傅珩站在一旁，抱臂看着，嘴角挂着看戏般的笑：“柳明渊，你若是现在废了灵力，交出镇族之宝，我还能放你一条生路。否则，今日你和你的心上人，都得死在这里。”
柳明渊咬牙，避开迎面而来的一剑，反手将那名黑衣人刺伤，怒喝道：“傅珩，你少痴心妄想！我麒麟族的东西，你碰不得！阿芷，我更不会让你伤！”
可就在这时，身后的“胭脂”突然发出一声轻呼。柳明渊心头一紧，以为她受了伤，连忙回头去看——却见“胭脂”眼中闪过一丝异样，趁他分神的瞬间，突然从怀中摸出一把短刀，狠狠刺向他的后心！
“噗嗤”一声，短刀没入皮肉，柳明渊浑身一僵，难以置信地回头看着“胭脂”：“阿芷……你……”
“胭脂”脸上的柔弱和哭腔瞬间消失，取而代之的是一抹冰冷的笑。她一把扯下脸上的人皮面具，露出一张陌生的脸——柳叶眉，丹凤眼，竟是傅珩手下的得力助手，林霜！
“柳少主，真是抱歉，让你认错人了。”林霜拔出短刀，鲜血溅在她的脸上，她却毫不在意，“真正的谢芷瑜，现在还在傅公子手里呢。你以为，傅公子真会这么轻易让你见到她？”
柳明渊只觉得后心传来一阵剧痛，连带着心口也像被狠狠揪住。他怎么也没想到，自己拼死保护的“心上人”，竟然是傅珩设下的又一个圈套！他被骗了，不仅耽误了时间，还把自己置于了如此危险的境地！
傅珩走上前，拍了拍林霜的肩膀，笑着看向柳明渊：“柳明渊，你还是太天真了。你以为凭着一点草药味，就能找到阿胭？那不过是我让林霜故意留下的诱饵罢了。”
他俯身，凑到柳明渊耳边，声音压低，带着一丝残忍的笑意：“告诉你一个好消息，阿胭现在就在离这里百里的‘锁魂窟’里。那地方常年阴冷，还有无数毒物，你若是赶去晚了，说不定只能见到她的尸体了。”
柳明渊瞳孔骤缩，后心的疼痛仿佛都被这消息压了下去。他猛地抬手，想要抓住傅珩，却因为失血过多，眼前一黑，身体晃了晃，险些栽倒。
林霜见状，举起短刀就要再刺。傅珩却抬手拦住了她：“别杀他。留着他还有用，我要让他亲眼看着，我是怎么得到麒麟族的一切，怎么让胭脂彻底属于我的。”
说罢，他冲黑衣人使了个眼色：“把他绑起来，带回去。至于这里的痕迹，清理干净。”
黑衣人立刻上前，将虚弱的柳明渊按在地上，用特制的铁链捆住他的手脚——这铁链能抑制灵力，柳明渊被捆住后，浑身的力气瞬间消散，连挣扎都做不到。
林霜捡起地上的人皮面具，擦了擦上面的血迹，对傅珩道：“公子，我们现在就去锁魂窟吗？免得夜长梦多。”
傅珩点点头，目光落在被绑住的柳明渊身上，眼底满是得意：“走。让他好好看着，我是怎么赢的。”
一行人押着柳明渊，朝着锁魂窟的方向走去。林间只剩下满地的血迹和散落的兵器，风一吹，落叶纷飞，仿佛刚才那场激烈的打斗从未发生过。而被绑在中间的柳明渊，望着前方漆黑的林道，心中只有一个念头——他不能认输，阿芷还在等他，他一定要救她出来！
锁魂窟的寒气顺着石阶往上涌，裹挟着陈年腐叶的腥气，刺得人鼻腔发疼。傅珩走在最前，玄色衣袍扫过满地碎石，发出细碎的声响，与押解柳明渊的铁链拖拽声交织在一起，在空旷的窟内回荡，显得格外阴森。
林霜紧跟在侧，手里还攥着那张染血的人皮面具，语气带着几分邀功的急切：“公子，锁魂窟深处的寒潭已按您的吩咐布好阵法，只要谢芷瑜踏入潭中，她体内的纯血灵力就会被阵法抽干，到时候尊主那边……”
“急什么。”傅珩脚步顿在一处岔路口，目光扫过左侧深不见底的黑暗，那里隐约传来水滴的“滴答”声，“先让她在寒潭边多待些时日。我要让她亲眼看着柳明渊为了救她，连麒麟族的镇族之宝都交出来——这样才有意思。”
他转头看向被铁链捆住的柳明渊，嘴角勾起一抹残忍的笑：“柳兄，你说对吧？只要你肯把‘麒麟珠’交出来，我或许还能让你见阿胭最后一面，让你们好好告别。”
柳明渊浑身是伤，后心的刀伤还在渗血，染红了半边衣襟，却依旧死死盯着傅珩，声音沙哑却带着咬牙的狠劲：“傅珩，你别做梦！麒麟珠是我族的根基，就算我死，也绝不会给你！”
“死？”傅珩低笑出声，抬手拍了拍柳明渊的脸颊，指尖的凉意透过血迹传来，“你现在可没资格说死。阿胭还在寒潭边等着，你若不配合，我不介意让她尝尝被毒物啃噬的滋味——锁魂窟里的‘噬魂虫’，最喜欢咬带灵力的活物，一口下去，连骨头缝里都会疼。”
这话像针，扎得柳明渊浑身紧绷。他能想象到胭脂被噬魂虫围攻的模样，能想到她强忍疼痛却无人可依的无助——那比让他自己受刑更难受。可麒麟珠关系着整个麒麟族的安危，他若交出去，不仅族人会陷入危难，傅珩和尊主的势力也会彻底失控，到时候只会有更多人遭殃。
“你敢！”柳明渊的声音发颤，眼底满是血丝，“阿胭若出事，我就是拼了这条命，也要拉着你一起陪葬！”
傅珩却毫不在意，反而笑得更欢：“陪葬？我倒想看看，你现在这副模样，怎么拉我陪葬。”他抬手示意黑衣人，“把他带下去，关在寒潭隔壁的石室，好好‘照看’着——别让他死了，也别让他太舒服。”
黑衣人应了声，拖着柳明渊往岔路深处走。铁链在地面摩擦出刺耳的声响，柳明渊挣扎着回头，却只能看到傅珩转身离去的背影，以及林霜嘴角那抹冰冷的笑意。
胭脂是被竹篾香唤醒的。
意识回笼的瞬间，昏迷前的画面如潮水般涌来——祭坛中央漆黑的洞口、蛊虫爬动的窸窣声、傅珩转身时僵住的肩膀，还有下坠时那片彻底的黑暗。她猛地睁开眼，胸口剧烈起伏，指尖下意识攥紧身下的锦被，直到触到被褥柔软的触感，才惊觉自己竟躺在一张铺着细绒垫的木床上。
这不是祭坛下的蛊窟，也不是傅珩的囚室。
房间不大，四壁是打磨光滑的竹板，窗棂上糊着半透的竹纸，阳光透过纸缝洒进来，在地上投下细碎的光斑。空气中飘着淡淡的竹香，混着窗外传来的鸟鸣，竟透着几分难得的安宁。
胭脂撑着手臂坐起身，刚一动，就察觉到不对劲——浑身没有预想中的伤痛，连之前被锁灵网勒出的痕迹都消失无踪，可体内那股熟悉的灵力波动，却像被抽干的井水，连一丝涟漪都没有。她尝试着催动灵力，指尖却只有一片冰凉，连最基础的术法都无法凝聚。
“灵力……全没了。”她低声喃喃，指尖抚过自己的手腕，那里曾是灵力流转最顺畅的地方，如今却只剩一片死寂。祭坛之下的虫窟虽没取她性命，却废了她毕生修为，让她成了真正的“废人”。
可奇怪的是，这房间里的灵气却异常浓郁，吸入肺腑时，竟能感觉到一股温和的暖意顺着经脉缓缓游走，像是在悄悄滋养着枯竭的灵力之源。胭脂心头一动，掀被下床，赤足踩在微凉的竹地板上，一步步走向窗边。
推开竹窗的瞬间，外面的景象让她愣住——这是一处藏在竹林深处的独门小院，院中有口石砌的水井，井边种着几株不知名的野花，正开得热烈。而整个小院外围，竟笼罩着一层淡青色的透明结界，结界表面泛着细微的灵光，将竹林的喧嚣与外界的危险彻底隔绝在外。
她走到院边，指尖轻轻触碰到结界。冰凉的触感传来，同时一股强大的阻力将她的手弹开——这结界的强度远超她的想象，以她现在的状态，别说冲破，连留下一道痕迹都做不到。
“是谁把我带到这里的？”胭脂皱起眉头，心中满是疑惑。傅珩？尊主？还是另有其人？他们废了她的修为，却又将她安置在灵气如此充裕的地方，甚至布下结界保护她，到底是为了什么？
这个念头让她心头一紧，可随即又被另一种情绪取代——不管他们有什么算计，至少她现在还活着，还有机会重新修炼。只要能恢复力量，她就有机会离开这里，有机会为自己、为那些被玄阴教迫害的人报仇。
胭脂深吸一口气，闭上眼，尝试着按照记忆中的功法，引导体内那团微弱的暖流在经脉中游走。起初，暖流走走停停，遇到受损的经脉时，还会传来轻微的刺痛，可随着灵气不断涌入，刺痛渐渐消散，暖流也越来越粗壮，甚至在经脉中形成了微弱的循环。
她猛地睁开眼，指尖竟泛起了一丝淡淡的灵光——虽然微弱，却真实存在。胭脂看着自己的指尖，嘴角缓缓勾起一抹坚定的笑意。
傅珩，尊主，你们以为废了我的修为，就能让我任人摆布吗？
等着吧，我会让你们知道，把我留在这竹林深处，是你们这辈子最错的决定。
阳光穿过竹林，落在她身上，将她的影子拉得很长。院中的结界依旧泛着灵光，却仿佛不再是禁锢她的牢笼，而是她积蓄力量的庇护所。胭脂握紧拳头，转身走回竹屋，她要好好利用这里的灵气，尽快恢复修为，等着离开这里的那一天。
寒潭边的水汽裹着刺骨的冷意，往柳明渊衣领里钻。他被铁链拴在石室石壁上，后心的刀伤一扯就疼，视线却死死黏着石室门外——傅珩说，今日会让他“见”阿芷一面。
铁链拖拽的声响从通道尽头传来时，柳明渊的心跳骤然漏了半拍。他挣扎着抬头，看见傅珩走在前面，玄色衣摆扫过地上的碎石，而他身后跟着的人，穿着阿芷常穿的紫色衣裙，发间还别着那支他送的木簪。
“阿芷！”柳明渊的声音哑得像被砂纸磨过，他想挣开铁链，手腕却被铁环勒出红痕，“你怎么样？傅珩有没有对你做什么？”
那抹紫色身影停下脚步，隔着石室门的铁栏看向他。她的头微微低着，露出的侧脸线条和阿芷一模一样，连说话时带着的轻颤都分毫不差：“明渊……我没事，你别担心。”
水汽模糊了视线，柳明渊看不清她的眼睛，却能听见她声音里的哭腔。他想起从前阿芷受了委屈，也是这样低着头，软软地叫他名字。心口的疼瞬间盖过后背的伤，他急得眼眶发红：“是我不好，我不该被骗，让你落到这步田地。你再等等，我一定想办法救你出去！”
“我信你。”她轻轻应着，抬手想抓住铁栏，指尖却在触到冰冷的铁时缩了缩，像是怕疼。这个小动作让柳明渊的心更紧了——阿芷向来怕疼，连指尖被针扎到都会皱眉。
傅珩靠在石壁上，看着这一幕，嘴角勾起冷笑。他上前一步，抬手搭在那女子的肩膀上，语气带着刻意的温柔：“阿胭，别跟他说太多了，寒潭边凉，仔细冻着。”
那女子身子几不可察地抖了一下，顺从地往傅珩身边靠了靠，只是回头时，还对着柳明渊无声地比了两个字——“救我”。
柳明渊的目光追着她的背影，直到那抹紫色彻底消失在通道尽头，才猛地松了口气，却又瞬间攥紧拳头。他盯着石壁上的铁链，指节泛白：阿芷还活着，她还在等他。就算拼了命，他也要把麒麟珠守住，更要把阿芷从傅珩手里抢回来。
傅珩折返回来时，看见的就是柳明渊眼中燃着的光。他走过去，用靴尖踢了踢柳明渊脚边的铁链，声音带着戏谑：“柳兄，见着阿胭了？她现在还好好的，可若是你一直不肯交麒麟珠，下次再见面，说不定就只剩半条命了。”
柳明渊抬头瞪他，眼底满是恨意，却没注意到——方才那抹紫色身影转身时，发间木簪的角度，和阿芷平日里戴的，差了半分。而她说话时压着的声线，在转身的瞬间，悄悄松了半分力道。