临时安全区这口“大锅”，在混沌乱流过后，非但没凉下来，反而被底下越来越旺的“生存之火”烧得滋滋作响，里面炖煮着的人性，也开始飘出各种复杂难言的味道——有暖心的浓香，也有刺鼻的焦糊，甚至……还夹杂着一丝若有若无的血腥气。
首先冒头的，是那股子让人心里暖烘烘的“浓香”。
在资源极度匮乏、人人自危的环境下，一些最朴素、也最珍贵的东西，反而被擦亮了。
那个之前被苏青竹从能量异变边缘拉回来的年轻幸存者，伤好后没闲着，自发组织起几个半大孩子，在安全区角落里用捡来的破布和木棍，搭了个简陋的“学堂”，教他们认字、数数，甚至讲一些基础的生存常识。他说：“总不能……让娃娃们除了害怕，啥也不会吧？” 孩子们围坐在他身边，那双曾经充满恐惧的眼睛里，终于有了一点属于孩童的好奇光芒。
一个原本是厨子的幸存者，守着那口分配下来的、仅能煮出清可见底稀粥的大锅，想尽办法把能找到的一切可食用（甚至疑似可食用）的东西——比如某种味道苦涩但没毒的变异植物根茎、或者韩铁他们打回来的、肉质柴硬还带点金属味的变异兔肉——尽可能地处理得能下咽。他甚至偷偷省下自己那份口粮，分给安全区里几个失去了父母的孩子。当别人问他时，他搓着手，憨厚地笑笑：“没啥，就是……看不得娃儿挨饿，我以前也有个娃……”
龙吟阁的弟子们，在经历了最初的混乱和自身的能量透支后，也大多坚守着底线。巡逻队风里雨里，警惕着外界的威胁；医疗组（虽然设备简陋得可怜）日夜不休地照顾伤员；就连赵铭，在捣鼓他那堆破烂的同时，也抽空给几个对“技术”感兴趣的孩子，用废弃零件做了几个能发出微弱光芒的“小夜灯”，美其名曰“点燃科学的火种”。
这些点点滴滴，如同黑暗中的萤火，微弱，却真实地照亮和温暖着这片小小的幸存者营地。
然而，焦糊和血腥味，也从未远离。
随着库存物资以肉眼可见的速度减少，而外出搜寻队带回来的收获又极其有限（还得冒着被变异生物和秩序碎片污染的风险），争夺和猜忌的阴影，开始如同霉菌般在人群中滋生。
最先爆发的冲突，是为了几瓶干净的饮用水。
两伙幸存者，为了争夺后勤部分发时“可能”多出来的一小瓶水，从口角迅速升级为推搡，最后演变成了几十人的混战。拳头、石块、甚至藏起来的小刀都成了武器。场面一度失控，哭喊声、咒骂声、殴打声混杂在一起。
“都他妈给老子住手！” 韩铁的咆哮声如同炸雷般响起。他虽然还虚着，被两个弟子搀扶着，但那身破败骨甲和凶悍的气势依旧吓人。他直接冲进人群，如同拎小鸡般把几个打得最凶的家伙扔了出来，骨甲拳头砸在地上，崩开一片碎石。
“抢？！抢你娘个腿！谁再动手，老子把他扔出去喂那些铁疙瘩蝎子！”
暴力暂时压制了冲突，但那股子怨气和不安，却像扎了根一样，留在了人们心里。
更恶劣的事情，发生在夜晚。
一个负责看守小型物资仓库的龙吟阁弟子，在深夜被人从背后打晕，仓库里仅存的几箱压缩干粮和一小袋珍贵的医疗用品不翼而飞。现场只留下了一个匆忙中遗落的、不属于龙吟阁制式的身份牌。
内部偷窃！而且很可能是有预谋的！
这件事像一盆冰水，浇在了所有管理者的头上。信任，这个在末世中最奢侈的东西，出现了裂痕。
陈醒的脸色阴沉得能滴出水来。他下令彻查，但安全区里人员成分复杂，流动性又大，想找出小偷，无异于大海捞针。
赵铭看着那空荡荡的仓库角落，气得直跺脚：“妈的！老子省吃俭用，连实验材料都抠抠搜搜的，这帮孙子倒好，直接端窝了！别让老子逮到，不然非让他尝尝我新发明的‘混沌痒痒粉’的厉害！”
苏青竹则更加忧心忡忡：“丢失的医疗用品里有抗感染的药剂……如果没有这些药，下次再有人受伤感染，恐怕……”
而真正的“黑暗”，远不止于此。
在安全区最边缘、灯光照不到的阴暗角落里，一些更加隐秘、也更加肮脏的交易和勾当，开始如同污水般悄悄流淌。
有人用自己省下来的、或者不知道从哪里弄来的食物，去换取别人的“服务”，或者某些稀缺物品。有人拉帮结派，形成小团体，排挤、甚至欺负那些势单力薄的独行者。绝望和恐惧，催生出的不仅仅是抱团取暖，还有欺凌和压迫。
那个老工程师周明远，就因为时常拿着本子写写画画，被人当成了“怪胎”，他分到的食物偶尔会“莫名其妙”地少一些，住的窝棚也被人恶意破坏过几次。他默默忍受着，只是把本子藏得更好了。
人性的光辉与黑暗，在这片小小的安全区内，交织上演。善举与恶行，可能只隔着一口食物的距离。
陈醒站在指挥所里，听着各方汇报上来的情况，好的，坏的，温暖的，冰冷的……他感觉自己就像在走钢丝，一边要维系着那点来之不易的秩序和希望，一边又要时刻提防着脚下可能突然崩断的绳索。
“光靠韩铁那样的拳头，压不住所有事情。”陈醒对苏青竹和刚刚能下地走动的韩铁说道，“我们需要更明确的规矩，更需要……让大多数人看到，守规矩，比不守规矩，活得更好，更有希望。”
他下令，加强了巡逻和监管，同时也宣布，将组织一支由龙吟阁弟子和身体强健、背景清白的幸存者共同组成的“开拓队”，在防御圈外围相对安全的区域，尝试建立小型的、受保护的种植园和狩猎区。参与开拓和生产者，将获得额外的食物配给和安全保障。
这是一个风险与机遇并存的尝试，也是在绝望中，试图重新点燃“劳动与希望”之火。
就在新政策宣布的当天晚上，那个丢失的身份牌，被人悄悄地放在了指挥所的门口。没有人看到是谁放的。
陈醒捡起那块冰冷的身份牌，摩挲着上面的纹路，眼神复杂。
他知道，黑暗不会轻易消失，但只要那点人性的光辉还未彻底熄灭，这片安全区，就还有坚持下去的意义。
而远在百里之外的韩铁小队，此刻也正面临着他们自己的……人性抉择。