锁灵洞的寒气被两人掌心的温度驱散，石壁上的符文仿佛也染上了暖意，流转得愈发柔和。柳明渊看着胭脂眼底的笑意，忽然想起什么，从袖中摸出个小布包：“差点忘了，给你的。”
布包里是枚海石坠子，被他用圣火灵力细细打磨过，形状像颗蜷缩的桃花苞，中间嵌着片极薄的荧光草，在暗处会透出淡淡的蓝。“麒麟族的老石匠雕的，说这石头能安神，比忘忧草还管用。”
胭脂接过坠子，触手温润，荧光草的蓝光透过石面，映得她指尖泛着柔和的光。“真好看。”她轻声道，指尖不自觉地摩挲着石面的纹路。
“我帮你戴上？”柳明渊的声音带着点不易察觉的紧张。
她微微点头，转身时，长发滑落肩头。柳明渊抬手拨开发丝，指尖不经意擦过她的颈侧，两人都像被烫到般顿了顿，他却很快稳住心神，将红绳系在她颈间。
海石坠子贴着心口，温热的触感顺着肌肤蔓延，竟比星辰珠的暖意更让人安心。胭脂抬手摸了摸坠子，转身时，正好对上他含笑的目光。
“很配你。”他说。
她低头笑了，耳尖微红。
回到桃花林时，孩子们正围着老仆，听他讲当年胭脂母亲的故事。老仆说，当年狐主为了护族阵，曾在锁灵洞守了七七四十九天，指尖的血滴在符文上，才让阵法撑过了最危险的时刻。
“那姐姐现在也会流血吗？”阿念担忧地问。
胭脂走过去，摸了摸他的头：“不会了，现在有护族阵，还有……很多人帮忙。”她看向柳明渊，他正好也望过来，眼神里的默契无需言说。
柳明渊在一旁补充：“你姐姐比当年的狐主厉害多了，她不用流血，只用指尖的紫雾，就能让阵法更厉害。”
孩子们听得眼睛发亮，围着胭脂喊：“姐姐好棒！”“那我们以后也要学灵力，帮姐姐守护青丘！”
夕阳西下，金色的光穿过桃林，将孩子们的影子拉得很长。胭脂看着他们雀跃的模样，忽然觉得，所谓传承，或许就是这样——前辈种下的桃树，后辈接着浇灌；前人守护的家园，后人学着扞卫。而她与柳明渊，不过是在这条长路上，恰好遇见的同行者。
夜里，青丘的星空格外亮。柳明渊如约将发光的海石放在秋千上，淡蓝色的光晕笼罩着秋千，像个小小的月亮。孩子们围着看，惊叹声此起彼伏。
“像归墟的海眼！”阿念喊道，他听柳明渊说过，海眼深处就是这样亮闪闪的。
柳明渊坐在桃树下，身边是胭脂。两人没说话，只是看着孩子们追逐打闹，听着远处溪水潺潺。偶尔有桃花瓣落下，他会伸手替她拂去，动作自然得像做过千百遍。
“你说，”胭脂忽然开口，“扶桑收到桃花蜜，会不会又要画我们的画像？”
“说不定会画个拿着蜜罐的胖娃娃。”柳明渊笑道，“她上次画你，把你画成了圆脸蛋。”
胭脂想起那张画，忍不住笑：“她画的你才好笑，长枪画得像根糖葫芦。”
两人相视而笑，笑声被晚风卷着，与孩子们的欢闹声融在一起，温柔得像首歌。
夜深时，孩子们被老仆带回屋，桃花林渐渐安静下来。只有秋千上的海石还在发光，映着地上的花瓣，像铺了层碎星。
柳明渊送胭脂到屋门口，看着她颈间的海石坠子在月光下泛着微光：“夜里凉，早些休息。”
“你也是。”胭脂点头，转身时忽然想起什么，“对了，明日教我用枪杆挑桃花吧，我想试试。”
柳明渊眼里瞬间亮起光：“好，我等你。”
她推开门时，回头看了一眼，他还站在原地，玄色的身影在月光下挺拔如松。见她望过来，他朝她笑了笑，像落了满身的星光。
屋内，胭脂坐在窗前，摸着颈间的海石坠子。归墟的星落，青丘的桃花，孩子们的笑脸，他的目光……这些画面在脑海里交织，像幅永不褪色的画。
她知道，前路或许还有风雨，但只要身边有他，有青丘的一草一木，有这些鲜活的生命，她就有勇气走下去。
窗外的桃花还在落，悄无声息，却从未停歇。就像他们的故事，没有轰轰烈烈，却在这日复一日的温暖里，慢慢铺陈，长出最坚韧的根，开出最温柔的花。
而明天，又将是被桃花香唤醒的一天。她会学着用枪杆挑落第一朵沾着晨露的桃花，他会站在一旁，笑着教她如何用巧劲。这样的日子，真好。
次日清晨，桃花林里的露水晶莹剔透，沾在花瓣上，像撒了层碎钻。胭脂刚走到林子里，就见柳明渊早已候在那里，手里握着杆特制的木枪——枪头裹着软布，免得伤了花枝。
“来了？”他笑着扬了扬木枪，“先试试握枪的姿势。”
胭脂接过木枪，入手比想象中沉些。柳明渊站在她身后，伸手握住她的手，调整她的姿势：“手肘再抬些，对，腰放松……”
温热的气息拂过耳畔，他的胸膛离她不过寸许，能清晰地感受到他平稳的心跳。胭脂的指尖微微发颤，木枪差点脱手，幸好被他稳稳按住。
“别紧张，”他的声音带着笑意，低低地落在耳边，“就当是在摘桃花，不是舞枪。”
她深吸一口气，努力稳住心神。桃花的清香混着他身上的气息，奇异地让人平静下来。按照他教的法子，手腕轻轻一转，木枪杆贴着花枝掠过，几朵沾着露水的桃花便簌簌落下，正好落在他摊开的掌心。
“看，”柳明渊将桃花递到她面前，眼底的笑意藏不住，“很简单吧？”
胭脂看着他掌心的桃花，花瓣上的露珠滚落，映着他的眉眼，竟比晨露还要亮。她忍不住弯起嘴角：“是不难。”
接下来的日子，两人时常在桃花林里练习。有时是她用木枪挑落桃花，他在一旁指点；有时是他舞枪时特意避开花枝，枪影掠过，花瓣却一片不落，看得她目瞪口呆。
“这是麒麟族的‘护花枪’，”他收枪笑道，“当年祖神怕族人练枪伤了生灵，特意创的枪法。”
胭脂恍然大悟：“难怪你挑桃花这么厉害。”
“想学吗？”他挑眉，“学会了，以后青丘的花都不用你动手摘。”
她看着他眼里的期待，轻轻点头。于是桃花林里又多了道风景——玄衣男子持枪而立，紫裙女子凝神模仿，枪影与裙角交织，惊起的花瓣落在两人肩头，像场永远下不完的桃花雨。
这日午后，青丘来了位不速之客——是太微星府的仙官，说是文曲星君病重，听闻青丘的忘忧草能安神，特来求些回去。
胭脂听了，立刻去药圃采了新鲜的忘忧草，又包了些晒干的，一并交给仙官：“让星君每日泡茶喝，若还不见好，可来青丘找我。”
仙官谢过，临走时忽然道：“狐主有所不知，前日天帝在朝会上提及青丘，说……说护族阵稳固，青丘安宁，是三界之福。”
胭脂与柳明渊对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。天帝向来对青丘心存芥蒂，如今竟会说这般话？
仙官似是看出了他们的疑虑，补充道：“是柏珏帝君在旁说，青丘与麒麟族守护一方，实乃三界之幸。还说……扶桑帝姬总念叨青丘的好，连带着天帝也松了口。”
送走仙官，柳明渊望着护族阵的光罩，笑道：“看来扶桑这孩子，比我们想象中还有用。”
胭脂也笑：“等她来了，得好好谢谢她。”
话音刚落，就见远处的天际飞来一道流光，落在桃花林里。段扶桑穿着粉裙，像颗小炮弹似的冲过来，身后跟着气喘吁吁的腾蛇。
“我来啦！”她举着个食盒，献宝似的递到胭脂面前，“娘做的桂花糕，给你和柳哥哥！”
原来她听说仙官来青丘，竟缠着腾蛇偷偷跟来了。段君霓怕她惹事，特意让腾蛇带了糕点赔罪。
“你怎么来了？”胭脂又惊又喜，拉着她的手进屋。
“想你了嘛。”段扶桑眨眨眼，视线落在柳明渊身上，忽然捂住嘴笑，“柳哥哥，你怎么比上次在瑶池时爱笑了？”
柳明渊的耳根微红，没说话，转身去给她倒忘忧草茶。
段扶桑凑到胭脂耳边，小声说：“姐姐，你和柳哥哥站在一起，像画里走出来的神仙眷侣。”
胭脂的脸颊发烫，拍了拍她的头：“小孩子家懂什么。”
“我懂！”段扶桑梗着脖子，“话本里都这么写的，英雄和美人最后都会在一起，还会生好多小英雄！”
这话喊得响亮，刚端着茶进来的柳明渊手一抖，茶水差点洒出来。胭脂又气又笑，把她按在椅子上：“吃你的桂花糕。”
午后的阳光透过窗棂，落在三人身上。段扶桑叽叽喳喳地说紫微宫的趣事，说她新养了只雪白的兔子，说文曲星君教她写的字被父亲表扬了。胭脂和柳明渊听着，偶尔相视一笑，默契尽在不言中。
桃花林外，护族阵的光罩在阳光下流转，归墟的海风仿佛顺着风的轨迹，悄悄来到青丘，与这里的桃花香融为一体。
段扶桑要在青丘住几日，柳明渊便多了个小尾巴。她总缠着他讲归墟的故事，又拉着胭脂教她认草药，说是要学本事，以后也能像他们一样守护三界。
“等我长大了，”小姑娘举着根草，一本正经地说，“我要建个比青丘还美的地方，让所有好人都住进去，再也没有坏蛋。”
胭脂和柳明渊看着她认真的模样，都笑了。或许，这就是希望吧——一代代人将善意与勇气传递下去，总有一天，三界会真的如她所说，只有温暖，没有伤害。
几日后，段君霓派人来接段扶桑，小姑娘哭得鼻子通红，抱着胭脂不肯放：“我还没学会用枪杆挑桃花呢。”
“下次来教你。”柳明渊笑着说，“还带你去看归墟的海石发光。”
“拉钩！”段扶桑伸出小拇指。
“拉钩。”他笑着与她勾了勾手指。
送走段扶桑，桃花林又恢复了往日的宁静。但那份热闹的余温还在，像留在空气里的桂花糕甜香，久久不散。
这夜，胭脂坐在窗前，看着天边的星星。柳明渊推门进来，手里拿着个木盒：“给你的。”
木盒里是支发簪，用归墟的海竹雕刻而成，簪头是朵桃花，花瓣上嵌着细小的荧光草，在夜里会发光。“老石匠说，海竹不会坏，能戴一辈子。”
胭脂拿起发簪，指尖抚过桃花瓣，眼眶微热。她知道，这不仅仅是支发簪，更是他藏在心底的承诺。
“帮我戴上。”她说。
他走到她身后，轻轻将发簪插入发间。铜镜里，两人的身影挨得很近，他的目光温柔，她的眉眼含笑。
“好看。”他轻声说，声音里带着满足。
胭脂转过身，望着他，忽然踮起脚尖，在他唇角印下一个轻吻，像落下一片桃花瓣。
柳明渊愣住了，随即反客为主，将她拥入怀中，加深了这个吻。窗外的桃花还在落，月光透过窗棂，映着相拥的两人，像幅定格的画。
“柳明渊，”她靠在他胸口，听着他有力的心跳，“护族阵稳固了，我们去人间玩玩吧。”
“好。”他收紧手臂，“明天就走。”
“不急，”她抬头笑，“等这季桃花谢了再说，我想看看青丘的桃子熟了是什么样。”
“好，都听你的。”
桃花谢了会结果，星星落了会再升。而他们的故事，就像这青丘的四季，循环往复，温柔绵长。不必急着奔赴终点，因为每一个当下，都已是最好的时光。
桃花落尽时，枝头果然挂满了青涩的小桃子。孩子们每日都去树下转悠，数着果子有没有长大，阿念还特意在最粗的桃树上刻了道记号，说要看看桃子能长多高。
柳明渊教胭脂的“护花枪”也渐入佳境。她不再需要他手把手纠正姿势，木枪杆掠过花枝时，总能恰到好处地挑落最娇艳的那朵，花瓣飘落的弧度都带着几分写意。
“现在能出师了。”柳明渊看着她将一朵桃花稳稳挑落在竹篮里，眼底的笑意比阳光还暖，“下次去归墟，我教你用真枪挑浪花，比挑桃花更有趣。”
胭脂笑着点头，指尖的紫雾轻轻拂过竹篮里的桃花——她打算用这些花瓣做些桃花膏，给段扶桑送去。那孩子总说青丘的风把她的小脸吹得干痒，这桃花膏最是滋润。
老仆在一旁翻晒草药，见两人配合默契，忍不住打趣：“再过些时日，怕是要给你们备些红绸了。”
胭脂的脸颊微红，转身去收拾竹篮，柳明渊却接话道：“全听老丈安排。”说得坦荡又认真，倒让老仆愣了愣，随即抚着胡须大笑起来。