爆炸的轰鸣和地面的震颤渐渐被甩在身后，但空气中弥漫的硫磺味和焦糊气息却愈发浓重，仿佛整片天空都在燃烧。林越和三名幸存的士兵——汉克、医疗兵乔，以及沉默寡言的哨兵戴克——沿着崎岖的山脊亡命奔逃。每个人都气喘吁吁，汗水和污垢混在一起，脸上写满了劫后余生的惊恐和失去战友的悲痛。
汉克的情况最糟，他的左臂在最后的爆炸中被飞溅的金属片划开一道深可见骨的口子，虽然乔已经用急救凝胶和绷带做了紧急处理，但鲜血仍在不断渗出，将绷带染成暗红。他脸色苍白，呼吸急促，几乎是被戴克半搀扶着前进。
“不能停……它们还在后面……”戴克声音嘶哑，不时回头望向那片已成火海废墟的基地方向。黑暗中，隐约传来令人心悸的嘶吼和地面被重物碾过的沉闷声响，追兵并未放弃。
林越咬紧牙关，强迫自己忽略肺部火辣辣的疼痛和双腿的酸软。他手中的复合弓弓弦紧绷，仅剩的那支金属箭已搭在弦上，随时准备应对突如其来的袭击。怀中的圆盘传来持续的低热，像一颗不安的心脏，提醒着他地底那个恐怖存在的苏醒正在加速。
他们现在的目标很明确：尽快返回林越之前藏匿重伤员卡尔文的那处岩石裂缝。卡尔文是他们与“开拓者号”过去唯一的联系，也是目前可能提供更多关于“密钥”和卡特队长线索的关键人物。尽管希望渺茫，但这是他们唯一能抓住的稻草。
然而，路途比来时更加凶险。盆地的环境似乎因为基地的爆炸和“吞噬之影”的躁动而彻底失控。地面的菌毯变成了令人作呕的暗紫色，并不时鼓起脓包般的气泡，破裂后散发出刺鼻的恶臭。空气中的能量乱流如同无形的刀片，刮擦着防护服，发出令人牙酸的声响。一些扭曲的、散发着荧光的植物像活物般蠕动着，试图缠绕他们的脚踝。
“左边！避开那片发光苔藓！”林越低吼一声，率先转向。他曾亲眼见过一只小型蜥蜴状生物接触那种苔藓后，瞬间被吸干血肉，化为枯骨。
士兵们此刻已无暇质疑林越的指引，求生的本能让他们紧紧跟随这个神秘而强大的陌生人。几次有惊无险地避开潜伏的能量陷阱和突然从地缝中钻出的怪异虫群后，一种脆弱的、基于生存需求的信任在四人之间悄然建立。
经过近一小时的艰难跋涉，他们终于抵达了那片熟悉的岩石区。然而，眼前的景象让林越的心沉到了谷底。
藏匿卡尔文的那处裂缝入口，布满了凌乱的血迹和打斗的痕迹。几块用作伪装的碎石被掀开，地面上散落着破碎的布条和空了的营养膏包装——是林越留给卡尔文的那些。
“卡尔文！”汉克挣脱戴克的搀扶，踉跄着冲过去，在裂缝口焦急地呼喊。回应他的只有空洞的回音。
林越蹲下身，仔细检查痕迹。血迹已经发黑凝固，打斗范围不大，但很激烈。没有看到卡尔文的尸体，也没有大型生物拖拽的迹象。地上除了血迹，还有一种黏糊糊的、散发着腥味的透明黏液，不像是人类或已知怪物的。
“他可能被什么东西抓走了……或者……自己离开了？”乔检查着痕迹，语气沉重。自己离开？以卡尔文的伤势，这几乎不可能。
希望再次破灭。密钥丢失，唯一的知情者卡尔文也生死不明。绝望的气氛如同冰冷的潮水，淹没了每个人。
汉克一拳砸在岩石上，伤口崩裂，鲜血直流，他却浑然不觉，眼中充满了愤怒和无力。戴克默默地将汉克拉到一边，由乔重新包扎伤口。
林越靠坐在岩石上，疲惫地闭上眼睛。圆盘在怀中持续散发着温热，但这一次，除了警示之外，似乎还夹杂着一丝极其微弱、但方向明确的牵引感。这种感觉很奇异，并非指向盆地中心那个令人恐惧的能量漩涡，而是偏向东北方，野人部落所在的那个区域。
同时，他脑海中再次闪过方舟之心传来的那段模糊信息：“…寻找…‘开拓者’的遗产…找到…回家的路…”、“…遵循星图的指引，在初始坠落之地寻找希望。” 以及，野人长老可能知晓的“古老誓言”……
难道……线索并没有完全中断？野人部落，这些看似原始的原住民，真的掌握着某种关键？
就在这时，一直负责警戒的戴克突然压低声音：“有动静！东北方向，大约两公里外！”
众人立刻紧张起来，握紧武器。林越示意大家隐蔽，自己则悄悄爬上一块较高的岩石，利用护目镜的望远功能向戴克指示的方向望去。
景象让他倒吸一口冷气。
只见远处一片相对平坦的高地上，隐约可见大量人影聚集，围着一堆巨大的篝火（或者说，某种散发着强烈能量波动的光源）。即使隔着这么远，也能感受到那边传来的一种原始、狂野但又蕴含着某种奇特规律的能量场。空气中似乎有低沉的、如同吟唱般的声波隐隐传来。
是野人部落！他们正在举行某种大型仪式！
更让林越心惊的是，他怀中的圆盘，在指向那个方向时，传来的共鸣感明显增强了！不再是微弱的牵引，而是一种清晰的、带着某种期待意味的震动！
“是那些野人……”汉克也看到了，脸上露出厌恶和警惕的神色，“这些未开化的野蛮人，每次他们搞这种鬼仪式，周围的怪物就会特别活跃！雷克斯长官说过，离他们远点！”
林越没有立刻回应。他仔细观察着。仪式产生的能量波动虽然狂野，但与盆地中心那种纯粹的毁灭性能量截然不同，反而……带着一丝类似方舟之心和7号节点的、古老而厚重的气息？难道方舟之心提示的“古老誓言”，与野人的仪式有关？
一个大胆的念头在他心中升起：或许，这些被士兵视为“野蛮人”的原住民，并非敌人，而是破局的关键？他们可能真的是远古“守护者”的后裔，只是文明退化，仪式扭曲，但血脉中仍留存着与方舟和封印相关的本能或记忆？
想要验证这一点，就必须冒险接近他们，进行接触。但这无疑是与虎谋皮。之前短暂的遭遇和汉克的话都表明，野人极具攻击性。
就在林越权衡利弊时，异变突生！
远处野人部落的仪式似乎达到了高潮！那团巨大的光源猛然爆发出刺目的光芒，一道凝实的、略带金色的光柱冲天而起，直插昏暗的天际！与此同时，一股强大的、带着安抚和净化意味的能量波纹以部落为中心，向四周扩散开来！
能量波纹所过之处，空气中狂暴的能量乱流竟然出现了短暂的平复迹象，地面上那些躁动的菌毯和荧光植物也稍稍安静了一些。就连远处盆地中心传来的那种令人窒息的压迫感，似乎也减弱了一丝！
虽然这效果转瞬即逝，但却真实发生了！
“这……这是什么？”乔惊讶地瞪大了眼睛，作为医疗兵，他对能量波动更为敏感。
汉克和戴克也面露惊疑不定之色。他们从未见过野人的仪式能产生这样的效果。
林越心中巨震！他几乎可以肯定了自己的猜测！这些野人，掌握着某种与岛屿本源能量（或许是封印网络残留力量）共鸣的方法！他们不是灾难的源头，很可能曾是，甚至现在仍然是，对抗“吞噬之影”的一份力量，只是方式原始而未被理解！
“我们必须去那里。”林越从岩石上滑下，语气坚定地对三名士兵说。
“什么？你疯了？！”汉克第一个反对，“去找那些野人？他们会把我们撕碎的！”
“你看刚才那道光，”林越指向部落方向，“他们的仪式，能暂时平息能量乱流。这可能是我们目前唯一的希望，也许他们知道如何应对地底那个东西，或者……知道‘密钥’的其他线索。”他没有说出方舟之心和守护者后裔的猜测，那太惊世骇俗。
乔和戴克沉默着，看着林越，又看了看远处渐渐平息下去的仪式光芒，眼神复杂。林越展现出的对环境的熟悉、精准的判断以及那把奇特的“钥匙”（圆盘），让他们无法轻易否定他的提议。尤其是刚刚亲眼所见的异象，动摇了他们固有的认知。
“卡尔文可能不在了，密钥也丢了。我们困在这里，迟早被怪物吞掉或者被地震活埋。”林越看着汉克的眼睛，“与其等死，不如赌一把。也许他们不是敌人。”
汉克捂着受伤的手臂，脸色变幻不定。最终，求生的欲望压过了恐惧和偏见，他颓然地点了点头：“……好吧。但怎么接近？他们可不会欢迎我们。”
“我有办法，”林越摸了摸怀中的圆盘，“但需要你们配合，保持克制，没有我的信号，绝对不能开火。”
计划就此定下。目标：野人部落。目的：尝试接触，寻找新的生机和线索。
四人稍作休整，处理了汉克的伤口，补充了水分（资源已所剩无几），然后朝着那片隐藏着古老秘密的土地，再次出发。这一次，他们的队伍里多了一丝微弱的、不同于绝望的期盼，但前路，依旧吉凶未卜。古老的血脉能否唤醒，文明的隔阂能否跨越，答案就在那片篝火照耀的荒野之中。
【累积打赏点：0点（系统冷却期，剩余时间：19天）】
【当前状态：与三名士兵（汉克、乔、戴克）幸存，卡尔文失踪，密钥疑似毁灭。】
【新目标：前往野人部落，尝试接触，寻找应对“吞噬之影”的线索或方法。】
【关键发现：野人仪式可能具有稳定能量场的效果，支持其与“守护者”相关的猜测。】
【主要任务：寻找回家之路（策略转向与本土势力合作）。】
在卡尔文失踪、密钥得而复失的绝境中，林越通过观察野人仪式发现了新的希望。幸存的四人小队被迫将目光投向曾被视作威胁的野人部落，一段跨越文明隔阂、探寻古老血脉的冒险，即将开始。