天枢城西的馆驿区，仿佛一口逐渐加热的巨锅，来自北域各地宗门的天才弟子们如同投入锅中的各种食材，彼此间的气息碰撞、眼神交锋，让空气中的温度不断攀升。短短两日，墨尘渊便感受到了至少十数道或明或暗、带着审视与敌意的神识从他居住的小院扫过。
青玄宗作为北域大宗，自然是众矢之的。而墨尘渊这个新晋魁首，更是焦点中的焦点。对此，他泰然处之，大部分时间都闭门不出，或是巩固修为，或是揣摩那阴阳相济的妙用，与“万古”剑胚的沟通也越发顺畅自如。
期间，周远山师叔召集所有参赛弟子，再次强调了大赛的残酷性与宗门荣誉，并发放了更详细的赛程玉简。北域大比共分三轮：首轮为“群英逐鹿”，乃是在天枢峰脚下特定的“万兽山脉”外围区域进行大规模混战，数千名弟子争夺仅有的五百个晋级名额，时限三日，手段不限，只认最终持有的“晋级玉符”；第二轮为“擂台争锋”，五百晋级的弟子通过抽签捉对厮杀，决出六十四强；第三轮则是“问鼎天枢”，六十四强于天枢峰顶的巨型擂台公开比试，直至决出最终排名。
首轮混战，无疑是最为混乱、也最考验综合实力与运气的一关。不仅要应对凶猛的妖兽，更要提防来自其他参赛者的偷袭与围攻。
这一日，朝阳初升，霞光万道，将巍峨的天枢峰染上了一层金边。峰脚下那片辽阔无垠、古木参天的万兽山脉外围，此刻已是人山人海。数千名来自不同宗门、家族的天才弟子，按照划分的区域集结，人人脸上都带着紧张、兴奋与决然。
青玄宗十名弟子站在一起，气息凝练，自成一体。墨尘渊站在队伍中偏后的位置，并不起眼，但他能感觉到，周围有不少目光似有似无地锁定着他，尤其是来自玄冥宗和天剑宗方向，那名为幽姬的黑纱女子和冷傲少年凌风，都曾毫不掩饰地投来关注。
高空中，数道散发着如渊似海气息的身影悬浮而立，那是北域联盟的元婴长老们，负责监察整个赛程，防止出现大规模恶性事件。一位白发白须、仙风道骨的长老越众而出，声如洪钟，清晰地传入每个弟子耳中：
“北域大比，首轮‘群英逐鹿’，现在开始！时限三日，尔等需在这万兽山脉外围区域，争夺五千枚分散各处的‘晋级玉符’。玉符可抢夺，但严禁故意伤人性命，违者重罚！捏碎自身令牌者可被传送出局，但也意味着放弃。现在，入阵！”
随着长老话音落下，笼罩在万兽山脉外围的一层巨大光幕泛起涟漪，开启了一道道门户。
“走！”周远山低喝一声，青玄宗十人如同离弦之箭，选择了一个方向，率先冲入了光幕之中。其他宗门的弟子也纷纷动身，如同决堤的洪水般涌入山脉。
一进入光幕，墨尘渊便感觉周身环境骤变。浓郁的原始气息扑面而来，参天古木遮天蔽日，光线变得昏暗，空气中弥漫着草木清香和淡淡的妖兽腥气，更有一股无形的压力笼罩四方，似乎对神识探查也有一定的压制效果。
“保持阵型，相互照应，先寻找玉符，尽量避免过早与其他宗门大规模冲突！”队伍中修为最高、经验也最丰富的一位名叫韩立的淬体境九重巅峰弟子低声道。他是此次青玄宗队伍的临时队长。
众人点头，呈扇形谨慎向前推进。没走多远，便在一处灌木丛中发现了一枚散发着微弱白光的玉符，正是晋级信物。一名弟子欣喜上前收取。
然而，就在他手指即将触碰到玉符的刹那——
“嗤！嗤！嗤！”
数道凌厉的风刃从侧面密林中射出，直取那名弟子要害！同时，七八道身影如同鬼魅般扑出，看服饰，竟是三个不同小宗门的弟子临时结成了联盟！
“小心！”韩立反应极快，一拳轰出，土黄色拳罡震碎了大半风刃。但偷袭者人数占优，且早有预谋，瞬间便将青玄宗十人分割开来，混战爆发！
墨尘渊身处战圈边缘，立刻便有两名淬体境八重的对手一左一右夹攻而来，一人使刀，刀法狠辣，一人用鞭，鞭影重重。
“先拿下这个淬体境六重的软柿子！”使刀之人狞笑道，显然将墨尘渊当成了最容易突破的点。
墨尘渊眼神微冷，脚下《幻影遁光》瞬间发动，身形如同鬼魅般一晃，原地留下两道凝实的残影。那两人的攻击顿时落空，劈散了残影。
“什么？”两人一愣。
就在他们愣神的瞬间，墨尘渊的真身已如轻烟般出现在使鞭之人的身侧，并指如剑，指尖帝源之力凝聚，快如闪电般点向对方手腕。
那使鞭之人只觉手腕一麻，长鞭险些脱手，骇然暴退。墨尘渊却不追击，身形再闪，又逼近那使刀之人，同样是一指点出，直取其膻中穴。
快！太快了！那使刀之人根本来不及反应，只觉得胸口一闷，护体灵力瞬间被洞穿，一股锐利无匹的力道透体而入，让他气血翻腾，连连后退，失去了再战之力。
电光石火之间，两名淬体境八重的对手便被轻描淡写地击退！墨尘渊甚至没有动用背后的剑胚。
这一幕，让正在激战的双方都为之侧目。青玄宗弟子士气大振，而那几个小宗门联盟的弟子则面露惊骇。
“点子扎手！撤！”为首之人见讨不到便宜，当机立断，招呼同伴迅速退入密林消失不见。
“墨师弟，好身手！”韩立松了口气，赞道。其他弟子看向墨尘渊的目光也多了几分真正的认可。之前听闻他如何厉害，总不如亲眼所见来得震撼。
墨尘渊微微点头，并未多言。他弯腰捡起那枚差点引发冲突的晋级玉符，交给韩立：“韩师兄，玉符。”
韩立接过玉符，深深看了墨尘渊一眼，将玉符收起：“继续前进，大家小心，这仅仅是开始。”
果然，随着不断深入山脉，遭遇战变得越来越频繁。有时是与其他宗门争夺玉符，有时是被成群结队的妖兽袭击，甚至还有伪装成落单弟子、实则设下陷阱的阴谋。青玄宗队伍凭借着整体实力和默契配合，虽有惊险，但也收获了不少玉符，无人掉队。
墨尘渊在战斗中并未过多展露实力，大多时候只是凭借精妙的身法和精准的指剑对敌，游刃有余。他更多的精力，用在观察环境、感知潜在危险上。他隐隐感觉到，有几道若有若无的阴冷气息，始终在远处跟随着他们，像是伺机而动的毒蛇。
第二天下午，队伍在一处山谷溪流边短暂休整。连续的战斗和警惕，让众人都有些疲惫。然而，就在众人放松的刹那，异变再生！
山谷四周，突然升腾起一片浓密的黑雾，瞬间将整个山谷笼罩！黑雾不仅遮蔽视线，更能侵蚀灵力，压制神识！
“是玄冥宗的‘幽冥鬼雾’！大家靠拢，小心偷袭！”韩立厉声喝道，语气中带着一丝紧张。
话音刚落，凄厉的鬼哭之声从四面八方响起，道道模糊的鬼影在雾中穿梭，扰人心神。同时，凌厉的破空声袭来，是玄冥宗特有的蚀骨箭！
“结阵！”韩立大吼，青玄宗弟子立刻背靠背结成圆阵，各色灵光亮起，抵挡箭矢和鬼影的攻击。
但鬼雾的侵蚀性极强，众人的灵力消耗急剧加快。更要命的是，雾中似乎隐藏着某种强大的存在，不时发出令人心悸的低吼。
“不能久留！必须冲出去！”韩立脸色难看。
就在这时，墨尘渊目光一凝，他凭借着远超常人的神识和对阴寒之力的特殊感应，隐约捕捉到了黑雾中一处能量波动相对薄弱的节点，那里似乎是阵法的一个枢纽。
“韩师兄，跟我来！”墨尘渊低喝一声，不再隐藏，身形猛地蹿出，直奔那处节点而去！《幻影遁光》催动到极致，他在鬼雾中拉出一道道清晰的残影，竟比那些鬼影还要飘忽！
“墨师弟！”韩立一惊，但见墨尘渊目标明确，一咬牙，“跟上他！”
众人紧随其后。墨尘渊如同黑暗中的灯塔，精准地避开一道道偷袭，瞬间冲到了那处节点附近。只见一名玄冥宗弟子正盘坐于此，双手结印，维持着鬼雾大阵。
“拦住他！”那玄冥宗弟子惊怒交加。
旁边两名护卫的玄冥宗弟子立刻扑上，修为皆是淬体境九重！
墨尘渊眼中寒光一闪，终于拔出了背后用布包裹的“万古”剑胚！布帛碎裂，暗沉的剑身暴露在空气中，发出一声微不可察的轻鸣。
他没有使用任何花哨的剑招，只是将帝源之力灌注剑胚，简简单单地一记横斩！
“呜——！”
剑风嘶鸣！一道混合着紫金与乌黑光泽的凝练剑罡横扫而出！那两名淬体境九重的玄冥宗弟子感受到剑罡中蕴含的诡异力量，脸色大变，纷纷施展最强防御手段！
“轰！轰！”
两声爆响几乎同时响起！那两名弟子如同被巨象撞中，护体灵光瞬间破碎，口喷鲜血倒飞出去，撞入浓雾之中！
坐镇节点的弟子骇然失色，还没来得及反应，墨尘渊的剑胚已经点在了他身前的阵盘之上！
“咔嚓！”
阵盘应声而碎！笼罩山谷的幽冥鬼雾剧烈翻腾，迅速变得稀薄，最终消散一空。阳光重新洒落，只见山谷四周，横七竖八地躺着七八名玄冥宗弟子，皆是被青玄宗其他弟子趁机击溃。
而墨尘渊，持剑立于破碎的阵盘前，衣袂飘飘，神色冷峻。那一剑之威，深深震撼了在场所有人，包括他的同门。
韩立看着墨尘渊，眼神复杂，最终化为一声长叹：“墨师弟，这次多亏你了。”
墨尘渊还剑于背，平静道：“同门之间，理应如此。”
经此一役，墨尘渊在队伍中的威信彻底建立。而他那柄看似残破、却威力惊人的剑胚，也第一次在北域众多天才面前，展露了狰狞的一角。消息如同长了翅膀，开始在万兽山脉中流传。
远处，一座山巅之上，天剑宗凌风抱剑而立，遥望着山谷方向，嘴角勾起一抹兴奋的弧度：“有意思……那柄剑，值得我出剑。”
而另一处阴影中，玄冥宗幽姬轻抚着怀中一只通体漆黑的小兽，低语道：“能破我幽冥阵……墨尘渊，你果然不简单。看来，得亲自会会你了。”
首轮混战，风云渐起。墨尘渊这把沉寂的利剑，正缓缓出鞘，锋芒初试，便已惊动四方。