朝衍宫正殿门前，那片以某种蕴含星辉的玄黑巨石铺就的广阔广场上，此刻却弥漫着与建筑本身的恢宏格格不入的压抑和猜疑。各族残存的人马，稀稀拉拉地分散在距离那高耸殿门百丈开外的地方，如同受惊的鸟兽，不敢轻易靠近。他们的目光，无一例外地聚焦在那条通往殿门的、高达九十九级的巨大台阶上。
台阶，已然被染成了暗红色。
粘稠的血液早已浸透了石缝，干涸涸后呈现出一种不祥的紫黑。更令人触目惊心的是大片大片的泼洒状血迹，以及一道道仿佛被什么沉重之物拖拽留下的、蜿蜒深入殿内黑暗的血痕。几块破碎的、依稀能辨认出朱红色泽与金线凤纹的布料，如同残破的旗帜，散落在血泊中，无声地诉说着它们的主人——那些曾经高傲的姬家子弟——在此地遭遇了何等惨烈的厄运。空气中弥漫着浓重到化不开的血腥气，甚至隐隐夹杂着一丝脏腑破裂后特有的腥甜，以及一种更深层的、仿佛能侵蚀灵魂的阴冷恶臭。
曾有胆大妄为之辈，在数日前远远窥见一幕：一具身着姬家服饰的无头尸体，被一只形似巨爪、完全由流动的漆黑粘液构成的怪物倒拖着，一步步拉入那仿佛能吞噬一切光线的殿门深处。那怪物手中，还提着一颗双目圆睁、面部扭曲的头颅……自那以后，再无人敢轻易踏足那片区域。如今，姬家人在明面上的活动彻底消失，那持续了多日的、针对姬家的恐怖猎杀也随之诡异地沉寂下来。正是这死一般的寂静，才让其他各族在提心吊胆地观察了数日后，终于敢慢慢地、试探性地重新聚集到这片核心区域附近。
一个身形瘦高、眼珠滴溜溜乱转的男性妖族压低声音，对身旁一位壮汉道：“依我看，姬家定是得罪了某位不能招惹的存在，或是触犯了此地的古老禁忌，才会落得如此下场。我们只要谨守本分，不贪不躁，小心行事，未必不能分一杯羹。这正殿如此宏伟，里面若说没有珍藏，谁信？”
旁边一位耳朵尖长、面容姣好却带着惊惧之色的女子闻言，立刻反驳，声音带着一丝颤抖：“要我看，里面哪还有什么宝物！分明是栖息着嗜杀的恶魔！你看这台阶……这得是多少条性命才能染成这般模样！那东西连姬家的人都敢屠戮殆尽，我们进去，岂不是自寻死路？”她说着，下意识地裹紧了身上的藤甲，仿佛那殿门的阴影会随时扑出来一般。
男子嗤笑一声，眼中闪过一丝精明与不屑：“阁下此言差矣！正是因为有莫大的凶险，才意味着有惊世的机缘！风险与收获向来成正比。况且，若里面真只是一味杀戮的无智凶物，为何独独针对姬家？如今姬家人没了，它便也消停了？这说明此物有目的，有规律！再者……”他话锋一转，目光扫过在场诸人，包括那木灵族女子，“若是觉得此地只有凶险，毫无益处，阁下为何至今还滞留在此，而不寻路离开这朝衍宫？恐怕……也是心有不甘，存着一丝侥幸吧？”
这番话顿时引起了周遭一片低声的议论和骚动。
“说得在理！撑死胆大的，饿死胆小的！”
“哼，宝物再好，也得有命享用！我可不想变成这台阶上的又一抹血迹。”
“姬家精通阵道，连他们都栽了，我们这些人……唉……”
“或许我们可以联手？集合众人之力，就算里面真有凝元境的存在，我们一拥而上，也未必没有一战之力！”
争论之声此起彼伏，恐惧与贪婪在每一个生灵心中激烈交锋。有人摩拳擦掌，眼中闪烁着冒险的光芒；有人面露怯色，悄悄向后挪动脚步；更多人则是犹豫不决，既怕错过天大的机缘，又惧步上姬家的后尘。
就在这纷乱之际，谁也没有注意到，正殿那扇巨大、布满古老符文的门缝深处，浓郁的黑暗中，似乎有什么东西微微动了一下。那是一缕极其淡薄、几乎与黑暗融为一体的黑色雾气，它如同拥有生命的触须，悄无声息地探出一点点，然后迅速缩回。
紧接着，一股极其微弱、却直接作用于灵魂层面的波动，如同涟漪般从殿内扩散出来。这波动并非攻击，更像是一种……试探，一种充满恶意的引诱。它轻轻撩拨着在场生灵内心最深处的贪欲和好奇。
而台阶上那些早已干涸的血迹，在墟界永恒昏暗的光线下，似乎也反射出了一丝更加诡异的光泽。
朝衍宫正殿前，压抑的争论如同沉闷的潮水，在广场上起伏。而在稍远处一片相对完整的廊柱阴影下，气氛却截然不同。
白虎族的白鋆双臂环抱，倚靠在一根冰冷的巨大石柱上，那双狭长精明的眼睛扫过远处那群既贪婪又恐惧的妖族们，嘴角噙着一丝毫不掩饰的轻蔑。他侧过头，对身旁那位同样气定神闲的狼族青年低声道：“霆哥，眼前这乱哄哄的局面，依你看，我们该如何下这步棋？”
千城霆嘴里依旧叼着根枯黄的茅草，俊朗的脸上带着玩世不恭的慵懒，仿佛眼前并非凶险莫测的上古遗迹，而是自家后院的戏台。他闻言，嗤笑一声，含糊不清地道：“急什么？一群被贪欲吓破了胆的蠢货罢了。让他们吵，让他们争。这潭水越浑越好。总会有人按捺不住，替我们去试试那殿门后的深浅。”他吐掉嘴里的茅草根，目光掠过那些血迹斑斑的台阶，眼神深处闪过一丝冰冷的算计，“等那出头鸟撞个头破血流，或是……被里面的东西拖进去，我们再看情况捡便宜也不迟。”
他话锋一转，带着一种理所当然的口气，看向白鋆鋆：“比起这个，我先前提的那件事，你考虑得如何了？这机会，可不是时时都有的。”
白鋆眼中精光一闪，脸上立刻堆起那副惯有的、带着几分虚伪的热情笑容：“霆哥这是哪里话！咱们兄弟之间，何须见外？只要霆哥你那边一切顺利，答应我的那份……能如期兑现，我白鋆自然倾尽全力，为霆哥你扫清一切障碍，排忧解难！”他刻意加重了“兑现”二字，其中的交易意味不言而喻。
就在这时，一阵香风悄然拂近。只见千城玉婀娜娜地走来，她身姿曼妙，云纹劲装勾勒出姣好曲线，脸上却带着一种与她兄长如出一辙的、仿佛掌控一切的从容笑意。她手中把玩着一只做工极其精巧的木质机关小鸟，小鸟的喙喙部闪烁着一点微弱的灵光。
“白鋆，”千城玉声音柔媚，却带着一丝不易察觉的冰冷，她将机关小鸟递向白鋆，“你看，这小玩意儿，它对狼魂玉散发出的独特灵力波动异常敏感，五里之内，都能被吸引过去呢。本来是我们用来在复杂环境下寻找失散同族的，可灵巧了……”
她故作懊恼地蹙起秀眉，叹了口气，指尖轻轻一点那小鸟，它便扑棱着翅膀飞起，绕着她飞了一圈，然后精准地落回了白鋆的掌心。“唉，可惜我笨手笨脚的，一个不留神，好像把它给‘弄丢’了。这宫殿这么大，废墟这么多，也不知道掉在哪个角落里了，真是让人担心呢。”她说着，抬眼看向白鋆，笑容意味深长。
白鋆鋆立刻心领神会，一把攥住那只机关鸟，脸上露出恰到好处的“惊喜”和“恍然大悟”：“哎呀！我倒想起来了！可不是嘛！我前几日在西北角那片坍塌的祭坛废墟里探查时，还真就‘恰好’捡到了这么个小东西！这可真是……太巧了！”
两人一唱一和，眼神交换间，一场心照不宣的交易已然达成。这机关鸟，根本就是千城玉特意交给白鋆的“猎犬”，而它的目标，正是身怀狼魂玉的千城胤轩！
千城霆看着这一幕，嘴角勾起一抹满意的弧度，他拍了拍白鋆的肩膀：“既然这么‘巧’捡到了，那就是你的缘分。好好利用，可别再‘弄丢’了。”