温热的汤药滑过喉咙，带着甘草与茯苓的淡甜，顺着食道往下沉，像一股暖流熨帖着心口的钝痛。胭脂小口喝着，目光落在傅珩垂着的眼睫上——他的侧脸在暖光里显得格外柔和，褪去了平日的冷硬，连指尖握着碗沿的力道都放得极轻。
喝完汤，傅珩刚要收回手，却被胭脂轻轻攥住了袖口。她的指尖还带着凉意，声音也软乎乎的：“你……不用一直守着我，也去歇会儿吧。”
傅珩低头看她，见她眼底还蒙着一层倦意，却强撑着睁着眼，心头微软。他反手握了握她的手，掌心的温度透过布料传过去：“我守着你，等你睡熟了再说。”
胭脂没再反驳，她也确实是累了，乖乖躺回床上，闭上了眼睛。暖玉床的温度越来越明显，裹着她四肢百骸，连体内残存的灵力乱流都安分了不少。傅珩坐在床沿，指尖轻轻梳理着她散在枕头上的发丝，动作轻得像怕惊扰了她。
不知过了多久，胭脂的呼吸渐渐变得平稳绵长，彻底睡了过去。傅珩起身，将矮几上的碗收走，又替她掖了掖被角，才轻手轻脚地走到窗边。
窗外的天色已经大亮，山风穿过竹林，送来阵阵清响。刚走到门口，他又回头看了眼床上的胭脂，见她睡得安稳，才轻轻带上门，身影很快消失在竹林里。
静室里的暖意没彻底裹住胭脂的心神，她睡得极浅，傅珩离开时的脚步声、开门关门的轻响，都像细针似的扎进耳里。
她缓缓睁开眼，望着空落落的房间，指尖无意识地在被角上来回摩挲，布料被捻得发皱。她不知道傅珩这一去是要做什么，可心底那点不安却越缠越紧——她从不信傅珩是眼下这般温和模样，那些藏在他眼底的冷光、过往的狠厉手段，都在提醒她：他本就是个心狠手辣、为达目的不择手段的人，此刻的温柔，说不定只是另一场算计的开始。
这份不安像藤蔓般缠得她喘不过气，她几乎是立刻掀了被子想追出去，脚步刚跨出床沿，却又猛地顿住。方才傅珩离开时她没在意，此刻靠近房门不过几步距离，指尖却突然触到一层无形的屏障，微凉的触感带着熟悉的、属于傅珩的灵力波动——是他布下的结界。她心里一沉，瞬间明白过来，这结界看似无形，实则敏锐至极，只要她再往前半步、试图突破，远在别处的傅珩定会立刻察觉，到时候他折返回来，以他的性子，自己这点试探只会打草惊蛇，甚至惹来更难预料的后果。她攥紧了袖口，终究还是缓缓退了回去，只留那点疑虑在心底翻涌。
而此时的傅珩，早已远离了那间让他刻意布下结界的屋子，身影穿梭在连绵的山林间。他脚步极快，玄色衣摆掠过丛生的杂草，将身后的烟火气彻底甩在身后，唯有眼底的温和被冷意渐渐取代，朝着竹林深处那片常年被浓雾笼罩的区域行去。
竹林深处的雾比山巅更浓，潮湿的水汽裹着腐叶的腥气，黏在玄色衣料上，沉甸甸的。傅珩刚踏入这片阴影，便见那道披着黑披风的身影背对着他立在老竹下，面具边缘的银纹在斑驳光影里泛着冷光，正是他寻了许久的尊主。
“父亲。”他躬身行礼，声音压得极低，胸口的伤口因动作牵扯，传来一阵尖锐的疼，额角瞬间渗出细汗。
尊主缓缓转身，面具下的目光像淬了冰的刀，扫过他苍白的脸和隐约渗血的衣襟，喉间发出低沉的笑：“倒是比我想的能撑，通天眼的反噬，没让你半条命交代在麒麟山？”
“这点疼，算不得什么。”傅珩直起身，指尖在袖中悄悄攥紧，“通天眼已开，胭脂的血脉之力也彻底激活，接下来，只需按计划行事。”
“计划？”尊主往前走了两步，披风扫过地上的枯竹，发出脆响，“你倒是会打主意，借着找我的由头，把胭脂骗去麒麟山，既让柳苍澜耗了修为，又让那丫头彻底信了你。傅珩，你这心思，倒是越来越像我了。”
傅珩垂眸，掩去眼底的冷光：“若不这样，怎能让她放下防备？她对我戒心太重，唯有借着‘联手抗敌’的由头，才能让她心甘情愿跟着我，为我所用。”
“为你所用？”尊主低笑，伸手拍了拍他的肩，力道重得让他踉跄半步，“你别忘了，她的八柱全阴血脉，最终是要用来祭噬魂珠的。等锁魂塔开启，她和柳明渊，都得死。”
傅珩的指尖猛地收紧，指节泛白：“我知道。但眼下，还需留着她。没有她的血脉，锁魂塔的禁制打不开，噬魂珠也取不出来。”
尊主盯着他看了半晌，面具下的目光似乎要穿透他的伪装：“你最好别对那丫头动什么不该有的心思。当年你母亲就是因为心软，才落得魂飞魄散的下场，我不希望你重蹈覆辙。”
“父亲放心，我不会。”傅珩的声音冷硬，却藏着一丝不易察觉的颤抖，“我所做的一切，都是为了拿到噬魂珠，帮父亲重塑灵脉，再统三界。”
尊主满意地点点头，从怀中摸出一个黑色的瓷瓶，扔给傅珩：“这里面是‘蚀心散’，掺在胭脂的饮食里，能让她的血脉之力更盛，也能让她对我产生依赖。等锁魂塔开启那日，她便会乖乖成为祭品。”
傅珩接过瓷瓶，冰凉的触感顺着指尖蔓延，心口像被什么东西堵住，闷得发疼。他知道，这瓶药一旦用了，胭脂便再也没有回头的路。可他没有选择，尊主的势力深不可测，若是违逆，不仅他会死，胭脂也难逃一劫。
“我知道了。”他低声应道，将瓷瓶揣进袖中。
尊主又叮嘱了几句关于锁魂塔禁制的细节，才转身消失在浓雾里，只留下一句：“三日之后，忘川河畔见。”
傅珩站在原地，直到那道黑披风的身影彻底消失，才缓缓松开攥紧的拳头，指缝间渗出的血珠滴落在枯竹上，瞬间被雾气吞没。胸口的伤口还在疼，胸口的伤口还在疼，可更疼的是心口那点翻涌的酸涩——旁人总说他该怨胭脂，怨她当年打乱计划、让他在灵嫣阁失了颜面，可这份“该有的怨怼”，他从未在心底生出过半分。
他清晰记得两人初遇在语嫣阁训练台的模样，那时见她是八柱全阴的体质，还携着上古血脉，不过是出于好奇，觉得新鲜有趣，心底生出的也只是单纯的占有欲。可谁曾想，成婚后的日子里，她的身影一点点融进他的生活，他竟渐渐习惯了身边有这么个鲜活的小妻子，习惯了她的存在带来的暖意。
这份动心来得悄无声息，却让他越陷越深。可理智又时刻在提醒他，他身处的漩涡、背负的秘密，都注定了他和她之间没有未来。此刻想到她对自己放下防备的模样，想到她为寻找尊主奔波的身影，那点犹豫便越发浓烈，压得他心口发闷。
“阿胭……”他低声呢喃，声音里带着连自己都未察觉的苦涩，“别怪我。”
浓雾渐渐散去，阳光透过竹叶洒下来，落在他苍白的脸上。傅珩收起眼底的复杂，转身往静室的方向走去。袖中的瓷瓶硌着掌心，像一颗定时炸弹，提醒着他这场注定没有结局的算计。
他知道，三日之后，忘川河畔，将会是一场生死较量。而他，必须做出选择——是忠于尊主，让胭脂成为祭品；还是背叛一切，护她周全。
可他没有退路。从踏入灵嫣阁的那一刻起，他的命运就早已被注定。
傅珩深吸一口气，压下心头的杂念，加快了脚步。他必须在胭脂醒之前回到静室，不能让她察觉任何异常。
静室里，胭脂还在沉睡，眉头却微微蹙着，像是在做什么噩梦。傅珩走到床边，看着她苍白的脸，眼底闪过一丝复杂。他伸手，想替她抚平眉头，指尖却在半空中停住，最终还是收回了手。
他坐在床沿，从袖中摸出那瓶蚀心散，犹豫了许久，终究还是将它藏在了床底的暗格里。他告诉自己，再等等，或许还有别的办法。
阳光透过窗棂洒进来，落在两人身上，却驱散不了傅珩心头的阴霾。他知道，这场算计，终究会有一个结局，而这个结局，注定会有人受伤。
只是他没想到，这个结局，会来得这么快。
门外忽然传来轻缓的脚步声，伴着瓷碗碰撞的细微声响，傅珩心头一凛，抬眼望去时，门已被轻轻推开。清婉端着一碗冒着热气的汤药站在门口，浅青色衣裙衬得她面色温婉，见傅珩在屋内，她先是愣了愣，随即屈膝行了一礼：“兄长。”
“你怎么来了？”傅珩声音平静，指尖却悄悄抵在袖中暗扣上，眼底掠过一丝警惕。
清婉将汤药放在窗边的矮几上，转过身时，目光落在床上沉睡的胭脂身上，语气带着恰到好处的担忧：“是父亲让我来的，他说谢姑娘在麒麟山受了伤，让我炖些补气血的汤药送来，也好帮她调理身子。”她说着，伸手碰了碰碗沿，确认温度适宜后，才看向傅珩，“姑娘还没醒吗？”
傅珩顺着她的目光看向胭脂，见她眼睫仍未颤动，才缓缓松开袖中暗扣，指尖却仍悬在身侧，没彻底放松警惕：“刚睡熟，药先放着，等她醒了我再递过去。”他刻意往床边又挪了半分，恰好挡住清婉望向床底暗格的视线——那瓶蚀心散还藏在那里，绝不能被发现。
清婉没察觉他的小动作，只顺着他的话点头，目光却在胭脂脸上多停留了片刻，语气软了些：“兄长也别太耗着，方才来时见你衣襟上还沾着竹露，想必在竹林里待了许久，也该歇歇。”她说着，伸手想去理傅珩肩头微乱的衣料，却被他不着痕迹地避开。
傅珩垂眸掩去眼底的疏离：“无妨，我守着她就好。你若无事，便先回去吧，免得柳伯父那边还等着回话。”他刻意提起柳苍澜，想赶她离开——清婉向来对柳苍澜言听计从，提起柳苍澜，她多半不会多留。
果然，清婉闻言动作一顿，随即点头应下：“那我便不打扰了，兄长记得让姑娘按时喝药。”她又看了眼床上的胭脂，才端着空托盘轻手轻脚地退出门外，关门时还特意放轻了力道，生怕惊扰了屋内的人。
门轴轻响的余韵还没散，傅珩便立刻走到床底，指尖抚过暗格的木纹，确认那瓶蚀心散仍在，才松了口气。
就在这时床上传来布料摩擦的轻响，傅珩猛地回头，见胭脂已撑着手臂坐起身，发丝散在肩头，眼底还带着刚醒的茫然，却死死盯着他方才触碰床底的手。他心头一紧，迅速收敛神色，走过去扶她：“怎么醒了？不多睡会儿？”
胭脂没接他的手，指尖攥着被角，声音带着几分刚睡醒的沙哑，却藏着试探：“方才……是谁来了？”她其实根本就没睡，清婉的脚步声、两人的对话，她都听得真切——尤其是傅珩刻意提及柳苍澜时，那刻意赶人的语气，让她心底的不安又重了几分。
傅珩替她拢了拢背后的软垫，避开她的目光，拿起矮几上的汤药递过去：“是清婉，她听说你受了伤，炖了补药来。”
胭脂的目光落在那碗汤药上，氤氲的热气模糊了碗沿的弧度，却没遮住她眼底的迟疑。她没接，指尖仍攥着被角，指腹反复摩挲着布料的纹路，声音比刚醒时更沉了些：“清婉？她怎会突然来送药？”
傅珩递药的手悬在半空，指尖微僵。他早该想到，以胭脂的心思，绝不会轻易信“恰巧来送药”的说辞——毕竟清婉是柳明渊的妻子，往日里虽与他们有往来，却从不会这般主动近身照料，更别提特意炖药。
“是柳伯父放心不下你，托清婉送来的。”他尽量让语气听着自然，垂眸避开她的视线，“你在麒麟山伤了元气，这药是补气血的，趁热喝好得快。”
“柳伯父？”胭脂轻轻重复这三个字，眼底的茫然彻底褪去，只剩一层淡淡的冷意，“方才你和清婉说话时，可不是这么说的。你说‘免得柳伯父那边还等着回话’，倒像是在赶她走——傅珩，你在怕什么？怕她在这里待久了，看见什么？”