他抬手按了按胸口，那里像是压着千斤重的石头，连呼吸都带着疼。“可那又怎么样？他是我父亲啊……”
这句话说得又轻又涩，像一根细针，扎得胭脂心口发闷。她看着傅珩的背影，突然觉得这个人很可怜——明知是骗局，却还抱着最后一丝幻想，像飞蛾扑火一样，朝着那个根本不存在的“亲情”冲过去。
“就算他是你父亲，”胭脂的声音软了些，“你也该知道，他从来没把你当儿子看。你帮他拿到我的血脉，最后只会死得更惨。”
傅珩没有回头，只是攥紧了拳头。指甲嵌进掌心，渗出血丝，他却像没感觉到一样。“我知道……”他又重复了一遍，声音里带着一丝绝望，“可我没有别的选择了。我这辈子，从来就没有过选择。”
他想起小时候，看着别的孩子被父亲抱在怀里，而自己只能躲在角落里偷偷看着；想起长大以后，为了得到父亲的一句认可，拼命修炼，哪怕走火入魔也不在乎；想起母亲临终前，抓着他的手，让他一定要远离玄阴教，可他最终还是回来了。
“至少……至少我试过了。”傅珩的声音带着一丝哽咽，“如果这就是我的结局，我认了。”
说完，他猛地转过身，眼底的脆弱瞬间被狠厉取代。他上前一步，重新揪住胭脂的衣领，拽着她往石室深处走。“别再废话了，父亲还在等着。”
胭脂没有再挣扎，只是看着傅珩的侧脸。烛火的光落在他脸上，能看到他眼底深处的疲惫与不甘。她忽然明白，这个人其实早就知道自己的结局，只是不愿意承认罢了。
石室深处的祭坛泛着幽紫微光，尊主已重新稳住气息，枯瘦的手指在符文上轻点，祭坛中央的凹槽缓缓裂开，露出底下漆黑的洞口，隐约能听见里面传来蛊虫爬动的窸窣声。
“把她带过来。”尊主的声音带着不容置疑的命令，目光落在胭脂身上，像在打量一件即将入库的珍宝。
傅珩拽着胭脂走到祭坛边，锁灵网的光丝因靠近祭坛符文而愈发刺眼，胭脂只觉得浑身血液都在发烫，每一次心跳都牵扯着四肢的刺痛。她抬眼看向傅珩，见他垂着眸，眼底的狠厉早已褪去，只剩一片麻木的空洞——他分明知道，这一推，她就再也没有回头的可能。
“傅珩，最后问你一次。”胭脂的声音很轻，却带着一丝不易察觉的颤抖，“你真要亲手把我推下去？”
傅珩的指尖猛地收紧，攥着她衣领的力道大得几乎要将布料撕碎。他抬起头，眼底翻涌着复杂的情绪，有挣扎，有痛苦，还有一丝连他自己都未察觉的不舍。可当尊主的目光扫过来时，那点不舍瞬间被压了下去，只剩下冰冷的决绝：“是。”
一字落下，傅珩的手臂却僵了半秒。他能清晰感受到掌心下胭脂衣领的布料在微微颤抖，那不是她挣扎的幅度，更像是……生命在急速流逝前的微弱搏动。他不敢低头，怕看见她眼底最后一点光亮熄灭的样子，更怕自己会在那瞬间溃不成军。
尊主的催促目光再次扫来，带着一丝不耐的冷意。傅珩闭了闭眼，再睁开时，所有犹豫都被强行压进眼底最深处，只剩机械的动作。他手臂猛地发力，将胭脂朝着祭坛中央的漆黑洞口推了过去。
身体失重下坠的瞬间，胭脂没有尖叫，也没有挣扎。风从洞口下方涌上来，带着蛊虫身上特有的腥腐气息，刮得她脸颊发疼。她下意识抬头，最后望了一眼洞口边缘——傅珩还站在那里，背对着她，肩膀绷得笔直，却没有回头。
原来真的……不会回头啊。
胭脂缓缓闭上眼，脑海里闪过的不是过往的仇恨，也不是对生的眷恋，反倒是些细碎的片段：小时候母亲为她梳发时的温度，第一次修炼法术时掌心燃起的微光，还有刚才傅珩眼底那一闪而过、连他自己都没察觉的不舍。
就这样了吗？
她在心里轻轻问自己。没有不甘，也没有怨恨，只有一种尘埃落定的疲惫。被当作棋子利用，被所谓的“亲情”裹挟，这一生都在追逐虚无的温暖，最后落得这样的结局，倒也算不上意外。
罢了。
胭脂嘴角勾起一抹极淡的、近乎释然的弧度。下坠的速度越来越快，下方蛊虫爬动的窸窣声越来越清晰，可她的心却奇异地平静下来。
这荒诞的一生，结束了也好。
漆黑的洞口深处没有底，只有不断加剧的失重感，裹挟着蛊虫的腥气将胭脂彻底包裹。她的意识在昏沉边缘游走，却在指尖触到一片冰凉黏液的瞬间骤然清醒——那是蛊虫分泌的涎液，滑腻又刺骨，顺着她的手腕缓缓蔓延。
下方的窸窣声已变成清晰的“沙沙”响，像是无数细碎的牙齿在啃噬空气。胭脂勉强睁开眼，借着祭坛透下的微弱紫光，能看到密密麻麻的蛊虫正顺着洞壁向上爬，它们的外壳泛着诡异的青黑色，复眼在暗处亮得像极小的灯。
原来这就是终点。她想。没有波澜，没有逆转，就像她从未真正掌控过的人生，连落幕都带着这样的狼狈。
可就在她准备放弃抵抗时，手腕突然传来一阵尖锐的刺痛——不是蛊虫的啃咬，而是锁灵网的光丝在触到蛊虫气息后，竟自发收紧，像一道微弱的屏障，暂时挡住了那些爬来的虫豸。
胭脂愣了愣。这锁灵网本是傅珩用来困住她的，此刻却成了唯一的庇护。她下意识抬头望向洞口，那里早已没了傅珩的身影，只有祭坛的幽紫微光，在黑暗中显得格外遥远。
或许……还没到彻底结束的时候？
这个念头刚冒出来，下方突然传来一阵更剧烈的震动，伴随着蛊虫的嘶鸣，一股灼热的气流从洞底涌了上来。胭脂下意识蜷缩起身体，却在这时，隐约听到洞口方向传来一声模糊的呼喊——那声音很轻，被蛊虫的嘶鸣盖过了大半，可她却莫名听出了一丝慌乱，像极了傅珩刚才那瞬间的犹豫。
是错觉吗？
胭脂咬了咬下唇，指尖攥紧了衣角。下坠的速度还在加快，可她眼底的绝望，却悄悄褪去了几分，多了一丝连自己都没察觉的期待。
祭坛之上，强光骤然从祭坛符文缝隙中迸发，瞬间淹没整个石室，傅珩下意识抬手挡在眼前，指缝间只看到尊主站在光瀑中央的身影——衣袍被光晕衬得如同流光织就，枯瘦的身形竟在此刻显得格外挺拔，周身散出的灵压带着碾压性的威慑，真如传说中降临凡尘的天神。
等视线渐渐适应光亮，傅珩才缓缓放下手，垂在身侧的手指还残留着刚才推胭脂时的触感，那点布料的微凉像根细刺，扎在掌心迟迟未散。他深吸一口气，压下心底翻涌的异样，上前一步垂首，声音尽量放得平稳：“恭喜尊主，成功恢复灵脉。”
话出口的瞬间，他明显感觉到周身的灵压柔和了几分，抬眼时正撞见尊主投来的目光——不再是之前打量“珍宝”的冰冷，反倒多了丝不易察觉的赞许。尊主抬手抚过袖摆，指尖符文的微光与祭坛的强光相融，语气里带着难掩的得意：“多亏了你带来的血脉，若不是她，本尊也无法这么快突破桎梏。”
傅珩喉结动了动，想说些什么，却又把话咽了回去。他余光扫过祭坛中央的漆黑洞口，那里此刻被强光映得隐约能看见洞壁的纹路，却再听不到半点蛊虫的窸窣，也没有胭脂的声音传上来。
“你做得很好。”尊主的声音再次响起，打断了他的思绪，“待本尊彻底稳固灵脉，便传你玄阴教的核心秘术，日后这教中事务，也少不了你的份。”
“谢尊主恩典。”傅珩低头应道，指尖却在无人看见的角度悄悄攥紧，指甲再次嵌进掌心——上次这样用力，还是在十年前推胭脂入虫窟下坠的那一刻。他以为尊主恢复灵脉后，自己会松一口气，可此刻心底那片空洞，却比之前更甚，连掌心的刺痛，都压不住那点莫名的慌乱。
柳明渊带着弟子们将苍梧山周边的城镇翻了个遍，从清晨问到日暮，喉咙早已干得发疼，却连傅珩和胭脂的半点踪迹都没寻到。往来的商贩要么摇头说从未见过玄衣男子与带伤女子同行，要么含糊其辞，显然是怕惹上麻烦。
“少主，前面就是最后一个镇子了，再找不到，咱们就得往邻山的方向去了。”一名弟子捧着水囊递过来，声音里满是疲惫。
柳明渊接过水囊，却没喝，目光落在远处暮色中的山林——那片林子连接着苍梧山的古河道，正是傅珩他们可能逃去的方向。他攥紧掌心的银簪，簪身的凉意透过指尖传来，让他混沌的脑子清醒了几分：“去林子边缘看看，傅珩带着阿芷，她身上有伤，定然走不快，说不定会留下痕迹。”
众人沿着林子边缘的小径搜寻，枯枝在脚下发出“咔嚓”的脆响，惊起林间栖息的飞鸟。柳明渊的目光扫过地面，忽然停在一处被踩踏过的草丛上——那里的草叶沾着一点暗红，不是泥土的颜色，更像是干涸的血迹。
他立刻蹲下身，指尖轻轻拂过草叶，鼻尖萦绕着一丝淡淡的血腥味，还混着胭脂常用的草药气息。“是阿芷的！”柳明渊心头一紧，顺着血迹延伸的方向望去，只见小径尽头的泥土上，还留着两道浅浅的脚印，一道是男子的玄靴印记，另一道则纤细许多，显然是女子的，脚印边缘还沾着细碎的草药渣。
“往这边追！”柳明渊起身，提着银枪率先往前冲，眼底终于燃起一丝希望。弟子们见状，也立刻跟上，脚步声在林间回荡，惊得枝叶间的露珠簌簌落下。
可追出约莫半里地，脚印忽然在一处断崖边消失了。断崖下是翻滚的浓雾，深不见底，风从崖底吹上来，带着瘴气特有的腥甜，呛得人喉咙发紧。柳明渊趴在崖边，目光死死盯着下方的浓雾，指尖的银簪几乎要嵌进掌心——这里没有攀爬的痕迹，也没有绳索的残留，傅珩和胭脂，难不成是从这里跳下去了？
“少主，这断崖下是瘴气谷，据说底下全是毒瘴，连飞鸟都不敢靠近，若是跳下去，恐怕……”一名弟子的话没说完，却让周围的气氛瞬间沉了下去。
柳明渊没有说话，只是缓缓站起身，目光扫过崖边的碎石。忽然，他的视线停在一块凸起的岩石上——那里沾着一点玄色的布料纤维，与傅珩常穿的衣料质地一模一样。除此之外，再无其他踪迹。
他靠在崖边的古树上，胸口剧烈起伏，一股无力感顺着四肢百骸蔓延开来。银簪在掌心被攥得发烫，他却浑然不觉，脑海里反复闪过胭脂被傅珩拖拽的模样，闪过她颈间的伤口，闪过她最后望向自己的、带着求救的眼神。
“少主，天色晚了，瘴气会越来越重，咱们得先撤回去，不然会有危险。”清婉不知何时也追了上来，她扶着柳明渊的胳膊，声音里满是担忧，“就算他们真的跳下去了，咱们也得先想办法探查瘴气谷的情况，盲目下去只会白白送命。”
柳明渊闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底的慌乱已被强行压下，只剩下冰冷的坚定：“派人守在崖边，一旦有任何动静，立刻回报。其他人跟我回去，准备探查瘴气谷的工具——就算底下是刀山火海，我也要把阿芷找回来。”
他知道，此刻不能慌。胭脂或许还活着，或许还在等着他救她。他不能让她失望，更不能让自己再一次失去她。
夜色渐浓，苍梧山的风带着寒意，吹得林间枝叶作响。柳明渊提着银枪，走在返回的路上，掌心的银簪依旧冰凉，却像是成了他此刻唯一的支撑。他抬头望向夜空，月色被乌云遮蔽，正如他此刻的心境，看不见半点光亮，却仍抱着一丝微弱的希望，等着云开雾散的那一刻。