临近傍晚，天色渐沉，铁牙堡巨大的阴影在夕阳下拉得老长，如同一头匍匐在山隘间的沉默巨兽。风少正缴纳了比平日高出数倍的入城费后，才在守卫格外警惕、甚至带着些许怜悯的盘查中，踏入了这座气氛凝重的堡垒。
与莫问城的车水马龙、人声鼎沸截然不同，眼下的铁牙堡内部，弥漫着一种近乎死寂的冷清。主干道上空空荡荡，两侧的店铺十有八九都紧闭着大门，有些甚至用粗木条进行了加固。零星可见的几个行人，也都是步履匆匆，面色惶惶，眼神躲闪，不敢与任何人对视，仿佛惊弓之鸟。一阵冷风吹过，卷起地上的落叶和杂物，更添几分萧索破败之感。
风少正沿着宽阔却无人的街道向内城方向走去，没走多远，视线豁然开朗，紧接着，他的心也随之一沉。
只见前方一片原本应是密集建筑的区域，此刻已化作废墟。而在废墟中央，一块巨大无比的漆黑巨石，如同狰狞的肿瘤，深深嵌入大地。它约莫三层酒楼之高，表面并非光滑，而是布满了扭曲的、仿佛天然形成的诡异纹路，在傍晚黯淡的光线下，泛着一种不祥的幽暗光泽。巨石四周的建筑被摧毁得不成样子，残垣断壁诉说着撞击瞬间的恐怖力量。
一种难以言喻的吸引力从巨石上散发出来。风少正下意识地就想靠近一些，试图看清那些纹路，探究其奥秘。他的右脚甚至不受控制地向前迈出了半步。
“站住！蠢货！你想干什么？！” 识海中，寅苍的厉喝如同惊雷炸响，带着前所未有的急促和警告。
风少正浑身一个激灵，猛然清醒过来，后背瞬间沁出一层冷汗。刚才那一瞬间，他的心神竟有些恍惚，仿佛被什么东西蛊惑了一般，不由自主。
“这石头……有古怪！” 风少正心中骇然，立刻收敛心神，不敢再直视巨石。
“何止是古怪！” 寅苍的声音异常凝重，甚至带着一丝不易察觉的……厌恶与忌惮，“离它远点！这东西让我非常不舒服！”
风少正立刻内视识海，只见平日里多以他自身样貌幻化出现的寅苍，此刻竟已显化出本体——一头由幽蓝色火焰构成的威严猛虎。它伏低身躯，对着识海外那巨石的方向，龇着锋利的獠牙，喉咙深处发出持续不断的、充满威胁的低沉咆哮，蓝色火焰构成的鬃毛无风自动，显得焦躁不安。这是风少正第一次见到寅苍显露出如此明显的、如同野兽遇到天敌般的戒备状态。
风少正心中一凛，彻底明白了这块天外之物的危险程度，连寅苍这等存在都如此忌惮。他立刻移开视线，不敢再多看那巨石一眼，转而将目光投向远处。一队身着铁甲、手持长戟的堡内执戟士正巡逻而过，他们的脸色同样凝重，眼神警惕地扫视着四周，尤其是那巨石的方向。
风少正快步上前，向其中一名看似队正的执戟士拱手行礼，询问道：“这位军爷，请问霍凌山霍前辈的府邸如何走？”
那队正打量了风少正一番，便指了指内城一个方向，简洁答道：“沿着这条主路一直往南，见到有青石狮子的巷口右转，最里面那家便是。不过……”他顿了顿，语气复杂地补充道，“霍公近日闭门谢客，你等若是无事，最好莫要打扰。”
风少正谢过指路，不再耽搁，立刻按照指引，快步向城南方向走去。他必须在天黑之前，找到霍凌山。随着夕阳最后一抹余晖被远山吞没，铁牙堡内的温度仿佛也骤然降低，一种无形的压抑感，随着夜幕的降临，开始从城市中心那块诡异的巨石处，悄然弥漫开来。
按照执戟士的指引，风少正穿过几条愈发寂静的巷道，最终停在了一处府邸门前。这霍府门庭颇为轩昂，青石垒砌的高墙，朱漆大门上衔环的兽首狰狞威严，门楣上悬着一块乌木匾额，以遒劲笔力刻着“霍府”二字，隐隐透出一股昔日的峥嵘气度。然而，与这气势不符的是，门前石阶冷清，竟无一人值守，唯有两尊石狮默然蹲守，在渐浓的暮色中显得格外孤寂。
风少正整了整衣衫，踏上石阶，抬手握住冰冷的铜环，不轻不重地叩了三下。
“咚…咚…咚…”
叩门声在寂静的巷道里显得异常清晰，甚至带起了些许回音。
片刻沉寂后，门内传来一个略显苍老、带着戒备的声音，隔着厚重的门板传来：“门外何人？霍府近日闭门谢客，尊驾请回吧。”
风少正深吸一口气，稳住心神，朗声道：“晚辈风少正，奉家师之命，特来拜会霍凌山前辈。晚辈携有家师亲笔手书一封，恳请转呈霍前辈阅览。若霍前辈览后仍执意不见，晚辈即刻离去，绝不敢多做叨扰，也好回禀家师，以全师命。”
门内陷入了更长的沉默，仿佛里面的人正在权衡。风少正能清晰地听到自己心跳的声音，以及远处街道上隐约传来的、执戟士加快步伐巡逻的脚步声——夜幕正在加速降临。
几息之后，就在风少正以为对方会再次拒绝时，只听“吱呀”一声轻响，那厚重的朱漆大门并未完全打开，只是向内拉开了一道仅容一臂通过的缝隙。一只布满皱纹、指节粗大、显然历经风霜的男性的手，从门缝中伸了出来，无声地摊开掌心。
风少正不敢怠慢，立刻从怀中取出师尊孙长老交给他的那封以火漆密封的信函，郑重地放入那只手中。手指收回，大门随即悄无声息地再次合拢，隔绝了内外的一切视线。
等待，变得格外漫长。
夕阳彻底沉入西山，最后的天光迅速消退，铁牙堡被一片诡异的蓝灰色暮霭所笼罩。空气中，那股难以言喻的压抑感愈发浓重，仿佛有无形的潮水正在从城市中心那块天外巨石处弥漫开来，冰冷、粘稠，带着一种侵蚀人心智的力量。风少正甚至能感觉到识海中，寅苍所化的蓝焰猛虎愈发焦躁不安，低吼声不绝。
就在风少正几乎认定霍凌山不会见他，准备依照诺言转身离开之际——
“轧……轧……”
霍府那扇沉重的朱漆大门，竟缓缓地、彻底地向内打开了。
门内，一位身着深灰色布袍、须发皆白、身形佝偻的老者出现在那里。他面容枯槁，眼神却异常清明，目光在风少正身上一扫，带着审视，却并无恶意。他侧身让开通路，微微躬身，用苍老而清晰的嗓音说道：
“风公子，霍公有请。”
风少正跟随着引路的老者，行走在霍府幽深的庭院之中。府邸之内，与外界的萧索并无二致，甚至更添几分令人不安的寂静。亭台楼阁、回廊水榭一应俱全，却不见丝毫人气。没有洒扫的仆役，没有巡逻的护卫，甚至连一点灯火人声都听不到，仿佛整座府邸只剩下他与前方带路的老者两人。晚风吹过，卷起廊下的落叶，发出沙沙的轻响，更衬得周遭环境空旷得有些诡异。
穿过几重寂静的院落，老者终于在一处灯火通明的主厅前停下脚步。他侧身示意风少正入内，自己却并未跟随，只是在风少正踏入厅堂后，无声地颔首向主座方向致意，随即迅速转身离去，身影很快消失在昏暗的回廊深处，仿佛多停留一刻都会沾染上什么不祥。
风少正收敛心神，抬眼望向厅内。只见主座之上，端坐着一位男子。此人身材极为健壮魁梧，肩背宽阔，即使坐着也透出一股渊渟渟岳峙的沉稳气度。他面容刚毅，线条如刀削斧凿，看上去约莫四五十岁的模样，一头乌发却已夹杂了大量醒目的银丝，昭示着岁月与风霜的洗礼。他身着武将日常所穿的玄色素服，并无过多装饰，却自有一股不怒自威的气势。
在他左侧，则侍立着一位身着锦缎华服、气质略显精明的中年男子，此刻正带着审视的目光打量着风少正。
风少正不敢怠慢，上前几步，来到厅堂中央，对着主座之人躬身，郑重地行了一个晚辈礼：“晚辈风少正，奉家师之命，特来拜见霍凌山前辈。”
主座上的男子——霍凌山，目光如电，在风少正身上扫过，那目光仿佛能穿透皮囊，直窥内里。他脸上并无太多表情，只是微微颔首，声音洪亮却带着一丝不易察觉的沧桑：“师侄不必多礼。我与你师尊，是老相识了。”他顿了顿，语气里带上了一点说不清是感慨还是揶揄的意味，“落剑门的信，前几日我便收到了。只是没想到，你这小子还真有胆量，在这个节骨眼上闯进铁牙堡。这堡里如今的状况……我是该夸你初生牛犊不怕虎呢，还是该骂你不知天高地厚，蠢得可以？”他说着，嘴角扯出一抹淡淡的、近乎苦笑的笑意。
风少正挺直腰板，目光澄澈，不卑不亢地回应道：“晚辈既领师命，前来拜会前辈，自当竭力完成。前方纵有险阻，亦不敢半途而废，以免辱没了家师的声誉。”
霍凌山闻言，眼中闪过一丝极细微的波动，他并未立刻回应风少正，而是微微侧过头，对侍立在旁的华服男子说道：“如何？可与青儿有几分相像？”
那华服男子闻言，脸上也浮现一抹复杂的笑意，点了点头，声音平和却带着肯定的意味：“这认定一事便九头牛也拉不回的脾性，确实……不遑多让。”
霍凌山转回头，重新看向风少正，眼神中的审视淡去，取而代之的是一种更深沉的、仿佛透过他在看另一个人的感慨。他轻轻呼出一口气，似叹似笑：“真是没想到啊……一百多年了，孙老头那个倔脾气，居然又肯收起徒弟来了。也不知道是哪个不开眼的小子又被他坑了。”他话锋一转，目光骤然变得锐利起来，紧紧盯住风少正，问道：“既然如此，你师尊让你来之前，可曾告诉过你……‘霍青’是谁？”
风少正心中一凛。这个问题来得有些突然，他自然知道霍青是谁。然而，不知为何，面对霍凌山那深邃而带着某种沉重期盼的目光，风少正心中竟生不出一丝一毫的隐瞒或敷衍之意，一种莫名的、发自心底的信任感油然而生。他几乎是脱口而出，语气肯定：
“回禀前辈，家师曾提及，霍青乃晚辈二师兄。”
话音落下，厅内有一瞬间的绝对寂静。
霍凌山魁梧的身躯几不可察地微微震动了一下，他放在座椅扶手上的手悄然握紧，指节因用力而有些发白。他沉默了片刻，再开口时，那洪亮的声音竟带上了一丝难以掩饰的沙哑与低沉，仿佛每个字都承载着千钧重量：
“霍青，是我的儿子。”