一、假诏临门，狼入羊群
显德十三年腊月三十，除夕的雪裹着年味，却压不住皇商司门前的杀气。赵光义身着紫色公服，手里捧着一卷明黄绫缎的 “密诏”，身后跟着曹翰与百名殿前司甲士，甲胄碰撞声在雪地里格外刺耳 —— 比这更刺人的，是他腰间挂着的 “皇后印”，玉质泛着新磨的光泽，边角还留着刻刀的痕迹，明眼人一看便知是仿造的。
皇商司大门前，苏九算正领着财算局的人核对年终结账。他是陈琅一手提拔的老吏，从清河县的小账房做到财算局使，手里攥着皇商司所有银库的钥匙，更记着 “军粮补给”“盐铁专卖” 的核心明细。见赵光义带着甲士来，他立刻拦在门前：“赵使君，皇商司乃中枢财署，非殿前司所辖，您带甲士来，是何道理？”
赵光义冷笑一声，展开 “密诏”，声音故意提得极高，让周围的吏员都能听见：“苏局使好大的胆子！此乃皇后密诏，因陈琅涉嫌贪腐，暂由本使接管皇商司，查核银库账目！你敢抗旨？” 绫缎上的 “皇后印” 盖得歪斜，墨迹还透着新鲜，可殿前司的甲士已举着长枪上前，苏九算身后的小吏们吓得纷纷后退，只有他仍挺着手，指尖攥得发白。
“密诏？” 苏九算上前一步，目光扫过 “诏书” 上的字迹 —— 那是模仿符后平日的笔体，却少了几分温婉，多了几分刻意的刚硬，“皇后的手诏，素来盖‘坤宁宫印’，而非这枚‘皇城使印’！赵使君，你这是伪造圣旨！”
这话像惊雷，周围的吏员们顿时哗然。赵光义脸色骤变，却很快稳住心神，冲曹翰使了个眼色：“大胆逆贼，竟敢质疑密诏！拿下他！” 曹翰立刻带人扑上来，苏九算虽会些拳脚，却架不住甲士人多，很快被按在地上，双手反绑在身后。他挣扎着，喉咙里发出怒吼：“赵光义！你这奸贼！陈国公定会回来收拾你！”
赵光义懒得跟他纠缠，提着 “密诏” 走进皇商司大堂。往日里，这里总是堆满账册，吏员们忙着核对、誊抄，连呼吸都带着算盘的脆响；如今却一片死寂，吏员们低着头，不敢看他的眼睛。他走到陈琅曾坐过的太师椅前，用靴尖踢了踢椅腿，忽然坐下，将 “密诏” 扔在案上：“传本宫令，关闭所有银库，封存所有账册，凡陈琅旧部，一律停职待查！”
二、夹棍染血，忠吏殉节
皇商司后堂的刑房里，烛火被风卷得摇曳。苏九算被绑在刑架上，手腕被麻绳勒得渗血，曹翰手里拿着一根乌木夹棍，棍上还沾着前几日审讯藩镇吏员的血污。“苏局使，” 曹翰将夹棍放在案上，声音里带着残忍的笑意，“皇商司银库有五十万两缺口，陈琅把钱弄去哪了？你说了，我就放你走，还保你妻儿平安。”
苏九算抬起头，嘴角淌着血，却笑得坦然：“五十万两？那是陈国公为边军备的冬衣钱，是为淮南兵存的勤王粮饷！赵光义想吞这笔钱，想断大周的命脉，我就是死，也不会告诉你！”
曹翰脸色一沉，使了个眼色，两名甲士立刻上前，将苏九算的手指塞进夹棍里。“咔嗒” 一声，夹棍收紧，苏九算的指骨发出令人牙酸的脆响，他疼得浑身发抖，额头的冷汗顺着脸颊往下淌，却咬着牙，一声不吭。
“说不说？” 曹翰又下令收紧夹棍，苏九算的手指已经变形，鲜血顺着夹棍往下滴，落在地上，晕开一小片暗红。他忽然抬起头，目光扫过刑房墙上挂着的 “忠” 字匾额 —— 那是陈琅去年题的，勉励吏员们 “忠君、忠国、忠民”。
“陈国公……” 苏九算的声音嘶哑，却带着决绝，“属下没给您丢脸！” 他突然猛地用力，试图挣脱绑绳，却被甲士按住。曹翰见他不肯招，索性下令：“再加力！我看他的骨头有多硬！”
夹棍再次收紧，这次，苏九算终于忍不住发出一声痛呼，却仍在嘶吼：“赵光义！曹翰！你们这群奸贼！陈国公定会为我报仇！大周的忠臣，绝不会让你们得逞！” 话音未落，他突然头一歪，嘴角溢出黑血 —— 竟是早已藏了毒药在齿间，宁死也不吐露半个字。
曹翰愣了愣，随即冷笑一声，踢了踢苏九算的尸体：“不识抬举。” 他让人把尸体拖出去，扔到城外的乱葬岗，又让人用清水冲洗刑房的血迹，仿佛刚才的惨烈从未发生。可刑房的木柱上，苏九算挣扎时留下的指痕，却深深嵌在木纹里，像一道永不磨灭的控诉。
三、三日清洗，残部潜行
接下来的三日，皇商司成了人间炼狱。
通市局的三十名老吏，都是跟着陈琅从清河县过来的，手里握着漕运、商税的核心数据。赵光义给他们安上 “贪墨” 的罪名，不用审讯，直接押往流放地 —— 岭南的烟瘴之地，据说 “十去九不回”。老吏们被押走时，都抱着怀里的账册，有的哭着喊 “陈国公救我们”，有的则沉默着，把账册藏进衣襟，想着总有一天能还自己清白。
十五名分号掌柜，刚从各地赶来汴京述职，还没来得及见陈琅，就被曹翰的人抓进大狱。狱卒们得了命令，对他们严刑拷打，逼他们承认 “与陈琅同谋贪腐”，可没有一个人松口。金陵分号的王掌柜，甚至在狱中绝食，只留下一句话：“我生是皇商司的人，死是皇商司的鬼，绝不会认下这莫须有的罪名！”
探闻局的楚无声，在苏九算死后就知道大事不妙。他没等赵光义的人来抓，就带着两百名残部，悄悄撤出了探闻局的暗衙。他们脱下玄色制服，换上粗布衣衫，有的扮成货郎，挑着担子走街串巷；有的扮成商贩，在茶馆、酒肆里摆摊；还有的则混入漕夫队伍，跟着粮船往下游去 —— 他们要潜伏在暗处，继续传递消息，等着陈琅的号令。
楚无声临走前，烧了探闻局的所有密档，只带走了一本 “眼线名册”。他站在暗衙的废墟前，望着皇商司的方向，握紧了腰间的短刀：“陈相公，属下定会守住探闻局，等您回来。”
而魏铁山的军器局，早已在三日前就悄悄转移。他带着工匠、火器图纸和刚造好的十门 “轰天雷”，趁着夜色，跟着符家的商队往金陵去。军器局的旧址，只留下几间空房和一些废弃的熔炉，赵光义的人来查时，只搜到一堆没用的废铁，气得他摔了茶盏：“又让他们跑了！”
四、空堂冷笑，隐患暗藏
第四日清晨，赵光义再次坐在皇商司的太师椅上。堂内一片狼藉，账册被扔得满地都是，桌椅有的被掀翻，有的被劈坏，空气中还残留着淡淡的血腥味。曹翰站在他身后，递上一份 “清查清单”：“詹事，皇商司的银库已封存，账册已收缴，陈琅的旧部要么被流放，要么被抓，只剩下一些无关紧要的小吏。”
赵光义拿起清单，看都没看就扔在案上，目光扫过空荡的大堂，忽然冷笑一声：“陈琅，你以为分拆皇商司就能保住根基？你以为这些老吏、掌柜能守住秘密？现在，没了皇商司，没了财权，没了情报网，我看你还怎么跟我斗！”
他站起身，走到大堂中央，抬头望着梁上的 “皇商司” 匾额，眼中满是得意。他仿佛已经看到，自己掌控了大周的财权，赵匡胤掌控了军权，兄弟二人联手，迟早能拿下汴梁，取代柴氏，成为天下的主人。
可他没看见，刑房木柱上的指痕；没看见，暗巷里货郎眼中的冷光；没看见，下游粮船上，楚无声的人正悄悄传递着密信；更没看见，金陵的方向，魏铁山的军器局已开始重新搭建熔炉，火器图纸上的 “轰天雷” 设计图，正等着在未来的战场上，给赵氏致命一击。
雪还在下，皇商司的大堂里，赵光义的笑声回荡在空荡的房间里，却显得格外刺耳。他以为自己赢了，却不知道，这场暗战，才刚刚开始；陈琅埋下的火种，早已在暗处燎原，只待一个契机，便会烧尽他的野心，烧尽他的阴谋，护佑大周的血脉，重新屹立在这片土地上。