“阿芷，你别气。”他声音急得发哑，往日里挥枪时稳如磐石的手，此刻竟有些发颤，“我不是来审你，更不是来指手画脚的。”
他望着她泛红的眼眶，喉结滚了滚，语气软得像团棉花：“你前几日被掳走，我……我找了你整整三天。家宁说你回了青丘，我这心就跟揣了火似的，恨不能立刻飞来。”
“我就是想看看你，”他抬手想去碰她发间的木簪，又怕惹她更恼，中途停在半空，“看看你是不是真的平安回来了，有没有哪里受伤，是怎么从……从那地方逃出来的。”
说到最后几个字，他声音压得极低，眼底翻涌着后怕。那日在老槐树下昏迷前，他浑身是毒，连动根手指都费力，只记得她为了救他，答应了那人会跟他走——如今她回来了，可那蚀骨咒的痕迹还在耳后，身上还带着挥不去的血腥味，他怎能不急？
“那些事，我不该追问。”他退后半步，放低了姿态，像个做错事的孩子，“可我这心里头，它不安生。你就当我……当我是瞎操心，成吗？”
廊下的风忽然停了，紫菀花瓣落在他肩头，他却浑然不觉，只定定地望着胭脂，眼底的焦灼与担忧，像要漫出来似的。
胭脂拾草的动作顿住了。
晨露顺着草叶滑落在她手背上，混着那点刺目的血珠，凉得像冰。柳明渊的声音还在耳边荡着，那些急慌慌的字句撞开她竖起的尖刺，露出底下藏着的软肉——她何尝听不出他话里的后怕，只是那影子的事像块烧红的烙铁，烫得她不敢让人碰。
她慢慢直起身，背对着他将沾血的手指在裙摆上蹭了蹭，粗布裙料磨得伤口发疼，却让她混沌的脑子清醒了几分。
“我没事。”她声音闷闷的，听不出情绪，“那人临时变了主意，放我回来了。”
这话半真半假。傅珩的确没再拦她，只是那时他被尊主伤得灵力溃散，半倚在忘川桥边咳血，连抬手的力气都没了。她终究还是带他回了青丘——与其说是他放了她，不如说，是他再没力气将她锁在那片黑暗里了。
柳明渊闻言，眉头几不可察地蹙了一下。他虽不知那人是谁，却能从她躲闪的语气里听出几分牵强，可他不敢再追问，只能将到了嘴边的话又咽了回去，只低低应道：“回来就好，回来就好。”
他目光落在她裙摆上那片淡淡的血痕上，喉间发紧，终是没忍住，从怀中摸出个小巧的瓷瓶，递过去时手还在微颤：“这是上好的止血膏，你……你先擦擦吧。”
胭脂没回头，只望着廊外沾了晨露的紫菀花丛，声音轻得像风：“不必了，青丘的草药比这管用。”
柳明渊的手僵在半空，瓷瓶上还带着他掌心的温度，却像被她那句疏离的话冻得冰凉。他望着她纤瘦的背影，那背影挺得笔直，却又透着股说不出的疲惫，像根被风折过的芦苇，看着倔强，实则早已不堪重负。
“阿芷，”他声音里带了点自己都没察觉的恳求，“我知道你心里头有难处，可你别一个人扛着成吗？你看你这手……”
他话没说完，胭脂忽然转过身来。晨光落在她脸上，映得那双眼眶更红了些，只是眼底的尖刺淡了，反倒多了层雾蒙蒙的水汽。
“柳明渊，”她望着他，一字一顿地说，“有些事，我不能说。”
不是不能，只是更多的是不愿。她打心底里不想让柳明渊被卷进这些腌臜事里——忘川的诡谲、尊主的阴狠，还有傅珩那剪不断理还乱的纠葛，哪一样拎出来都能将他这一身磊落拖进泥沼。
而不能，则是蚀骨咒早已在她喉头缠下死结。那咒术像淬了毒的锁链，但凡要漏出半个与忘川相关的字，喉咙里便像被万千钢针穿透，血沫子争先恐后地往嘴里涌，疼得她连呼吸都发颤。
这不能与不愿，像两道无形的墙，将所有话都堵在舌尖，只余下满心的钝痛，沉甸甸地压着。
她望着柳明渊骤然绷紧的下颌，忽然想起老槐树下他中毒昏迷时，也是这样死死抿着唇，仿佛要将所有痛楚都嚼碎了咽进肚里。心口像是被什么东西狠狠攥住，闷得发疼。
“你看，”她抬手抹了把眼角，想扯出个笑来，嘴角却僵得厉害，“说了要惹你担心的。”
柳明渊盯着她指尖那点未干的血迹，忽然上前一步，将那瓷瓶塞进她手里。掌心的温度烫得她一颤，他却没松手，只低声道：“擦不擦随你，这药你得拿着。”
他指腹不经意擦过她手背的伤口，胭脂像被烫到似的缩回手，瓷瓶却被他按得极牢。晨露顺着廊檐滴落，砸在青石板上，溅起细小的水花，倒像是谁没忍住的哽咽。
“我在青丘住几日。”他忽然说，语气里带着不容置喙的执拗，却又怕吓着她，忙补充道，“就住客房，不扰你。你要是想说话了，随时能找到我。”
胭脂捏着那冰凉的瓷瓶，指节泛白。他眼底的固执与担忧缠在一起，像张细密的网，让她无处可逃。
风卷着紫菀花瓣掠过廊下，胭脂捏着瓷瓶的手忽然收紧，指腹硌在冰凉的瓶身上，力道大得几乎要将那细瓷捏碎。
“不行。”她声音很轻，却带着不容动摇的决绝，方才眼底那点松动的水汽，此刻已凝结成霜，“柳明渊，你该回去。”
柳明渊脸上的光骤然暗了下去，像被乌云遮了的日头：“阿芷……”
“你有家。”胭脂打断他，目光避开他眼底的受伤，落在远处雾蒙蒙的山峦上，“清婉和念念还在等你，你不能在这儿。”
她记得清婉那双总是含着笑的眼睛，记得她提起柳明渊时，鬓边泛起的红晕。那是属于他们的安稳，是她从不敢触碰的疆界。哪怕知道柳明渊的心或许从未真正停在那个温婉女子身上，哪怕午夜梦回时，她也曾贪恋过他眼中独属自己的光，可清醒时，她比谁都清楚，有些线不能越。
柳明渊的手僵在身侧，指节攥得发白。他知道她在说什么，那个被世俗框定的“家”，像道无形的枷锁，一头拴着他，一头连着那个无辜的女子。可他看着胭脂耳后那抹若隐若现的咒痕，看着她强撑的倔强，心头的不甘与疼惜便像野草般疯长。
“清婉那边……”他想解释，却被胭脂再次打断。
“不必解释。”她转过身，重新弯下腰去拾草，背影比刚才更挺了些，却也更冷了，“青丘的露水重，不适合外人久留。你走吧，再晚些，路上该起雾了。”
晨露再次落在手背上，这次却没刚才那么凉了，许是心更冷些。她听见身后传来他沉重的呼吸声，一声，又一声，像钝刀子在割着什么。
许久，他才低低地说了句：“好。”
那声音里的疲惫，像根针，轻轻刺了她一下。可她没回头，只是将手里的药草攥得更紧了些。有些路，注定要一个人走；有些债，不能让旁人来还。
柳明渊转身离开时，脚步格外沉，每一步都像踩在湿滑的青苔上，带着说不出的滞涩。廊下的紫菀花瓣被他的衣摆扫落，散了一地细碎的紫，像谁没忍住的叹息。
胭脂始终没回头，直到院门外传来马车驶离的声响，她才缓缓直起身。指尖的伤口不知何时已凝了痂，瓷瓶被她捏得温热，瓶身上的冰裂纹在晨光里看得分明——那是柳明渊去年亲手烧制的，说她练剑时总爱磕着碰着，得备着些药膏才好。
“狐主……”守在院外的侍女怯生生地走进来，看着满地狼藉，“要不要让下人来收拾？”
胭脂摇摇头，将瓷瓶揣进袖中，弯腰继续拾草。艾叶的清香混着泥土的腥气漫上来，她忽然想起方才柳明渊眼底的红血丝，喉间一阵发紧。
他定是又熬夜了。从青峰山回来，他手臂的伤本就没好利索，还要处理府里的事，如今又为她奔波……
“去看看西厢房的客人醒了没有。”她忽然开口，声音有些哑。
侍女应声而去，廊下只剩她一人。风卷着草叶掠过指尖，伤口的疼隐隐传来，却远不及心口那点空落落的涩。她知道自己方才的话说得太硬，像块冰，不仅冻着他，也冻着自己。
可除此之外，她别无选择。
西厢房里，傅珩还在昏迷。他躺在铺着软垫的石床上，脸色苍白如纸，唇瓣却泛着诡异的青黑——那是尊主的黑气在体内作祟的征兆。胭脂坐在床边，指尖悬在他腕脉上方，迟迟没敢落下。
傅珩的灵力乱得像团麻，时而暴躁如烈火，时而阴寒如寒冰，显然是仙法反噬与黑气侵蚀交织的结果。她从药箱里取出根银针，轻轻刺入他虎口的穴位，针尖立刻泛出黑晕。
“还真是命硬。”胭脂低声呢喃，将一枚清毒丹碾碎，混着灵泉水喂进他嘴里。
丹药入口即化，傅珩的眉头却皱得更紧，喉间溢出模糊的呻吟，像是在做什么噩梦。胭脂看着他颈间那道被锁灵链勒出的红痕，忽然想起忘川河畔他替自己挡下尊主那一掌时的模样——玄色衣袍被黑气撕开，血珠溅在她的紫裙上，像开了朵凄厉的花。
她起身想去倒杯温水，刚走到桌边，就见铜镜里映出自己耳后的青痕。那是蚀骨咒发作时留下的印记，平日里不明显，一旦动了情绪，便会泛出淡淡的青色，像块洗不掉的疤。
柳明渊定是看到了。
胭脂伸手抚过那片青痕，指尖冰凉。她知道，只要她开口，柳明渊定会不顾一切帮她。可她不能。忘川的水太深，尊主的阴谋太险，她不能让他这束苍梧山的光，也被拖进这不见底的黑暗里。
石床上的傅珩忽然咳嗽起来，声音嘶哑得像破风箱。胭脂连忙走过去，见他眉头紧锁，额角渗出冷汗，显然是黑气又在作乱。她指尖凝起狐火，轻轻按在他的丹田处，试图用青丘灵力压制那股阴寒。
狐火刚触及他的皮肉，傅珩忽然猛地睁开眼。他的瞳孔布满血丝，眼神里带着未散的戾气，像头失控的野兽，抬手就想抓向她的脖颈。
“是我。”胭脂迅速后退半步，冷声喝道。
傅珩的动作骤然僵在半空，那只还带着戾气的手悬在距她颈侧寸许的地方，指节因用力而泛白。他混沌的瞳孔里像是蒙着层化不开的浓雾，先是茫然地扫过她紧绷的侧脸，又缓缓落回自己失态的手上，喉间忽然溢出一声低笑。
那笑声又轻又哑，像被砂纸磨过的铜铃，尾音里裹着化不开的自嘲。他缓缓收回手，指尖还在微微发颤，方才那瞬间失控的暴戾尚未褪尽，眼底却已浮起一层颓唐的红：“让你见笑了。刚醒时魂魄还飘着，半缕神智陷在梦里没回来，倒差点伤了你。”
他说话时垂着眼，长睫在眼下投出片浅浅的阴影，恰好遮住眸中那点狼狈。方才梦里尽是尊主挥出的黑气，还有忘川桥边蔓延的血色，他像是还陷在那场厮杀里，连清醒的瞬间都带着本能的戒备——直到看清眼前人的轮廓，那股噬人的戾气才骤然溃散，只余下满心的荒唐。
胭脂没接话，只收回狐火，指尖还残留着他身上那股阴寒的戾气。她转身倒了杯灵泉水，递过去时，目光落在他颈间的红痕上，声音淡得像水：“尊主的黑气霸道，你体内仙元又紊乱，需得静养。”
傅珩接过水杯，指腹触到杯壁的凉意，才觉喉咙里的灼痛感稍缓。他望着她垂着眼帘的模样，耳后那抹青痕在晨光里若隐若现，心头忽然一紧。蚀骨咒的厉害他比谁都清楚，那是忘川最阴毒的咒术之一，一旦立下，便如附骨之疽，稍有违逆，便是剜心剔骨般的疼。
“你耳后……”他终是没忍住，声音压得极低，“是尊主下的咒？”
胭脂握着空杯的手几不可察地抖了一下，随即若无其事地转过身，将杯子放在桌上：“与你无关。”