兵变，你逼宫幼帝，炸桥毁证，杀韩通、王朴等忠良；登基后苛待百姓，私通契丹，将大周基业毁于一旦！你是篡逆的国贼，是中原的罪人！我大周将士，食世宗之禄，承大周之恩，宁为玉碎，不为瓦全 —— 今日便是战至最后一人，也绝不会向你这国贼低头！”
城上士兵齐声呼应：“绝不低头！诛杀国贼！” 声浪撞在赵宋大军的方阵上，竟让前排的步兵下意识地后退了半步。赵匡胤脸色微沉，没想到陈琅的士气竟如此旺盛，正欲再开口，城头却突然传来一道稚嫩却响亮的声音。
三、太子振臂：稚声高呼大周志，团结兵誓守孤城
柴熙诲不知何时从军器营赶到了城头，小小的身影挤在陈琅身后，棉布袄上还沾着火药灰。他见赵匡胤咄咄逼人，竟挣脱魏铁山的手，爬到雉堞边，小小的拳头攥得发白，用尽全身力气喊道：“赵贼！你篡夺我大周江山，早晚要被天下人唾弃！大周万岁！诛杀赵贼！”
陈恪也跟着探出脑袋，虽有些怯生生的，却紧紧攥着陈琅的衣角，跟着喊道：“大周万岁！”
这两道稚嫩的声音，像一道惊雷，炸响在寿州城头。城上的禁军士兵先是一愣，随即爆发出比之前更震天的呼声：“大周万岁！诛杀赵贼！” 甲胄碰撞声、兵器挥舞声交织在一起，连城墙都似在微微震颤。
更令人动容的是新招募的六万江南团结兵 —— 他们多是江南的佃农、工匠，半个月前还在田间劳作、工坊打铁，因怕战，昨日列阵时队列中还偶有骚动。可当看清那喊话的孩童竟是大周太子柴熙诲时，队列瞬间安静下来。
有个二十来岁的团结兵，名叫陆铁牛，手里还握着一把没来得及放下的锄头，他盯着城头上的小身影，突然扔下锄头，单膝跪地，声音哽咽：“俺是江南盐城的佃农，当年南唐的税吏抢了俺家的粮，逼得俺娘活活饿死！是大周来了给俺分了地，让俺们吃上了饱饭！今日见太子殿下在此，俺愿随殿下死守寿州，就算死，也不让你们这些军阀赵贼再害百姓！”
“俺也愿死守！”“愿随太子，誓死效忠！” 六万江南团结兵纷纷扔下手中的农具、刀斧，单膝跪地，黑压压的一片跪满了城头，齐声呐喊的声音震得城下的赵宋大军都变了脸色。有个白发苍苍的老团结兵，甚至从怀里掏出一块大周的户籍木牌，高高举起：“俺这辈子，只认大周！只认太子殿下！”
柴熙诲看着城下的阵仗，眼中闪过一丝泪光，却更挺直了脊背，再次高呼：“多谢诸位叔伯！有你们在，大周必兴！寿州必守！”
四、怒令攻城：赵宋挥师临城下，大战前夕剑拔弩
赵匡胤坐在马背上，看着城头上小小的身影、黑压压跪地的团结兵，以及那震天的 “大周万岁”，脸色瞬间铁青。他原本以为，寿州已是孤城，只需一句威胁便能瓦解士气，却没想到，陈琅竟用两个孩子点燃了全城的斗志！
“陈琅！你竟带两个毛孩子来凑数，真是疯了！” 赵匡胤猛地拔出腰间的弯刀，刀光在阳光下泛着冷冽的杀意，“你以为靠几个毛孩子、一群农夫，就能挡住朕的三十万大军？简直是痴心妄想！”
他调转马头，对着身后的大军高声下令：“传令各营！今夜加固营寨，备好攻城锤、云梯！明日黎明，全力攻城！东路攻东门，西路攻西门，中路用撞车破正门！不破寿州，誓不撤兵！城破之后，特许士兵劫掠三日！”
“遵陛下令！” 赵宋大军爆发出一阵呐喊，虽因城上的士气有些底气不足，却仍透着一股狠劲。曹翰率人开始布置营寨，攻城锤被士兵们从运兵车上卸下，木质的锤头裹着铁皮，在阳光下泛着冷光；云梯被整齐地堆放在阵前，密密麻麻如林，看得人头皮发麻。
城头上，陈琅看着城下忙碌的赵宋大军，伸手将柴熙诲和陈恪拉到身后，轻声道：“这里危险，你们先回军器营，魏先生还在等着你们。” 柴熙诲却摇摇头：“义父，我要留在城头，看着将士们打退赵贼！” 陈恪也跟着点头：“爹爹，我也留下！”
陈琅望着两个孩子坚定的眼神，心中一暖，却还是严肃道：“听话，你们在军器营改良火器，就是对大军最大的帮助。等打赢了这仗，义父带你们回金陵，好不好？” 柴熙诲这才点头，拉着陈恪，跟着魏铁山离开城头。
夕阳西下，黄河的余晖将寿州城染成一片金黄，却掩不住城下的杀气。城上的士兵忙着加固城墙，团结兵们扛着滚石、火油往城头运；城下的赵宋大军忙着搭建营寨，攻城器械在暮色中渐渐成型。一场关乎江南存亡、大周复兴的决战，已在寿州城下，拉开了最后的序幕。